Ron Popeil, un inventeur et vendeur fait pour la télévision dont la célébrité de l’infopublicité a persuadé des millions d’Américains d’acheter le Veg-O-Matic, Pocket Fisherman et des dizaines d’autres produits dont ils n’avaient aucune idée dont ils avaient besoin, est décédé mercredi dans un hôpital de Los Angèle. Il avait 86 ans.
La cause était une hémorragie cérébrale, a déclaré sa sœur Lisa Popeil.
La maîtrise du marketing télévisuel de M. Popeil, datant des années 1950 mais s’étalant sur plusieurs décennies, l’a rendu presque aussi reconnaissable à l’écran que les stars de la télévision et du cinéma de son époque. Plusieurs de ses slogans – en particulier « Mais attendez ! Il y a plus » et « Réglez-le et oubliez-le » – ont duré au-delà de sa retraite.
Et de nombreux foyers américains ont encore, ou ont eu autrefois, les produits qu’il a colportés, certains gadgets schlocky qui ont été rapidement jetés et d’autres appareils de longue date : la Showtime Rotisserie & BBQ, le Ronco Electric Food Dehydrateator, le Popeil’s Pasta & Sausage Maker, M. Microphone, le Bagel Cutter et le Inside-the-Shell Egg Scrambler, parmi eux.
Les produits hachés, carbonisés, brillants, affûtés, nettoyés, massés, pliaient une canne à pêche dans une poche et recouvraient les zones chauves avec une bombe aérosol. Il les a tous vendus sans crier, une présence folklorique et apaisante qui a fait des infopublicités d’une demi-heure leur propre forme de divertissement alors qu’il faisait la démonstration du produit et mettait en place des témoignages du public.
« Ron a littéralement inventé le commerce de la télévision à réponse directe », a déclaré Steve Bryant, ancien animateur de QVC, en 1994. « Ron peint avec des coups de pinceau très définissables, et chaque doute dans l’esprit du client est effacé. »
M. Popeil (prononcé poh-PEEL) est né à New York le 3 mai 1935. Ses parents ont divorcé quand il était jeune et il a vécu avec ses grands-parents à Chicago. Il a dit qu’il n’avait pas eu une vraie enfance; “Je n’ai jamais eu de fête d’anniversaire”, a-t-il dit un jour.
Son père, Samuel Popeil, était l’inventeur du Chop-O-Matic et de plusieurs autres articles bien connus, et à l’adolescence, Ron a commencé à vendre les inventions de son père dans un magasin Walgreen’s à Chicago.
Il a décrit sa relation avec son père, décédé en 1984, comme une affaire. En 1974, la seconde épouse de Samuel, Eloise, a été reconnue coupable d’avoir tenté d’engager deux hommes pour l’assassiner. Après avoir purgé 19 mois de sa peine, le couple s’est ensuite remarié.
Après avoir commencé à vendre les produits de son père, M. Popeil a créé sa propre entreprise, Ronco, qu’il a vendue en 2005 pour environ 56 millions de dollars. Les ventes de l’entreprise ont chuté de 35% l’année suivante, et l’entreprise a fait faillite dans les deux ans avant d’être relancée en 2008.
“L’histoire de Popeil-Ronco remonte aux vieilles traditions de pitch du moment où quelqu’un se tenait debout à une foire du comté ou sur une promenade et, à travers des nuances de mots, de voix, de gestes, pouvait amener quelqu’un à s’arrêter net et à acheter quelque chose ils n’envisageraient jamais d’acheter », Tim Samuelson, auteur de « Mais attendez ! Il y a plus ! », un livre sur la famille Popeil, a déclaré en 2008.
Après que les créanciers de la société l’ont forcée à être liquidée en 1984, M. Popeil a racheté ses marques de commerce et ses stocks pour environ 2 millions de dollars. Quelques années plus tard, il a dépensé 33 000 $ pour faire un publireportage d’une heure pour un déshydrateur alimentaire, et près de 60 millions de dollars au fil des ans pour le diffuser sur les stations locales et les chaînes câblées. Cela a généré plus de 90 millions de dollars de ventes, a-t-il déclaré.
Son placement omniprésent sur les stations à travers le pays a contribué à faire de lui une figure de ménage. Ses gadgets ont été raillés par Dan Aykroyd sur “Saturday Night Live” et dans une chanson de Weird Al Yankovic intitulée “Mr. Popeil.
« Je suis passé par de nombreux titres : roi des cheveux, roi des pâtes, roi de la déshydratation, ou pour utiliser une expression plus familière, un pitchman ou un colporteur », a déclaré M. Popeil en 1995. « Je n’aime pas ces phrases, mais je suis ce que je suis. Choisissez un produit, n’importe quel produit sur votre bureau. Présentez le produit. Dites tous les problèmes liés au produit. Dites comment le produit résout tous ces problèmes. Dites au client où il peut l’acheter et combien cela coûte. Faites cela en une minute. Essayez-le. Tu sais à quoi ça ressemble ? Ça sort comme ça : Brrrrrrrrrrr.
Outre sa sœur Lisa, M. Popeil laisse dans le deuil son épouse Robin; les filles Kathryn Gantman, Lauren Popeil, Contessa Popeil et Valentina Popeil; une autre sœur, Pamela Popeil ; et quatre petits-enfants.
Alex Traub a contribué au reportage.
