WASHINGTON –
Le rouble n’est plus un gravat.
Mercredi, le rouble russe avait rebondi après la chute qu’il avait subie après que les alliés américains et européens aient décidé d’enterrer l’économie russe sous des milliers de nouvelles sanctions suite à son invasion de l’Ukraine. Le président russe Vladimir Poutine a eu recours à des mesures financières extrêmes pour atténuer les sanctions de l’Occident et gonfler sa monnaie.
Alors que l’Occident a imposé des niveaux de sanctions sans précédent contre l’économie russe, la Banque centrale de Russie a relevé les taux d’intérêt à 20 % et le Kremlin a imposé des contrôles de capitaux stricts à ceux qui souhaitent échanger leurs roubles contre des dollars ou des euros.
C’est une défense monétaire que Poutine pourrait ne pas être en mesure de maintenir, car les sanctions à long terme pèsent sur l’économie russe. Mais la reprise du rouble pourrait être un signe que les sanctions dans leur forme actuelle ne fonctionnent pas aussi puissamment que les alliés de l’Ukraine espéraient lorsqu’il s’agit de faire pression sur Poutine pour qu’il retire ses troupes d’Ukraine. Cela pourrait également être un signe que les efforts de la Russie pour soutenir artificiellement sa monnaie fonctionnent en tirant parti de son secteur pétrolier et gazier.
Le rouble s’échangeait à environ 85 pour un dollar américain, à peu près là où il se trouvait avant que la Russie ne commence son invasion il y a un mois. Le rouble était tombé à environ 150 pour un dollar le 7 mars, lorsque la nouvelle est apparue que l’administration Biden interdirait les importations américaines de pétrole et de gaz russes.
S’adressant au parlement norvégien mercredi, le président ukrainien a exhorté les alliés occidentaux à infliger encore plus de souffrances financières à la Russie.
“Le seul moyen d’exhorter la Russie à rechercher la paix, ce sont les sanctions”, a déclaré Volodymyr Zelenskyy dans un message vidéo depuis son pays assiégé. Il a ajouté: “Plus les sanctions seront fortes, plus vite nous ramènerons la paix.”
De plus en plus, les achats de pétrole et de gaz naturel russes par les nations européennes sont examinés de près comme une échappatoire et une bouée de sauvetage pour l’économie russe.
Le rouble a augmenté au milieu des rapports selon lesquels le Kremlin a été plus ouvert aux pourparlers de cessez-le-feu avec l’Ukraine. Les responsables américains et occidentaux ont exprimé leur scepticisme quant à l’annonce par la Russie d’un rappel des opérations.
Le président Joe Biden a promu le succès des sanctions – parmi les plus sévères jamais imposées à un pays – alors qu’il était en Pologne la semaine dernière. “Le rouble est presque immédiatement réduit en décombres”, a déclaré Biden.
Les sanctions contre les institutions financières et les entreprises russes, le commerce et les courtiers en puissance de Poutine écrasaient la croissance économique du pays et incitaient des centaines d’entreprises internationales à cesser de faire des affaires là-bas, a noté Biden.
Les efforts russes pour contrer ces sanctions en soutenant le rouble ne peuvent pas aller plus loin.
La Banque centrale de Russie ne peut pas continuer à augmenter les taux d’intérêt, car cela finira par étouffer le crédit aux entreprises et aux emprunteurs. À un moment donné, les particuliers et les entreprises développeront des moyens de contourner les contrôles de capitaux russes en transférant de l’argent en plus petites quantités. Alors que les sanctions dépriment l’économie russe, les économistes disent que cela finira par peser sur le rouble. Sans ces efforts, la monnaie russe serait presque certainement plus faible.
Mais les exportations russes de pétrole et de gaz se sont poursuivies vers l’Europe ainsi que vers la Chine et l’Inde. Ces exportations ont servi de base économique à l’économie russe, qui est dominée par le secteur de l’énergie. Dans l’Union européenne, une dépendance au gaz russe pour l’électricité et le chauffage a rendu beaucoup plus difficile la fermeture du robinet, ce que l’administration Biden a fait lorsqu’elle a interdit la quantité relativement faible de pétrole que les États-Unis importent de Russie.
“Les États-Unis ont déjà interdit les importations de pétrole et de gaz naturel russes, et le Royaume-Uni les éliminera progressivement d’ici la fin de cette année. Cependant, ces décisions n’auront pas d’impact significatif à moins que et jusqu’à ce que l’UE emboîte le pas”, a écrit Benjamin Hilgenstock et Elina Ribakova, économistes à l’Institute of International Finance, dans un rapport publié mercredi.
Hilgenstock et Ribakova estiment que si l’UE, la Grande-Bretagne et les États-Unis interdisaient le pétrole et le gaz russes, l’économie russe pourrait se contracter de plus de 20 % cette année. Cela est comparé aux projections d’une contraction allant jusqu’à 15%, dans l’état actuel des sanctions.
Sachant cela, Poutine a largement tiré parti de la dépendance de l’Europe vis-à-vis de ses exportations d’énergie à son avantage. Poutine a appelé la Banque centrale de Russie à forcer les importateurs de gaz étrangers à acheter des roubles et à les utiliser pour payer le fournisseur de gaz public Gazprom. On ne sait pas si Poutine peut mettre sa menace à exécution.
La Maison Blanche et les économistes ont fait valoir que l’impact des sanctions prend du temps, des semaines ou des mois pour être pleinement efficace, car les industries ferment en raison d’un manque de matériaux ou de capitaux ou les deux. Mais les détracteurs de l’administration affirment que la reprise du rouble montre que la Maison Blanche doit faire plus.
“Le rebond du rouble semblerait indiquer que les sanctions américaines n’ont pas effectivement paralysé l’économie russe, ce qui est le prix que Poutine devrait avoir à payer pour sa guerre”, a déclaré le sénateur Pat Toomey, R-Pa.
“Pour donner à l’Ukraine une chance de se battre, les États-Unis doivent couper le flux de revenus de Poutine en coupant les ventes de pétrole et de gaz russes dans le monde”, a déclaré Toomey dans un e-mail à l’Associated Press.
Le sénateur Sherrod Brown, président de la commission sénatoriale des banques, du logement et des affaires urbaines, a déclaré mercredi que les législateurs envisageaient des moyens d’étendre les sanctions récemment imposées par Biden aux membres du parlement russe “et probablement de les étendre à d’autres acteurs politiques”. Brown, D-Ohio, a déclaré que les législateurs pesaient également davantage de sanctions contre les banques.
Les dirigeants occidentaux, sous les encouragements de Biden, ont adopté les sanctions comme leur arme la plus dure pour tenter de contraindre la Russie à inverser son invasion de l’Ukraine, qui n’est pas membre de l’OTAN et n’est pas protégée par la politique de défense mutuelle de ce bloc.
Certains des alliés reconnaissent maintenant que leurs gouvernements pourraient avoir besoin de redoubler de sanctions financières contre la Russie.
Le Premier ministre britannique Boris Johnson a déclaré mercredi que les grandes nations industrielles du Groupe des Sept devraient “intensifier les sanctions avec un programme glissant jusqu’à ce que chacune des troupes (de Poutine) soit hors d’Ukraine”.
Mais c’est une demande plus difficile pour d’autres pays européens comme l’Allemagne, qui dépendent de la Russie pour le gaz naturel et le pétrole vitaux. Dans l’ensemble, l’UE tire 10 % de son pétrole de la Russie et plus d’un tiers de son gaz naturel.
Beaucoup de ces pays se sont engagés à se sevrer de cette dépendance, mais pas immédiatement.
Si les nations européennes s’éloignaient plus rapidement du pétrole russe, a écrit l’analyste Charles Lichfield de l’Atlantic Council, “un embargo plus complet de l’Europe menacerait l’excédent du compte courant de la Russie – rendant soudainement plus difficile le paiement des salaires du secteur public et la guerre. “
Il a noté qu'”un tel résultat pourrait être hors de portée du consensus occidental”.
—
Sweet rapporté de New York. La correspondante du Congrès de l’AP, Lisa Mascaro, a contribué à ce rapport.
