Je point culminant du dernier rassemblement de l’élite mondiale à Davos a été une prise de bec entre Greta Thunberg et Donald Trump. C’était en janvier 2020 et peu d’attention était accordée aux informations faisant état d’un nouveau virus récemment détecté en Chine. La plupart de ceux qui ont fait le voyage vers la station alpine suisse étaient trop occupés à signaler leur profonde inquiétude face aux inégalités et à l’urgence climatique.
Beaucoup de choses se sont passées au cours des 28 mois qui ont suivi. Ce qui était supposé être une petite difficulté locale à Wuhan s’est avéré être le début d’une crise mondiale. Le Davos de janvier 2021 était une affaire virtuelle, et la réunion annuelle du Forum économique mondial (WEF) prévue pour janvier 2022 a été reportée en raison de la propagation de la variante Omicron de Covid-19.
Le rassemblement WEF de cette semaine aura une sensation différente, et pas seulement parce que bon nombre de ses pistes seront vertes plutôt que blanches. La fréquentation est en baisse par rapport aux niveaux pré-pandémiques, et il n’y a pas de vedettes parmi les têtes d’affiche.
Aucun des protagonistes de l’urgence climatique de 2020 ne sera là. Trump n’est plus au pouvoir et Thunberg laisse passer Davos. Joe Biden n’est pas sur la liste des invités, pas plus que Boris Johnson, le président français Emmanuel Macron ou le Premier ministre italien Mario Draghi. La réticence est compréhensible : bavarder avec des milliardaires alors qu’une crise du coût de la vie fait rage n’est pas la plus belle des choses.
Autrefois, le chancelier de l’Échiquier britannique était le conférencier invité lors d’un déjeuner d’affaires organisé dans le chic Grandhotel Belvédère à Davos. Rishi Sunak n’a pas eu l’embarras de devoir refuser l’invitation cette année, car le déjeuner n’a pas lieu.
Klaus Schwab, qui a organisé le premier Davos – en 1971 – et est président exécutif du WEF, a fait un visage courageux face aux non-présentations des gros bonnets mondiaux.
“La réunion annuelle est le premier sommet qui réunit les dirigeants mondiaux dans cette nouvelle situation caractérisée par un monde multipolaire émergent à la suite de la pandémie et de la guerre”, a-t-il déclaré. “Le fait que près de 2 500 dirigeants de la politique, de la société civile des affaires et des médias se réunissent en personne démontre la nécessité d’une plate-forme mondiale de confiance, informelle et orientée vers l’action pour affronter les problèmes dans un monde en crise.”
L’espoir de Schwab est que l’événement discret de cette année ne sera qu’un revers temporaire et que Davos reviendra à la normale en janvier prochain, et il a peut-être raison. Les PDG de grandes multinationales pourraient être moins disposés à s’envoler pour la Suisse au printemps qu’en hiver, surtout compte tenu des exigences sanitaires strictes pour assister à la réunion. Comme en témoignent les blocages en cours en Chine, le Covid-19 n’a pas été éliminé.
Il est également possible que ce Davos prouve sa valeur en tant que salon de discussion mondial en faisant des progrès sur l’urgence climatique. Le politicien américain le plus haut gradé sera l’envoyé climatique de Biden, John Kerry, tandis qu’Alok Sharma, qui a présidé la réunion Cop26 à Glasgow en novembre dernier, sera le principal représentant du gouvernement britannique.
Il existe cependant un récit alternatif. Davos a toujours été dédié à la mondialisation et souhaite depuis longtemps utiliser le forum pour s’attaquer à des problèmes communs tels que le réchauffement climatique et les inégalités. Mais comment fera-t-il face à un monde fragmenté où la mondialisation recule ? Vladimir Poutine était l’un des principaux orateurs du Davos virtuel de l’année dernière, mais avec la guerre en Ukraine, aucun Russe n’a été invité cette fois. Le président chinois, Xi Jinping, a prononcé un discours pro-mondialisation à Davos il y a cinq ans. Il est peu probable qu’il prononce le même discours aujourd’hui.
Une combinaison de pandémie et de Poutine a accéléré une tendance déjà existante à la démondialisation et ce processus – plutôt que les manifestants à l’extérieur du cercle d’acier – constitue la plus grande menace pour l’avenir de Davos.
Un ancien ministre du cabinet britannique – autrefois un habitué de Davos – a déclaré que la réunion avait cessé d’être pertinente. “C’est devenu ridicule”, a-t-il dit. “Vous avez des cadres qui se rendent en Suisse dans des jets privés, puis s’engagent à planter des millions d’arbres comme compensation carbone.”
Moins d’arbres devront être plantés cette année.
