1. Pourquoi y a-t-il un plafond d’endettement ?
Sa création, en 1917, a facilité le financement de la Première Guerre mondiale en regroupant les obligations en différentes catégories, allégeant ainsi le fardeau du Congrès d’approuver chaque obligation séparément. Avec la Seconde Guerre mondiale imminente en 1939, le Congrès a créé la première limite de dette globale et a donné au département du Trésor une grande latitude sur les obligations à émettre. Le relèvement du plafond permet au gouvernement d’emprunter pour couvrir l’écart entre les dépenses et les impôts déjà approuvés par le Congrès.
2. Quand est-ce devenu un enjeu politique ?
La limite a été régulièrement relevée sans incident jusqu’en 1953. Cette année-là, l’approbation a été bloquée au Sénat dans le but de restreindre le président Dwight Eisenhower, qui avait demandé une augmentation pour permettre la construction du réseau routier national. La limite a depuis été relevée des dizaines de fois, généralement sans combat. Mais le dernier quart de siècle a vu le plafond de la dette devenir de plus en plus une arme partisane.
3. Quels ont été les plus gros combats ?
Le relèvement du plafond de la dette faisait partie des différends qui ont provoqué deux fermetures du gouvernement fédéral à la fin de 1995 et au début de 1996. Une autre bagarre a eu lieu en 2011, secouant les marchés financiers et incitant Standard & Poor’s à émettre la toute première dégradation de la cote de crédit du gouvernement américain. . La confiance des consommateurs a chuté, tout comme les sondages pour les républicains au Congrès et le président de l’époque, Barack Obama, qui ont accepté plus de 2 000 milliards de dollars de réductions de dépenses sur une décennie pour mettre fin à la crise. Une deuxième confrontation au plafond de la dette entre Obama et les républicains a eu lieu en 2013 dans le cadre d’un effort vain du GOP pour annuler la loi sur les soins abordables. Cela a entraîné la suspension du plafond pour la première fois.
4. Quel est le problème maintenant ?
La limite de la dette fédérale de près de 31,4 billions de dollars sera probablement atteinte en 2023. La secrétaire au Trésor, Janet Yellen, a exhorté le Congrès à prolonger la limite de la dette jusqu’à l’élection présidentielle de novembre 2024 pour éviter le risque d’un défaut catastrophique. Lorsque le gouvernement atteindra la limite, Yellen pourra éviter le défaut de paiement de quelques mois en employant une boîte à outils de mesures dites extraordinaires, telles que la retenue des cotisations régulières à un fonds de retraite des employés fédéraux et l’utilisation de cet argent pour continuer à payer les dettes. . Une fois ces mesures épuisées, les options deviennent plus désastreuses, entraînant potentiellement une fermeture partielle du gouvernement et des retards dans les paiements gouvernementaux comme les chèques de sécurité sociale.
5. Quel est le plafond actuel de la dette ?
La limite d’endettement est fixée à 31 381 462 788 891,71 dollars, soit un peu moins de 31,4 billions de dollars.
6. Qui veut l’élever ?
Les dirigeants des deux principaux partis politiques reconnaissent que le plafond de la dette doit être relevé, car l’écart entre les dépenses et les recettes publiques est si important. Mais de nombreux républicains, qui devraient prendre le contrôle de la Chambre des représentants le 3 janvier, souhaitent associer une hausse du plafond de la dette à des réductions de dépenses, y compris potentiellement à la sécurité sociale, à Medicare et à Medicaid. Le président Joe Biden et la plupart des autres démocrates ont juré de s’opposer à cette idée. Les deux parties ont convenu de relever le plafond de la dette sous le président républicain Donald Trump sans faire d’histoires. Mais les républicains blâment l’inflation élevée sur les dépenses au cours des deux premières années au pouvoir de Biden, et certains, dont le chef républicain de la Chambre Kevin McCarthy, considèrent la limite d’endettement comme un point de levier clé.
Les démocrates ne perdent leur majorité à la Chambre que le 3 janvier et conservent leur très faible avantage au Sénat. Cela signifie qu’ils ont le pouvoir de relever le plafond de la dette jusqu’à la fin de 2022 par des votes à la majorité simple sur un soi-disant projet de loi de réconciliation budgétaire. Jusqu’à présent, ils ont choisi de ne pas suivre cette voie chronophage ; la chef des démocrates de la Chambre, la présidente Nancy Pelosi, a déclaré aux journalistes que le temps limité disponible devait être utilisé pour adopter un projet de loi de dépenses pour 2023. Pelosi fait partie des meilleurs démocrates qui ont exprimé l’espoir d’une augmentation bipartite du plafond de la dette avant la fin de l’année. .
8. Faut-il un plafond d’endettement ?
Certains experts et commentateurs budgétaires veulent abolir le plafond de la dette, arguant que les batailles périodiques du Congrès à ce sujet augmentent l’incertitude économique. Les partisans de la limite affirment que l’utiliser pour négocier des réductions de dépenses sert l’intérêt public à une époque où les niveaux d’endettement sont historiquement élevés. L’administration Obama a envisagé mais rejeté des moyens non testés de contourner la limite de la dette, notamment la frappe de pièces de platine et leur placement dans la Réserve fédérale ou la déclaration de la limite de la dette comme une violation de l’interdiction du 14e amendement de remettre en question la dette fédérale.
–Avec l’aide d’Erik Wasson.
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