Vodafone et le propriétaire de Three UK, CK Hutchison, ont confirmé une histoire de Sky News selon laquelle ils espèrent conclure un accord d’ici la fin de l’année pour établir une coentreprise afin de créer un réseau mobile leader sur le marché.
Éditeur de Sky News City Mark Kleinman a rapporté Les discussions entre les troisième et quatrième plus grands réseaux britanniques respectivement se sont intensifiées ces dernières semaines après une période au cours de laquelle on pensait qu’elles étaient au point mort.
CK Hutchison, le conglomérat multinational, a déclaré lundi après-midi qu’aucun accord juridiquement contraignant pour une telle combinaison n’a été conclu, mais il est envisagé que la transaction impliquerait les deux sociétés combinant leurs activités au Royaume-Uni.
Il a ajouté qu’il n’y avait aucune certitude quant à savoir si une transaction avec Vodafone aura finalement lieu.
Vodafone a déclaré lundi que CK Hutchinson détiendrait 49% de l’entreprise et Vodafone détiendrait une participation majoritaire de 51%, ce qui serait réalisé en ajustant la propriété de la dette au lieu d’échanger de l’argent.
Kleinman avait rapporté que le conglomérat envisageait de vendre Three UK depuis un certain temps, après avoir conclu que son exploitation – qui compte neuf millions de clients – était à une échelle inférieure dans un secteur qui nécessite d’énormes investissements en capital pour développer l’infrastructure du réseau.
Il aurait décidé qu’un accord avec Vodafone représente sa meilleure opportunité pour l’aider à jouer un rôle dans la consolidation du marché, le directeur général de Vodafone, Nick Read, sous la pression des actionnaires pour relancer le cours de son action en baisse.
Un réseau mobile fusionné pourrait être un leader du marché et accélérer le déploiement des services 5G et étendre la disponibilité du haut débit, a déclaré CK Hutchinson.
Le réseau fusionné créerait une entreprise avec environ 27 millions de connexions clients.
Ce serait plus important que Virgin Media O2, qui comptait 24 millions de connexions au détail en juillet, et EE, qui appartient au groupe BT et compte environ 20 millions de clients.
“En combinant nos activités, Vodafone UK et Three UK gagneront l’échelle nécessaire pour pouvoir accélérer le déploiement de la 5G complète au Royaume-Uni et étendre la connectivité haut débit aux communautés rurales et aux petites entreprises”, a déclaré Vodafone dans une mise à jour aux actionnaires.
Des initiés avaient déclaré lundi que les discussions entre les deux sociétés étaient désormais à un stade “relativement avancé”, bien que plusieurs obstacles importants subsistent, notamment l’examen réglementaire auquel un accord serait confronté de la part du régulateur de l’industrie des télécommunications, Ofcom, et de l’Autorité de la concurrence et des marchés (CMA ).
Des sources de l’industrie avaient déclaré qu’il était “presque certain” que l’AMC souhaiterait lancer une enquête approfondie sur les fusions, ou phase II.
“La réponse à la confirmation des récentes discussions sur la fusion a été tiède”, a déclaré Susannah Streeter, analyste senior des investissements et des marchés chez Hargreaves Lansdown, “avec des actions en hausse de 1,6% à midi mais en baisse de 3,8% sur cinq jours”.
“Cela peut être dû aux obstacles réglementaires importants à venir pour l’accord, alors que les autorités évaluent la cession potentielle de la propriété de plus d’infrastructures britanniques de base à un propriétaire étranger, mais aussi peut-être les conditions, certaines analyses suggérant que la part de marché de Vodafone est presque le double de celui de Three.
Elle a ajouté : “Ce développement suit une tendance définie de méga-fusions dans le secteur avec seulement quatre grands opérateurs restants. Ceux qui restent collaborent déjà dans des zones telles que les zones rurales reculées où des synergies de coûts sont nécessaires compte tenu de la faible densité de population”.
