Sibanye-Stillwater Ltd.
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est en pourparlers avancés pour acheter deux mineurs brésiliens pour environ 1 milliard de dollars, dette comprise, ont déclaré des personnes proches du dossier, un pari sur une demande continue de métaux utilisés dans la production de batteries de voitures électriques.
Le mineur basé en Afrique du Sud acquerrait Atlantic Nickel, qui exploite la mine de Santa Rita, l’une des plus grandes mines de sulfure de nickel à ciel ouvert au monde, et Mineracao Vale Verde, qui développe une mine de cuivre et d’or, ont indiqué les habitants. L’accord devrait être annoncé dans les prochains jours, en supposant qu’il ne s’effondre pas.
Les mineurs se précipitent pour sécuriser les approvisionnements en métaux qui seront nécessaires pour suivre le rythme de la demande croissante de véhicules électriques. Le nickel est un composant des cathodes qui entrent dans les batteries lithium-ion utilisées par la plupart des constructeurs automobiles.
Groupe BHP Ltd.
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a déclaré ce mois-ci avoir produit les premiers cristaux de sulfate de nickel à partir de son usine de Kwinana en Australie occidentale. L’installation devrait produire suffisamment de composé pour fabriquer 700 000 batteries de véhicules par an.
L’accord serait un triomphe pour le propriétaire actuel des mines, la société d’investissement londonienne Appian Capital Advisory LLP, qui a racheté la mine de Santa Rita de la faillite en 2018 et a redémarré la production l’année suivante. La mine a une capacité de traitement annuelle estimée à 6,5 millions de tonnes métriques de minerai, selon le site Web d’Appian.
Vale Verde développe la mine de cuivre et d’or Serrote dans l’est du Brésil. La construction du projet, qu’Appian a acheté en 2018 pour 40 millions de dollars, est terminée et la mine a obtenu les principaux permis nécessaires pour produire du cuivre, selon le site Web d’Appian. La société de rachat estime que Serrote produira des concentrés contenant environ 20 000 tonnes métriques de cuivre par an pendant 14 ans une fois qu’elle sera opérationnelle.
Les fabricants de batteries ne représentent toujours qu’une petite partie de la demande mondiale de nickel – les producteurs d’acier inoxydable sont les plus gros acheteurs – mais les analystes s’attendent à ce que cela augmente au cours de la prochaine décennie à mesure que les véhicules électriques deviennent plus populaires.
Les prix du nickel jusqu’à présent cette année sont en hausse de 19% à 19 739 $ la tonne métrique sur le London Metal Exchange. Analystes chez Goldman Sachs Group Inc.
disent qu’ils pourraient atteindre 22 000 $ l’année prochaine.
De nombreux métaux atteignent des sommets pluriannuels ou records, car les retards de la chaîne d’approvisionnement entravent leur mouvement dans le monde et la hausse des prix de l’électricité augmente les coûts pour certains producteurs.
Sibanye-Stillwater, basée en Afrique du Sud, dont les actions sont cotées à Johannesburg et à New York, est surtout connue comme un producteur d’or. Il extrait également des métaux précieux tels que le platine, le palladium et le rhodium, qui sont utilisés pour éliminer les polluants toxiques des gaz d’échappement afin de répondre aux normes d’émissions plus strictes.
En juillet, elle a accepté d’acquérir l’usine de traitement hydrométallurgique du nickel de Sandouville, au Havre, deuxième port industriel de France. Sibanye-Stillwater pourrait utiliser cette opération pour traiter le nickel de la mine Atlantic Nickel. En février, il a pris une participation minoritaire dans une société de lithium en Finlande qui produit un autre composé utilisé dans les batteries de voitures électriques.
En plus de s’exposer à la demande croissante des fabricants de batteries, Sibanye-Stillwater équilibre également son portefeuille pour un mélange de conditions économiques. Les prix de l’or augmentent généralement en période d’incertitude économique, tandis que le cuivre et les autres métaux utilisés dans la production industrielle ont plus de valeur lorsque les affaires sont en plein essor.
Écrire à Ben Dummett à [email protected] et Joe Wallace à [email protected]
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Paru dans l’édition imprimée du 25 octobre 2021 sous le titre “South African Miner Nears Deal”.
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