À côté d’un palmier, l’Union Jack est suspendu mollement à un poteau à l’extérieur d’un simple palais de justice construit il y a des décennies sur cette île de l’est de la Méditerranée.
“Bonjour votre honneur”, a dit le greffier en anglais au juge britannique, commençant un autre jour au tribunal de Sa Majesté à Waterloo Road, Dhekelia.
Dans cette partie de Chypre, ancienne colonie britannique, la Grande-Bretagne est toujours aux commandes et les Chypriotes comparaissent devant la justice.
Certains sur l’île comparent l’arrangement à la poursuite de la colonisation. Les chercheurs l’ont qualifié d ‘”indéniablement anachronique” et de “très inhabituel”.
“C’est différent”, a déclaré le major-général Rob Thomson, le plus haut responsable des zones souveraines, “mais c’est différent parce que cela sert un objectif différent”.
Chypre est devenue indépendante de la Grande-Bretagne en 1960 après une campagne de guérilla sanglante.
En vertu de ce traité, que la Grèce et la Turquie ont également signé, la Grande-Bretagne a conservé le contrôle de deux zones militaires à l’est et au sud de l’île, les zones de souveraineté (SBA) où vivent des milliers de Chypriotes – plus nombreux que les troupes britanniques.
Ils constituent le seul territoire britannique d’outre-mer effectivement géré par le ministère de la Défense, a déclaré Thomson, 55 ans, à l’-, un portrait de la reine Elizabeth II accroché dans son bureau.
Ses trois “principes directeurs” sont d’exploiter les bases, de coopérer avec Chypre et de “s’occuper des intérêts des personnes qui y vivent”.
Thomson supervise la police, les tribunaux, les douanes et l’immigration de la SBA, ainsi qu’une prison – tous gérés séparément de la République de Chypre – bien que les lois dans les zones de base reflètent la réglementation chypriote.
Les officiers de la SBA, dont la plupart sont chypriotes, ont juridiction sur 12 000 compatriotes vivant sur des bases terrestres ainsi que sur 5 662 soldats britanniques et leurs familles.
Étant donné qu’aucune frontière physique ne sépare les terres de la SBA de la République de Chypre, il est difficile de dire où commence leur juridiction – à l’exception du terrain de cricket révélateur situé dans une vallée spectaculaire.
Les plages, les ruines antiques et les zones humides riches en oiseaux sont des attractions pour les touristes, qui sont également soumis à la loi SBA.
Nicos Costa, une personne devant le tribunal, a été accusé de conduite alors qu’il était disqualifié. C’est “une infraction grave”, a déclaré le juge, car Costa risquait une peine de prison de deux ans.
“C’est un peu étrange. Vous ne trouvez pas ?” a déclaré Costas Evripidou, conseiller communautaire à Akrotiri, un village perché sur les terres de la SBA à la pointe sud de Chypre.
Pour Evripidou, la cour symbolise un arrangement étrange qui limite ses droits et est considérée par beaucoup comme “des vestiges des colonies”.
Akrotiri se trouve juste à l’extérieur des clôtures d’une base de la Royal Air Force, d’où des avions de guerre tonnent dans le cadre de la coalition internationale contre le groupe État islamique.
La base a soutenu des opérations en Irak et en Afghanistan et a aidé à renforcer le flanc oriental de l’OTAN après l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
L’administration britannique des Chypriotes n’est “plus logique”, a fait valoir George Perdikis, qui a protesté à la base pendant deux décennies en tant que législateur du parti vert.
Des responsables chypriotes et britanniques ont reconnu qu’il y avait eu une inégalité de traitement des résidents chypriotes de la SBA en raison de restrictions sur le développement de leur propriété, qui ont maintenant changé en vertu des nouvelles règles adoptées le mois dernier.
Andreas Theophanous, chef du département politique de l’Université de Nicosie, a déclaré qu’autoriser le développement non militaire sur des bases terrestres est “une étape positive” mais “ce n’est pas suffisant”.
L’île est divisée depuis 1974 lorsque la Turquie a envahi à la suite d’un coup d’État parrainé par la Grèce.
La République de Chypre, membre de l’Union européenne à majorité chypriote grecque, contrôle les deux tiers sud de l’île. Seule Ankara reconnaît la République turque autoproclamée de Chypre du Nord.
Théophanous et d’autres Chypriotes considèrent que le rôle de la Grande-Bretagne est étroitement lié à ce qu’ils appellent le “problème chypriote”.
“La Grande-Bretagne a bénéficié des bases”, a-t-il déclaré, mais n’a pas à son tour rempli ses obligations conventionnelles “de protéger l’intégrité territoriale, la souveraineté et l’indépendance de la République de Chypre”.
La colère anti-britannique a refait surface lorsque des groupes chypriotes se sont retirés d’un concert caritatif de la SBA marquant le jubilé de platine de la reine. Les critiques l’ont liée à la pendaison britannique de neuf Chypriotes lors de la lutte armée de 1955-1959 par les nationalistes grecs pour unir Chypre à la Grèce.
“La Grande-Bretagne n’a pas accepté le passé”, a déclaré Theophanous, appelant Londres à faire un geste symbolique reconnaissant “ceux exécutés par les autorités britanniques dans les années 1950” et à travailler pour mettre fin à l’occupation turque.
Mais Thomson a déclaré que les “critiques venimeuses” du concert provenaient d’une infime minorité, affirmant que l’accent devrait être mis sur “le partenariat profond que nous partageons”.
“Le Royaume-Uni s’investit absolument dans la recherche d’une solution au problème chypriote”, a-t-il souligné.
Outre les avions de combat et ce que Thomson a appelé une capacité de renseignement “significative”, les bases hébergent deux bataillons d’infanterie, l’un en attente d’un déploiement rapide. Ils contribuent à rendre la Grande-Bretagne, ses alliés de l’OTAN et la région plus sûrs, a-t-il déclaré.
“Cela nous donne une présence mondiale”, a-t-il dit, offrant “un avantage stratégique” à l’Occident, sans désavantages pour les Chypriotes.
Le maire d’Ypsonas, Pantelis Georgiou, peut voir les choses des deux côtés. Environ 25% de sa communauté et environ 1 000 habitants se trouvent à l’intérieur de la base.
Malgré les questions sur l’arrangement “que cela nous plaise ou non, c’est dans” l’accord de 1960, a déclaré Georgiou.
