SpaceX d’Elon Musk transporte quatre astronautes en vol vers la station spatiale

.Le vol mercredi a marqué la cinquième fois que SpaceX a lancé des astronautes vers la station spatiale pour la NASA et est d’environ deux ans après que la société a effectué le premier vol spatial humain depuis les États-Unis depuis la dernière mission de navette de la NASA en 2011. En février, la NASA a déclaré qu’elle acceptait de acheter trois autres vols avec équipage à SpaceX, portant la valeur totale de son contrat avec la société à 3,5 milliards de dollars.

SpaceX, qui s’est concentré sur le développement de véhicules spatiaux réutilisables, a déclaré mardi qu’il utilisait un nouveau vaisseau d’équipage pour le dernier vol et un booster Falcon 9 exploité trois autres fois. Le booster a atterri sur un navire dans l’océan Atlantique après la première partie du lancement.

Pour la mission, le véhicule Crew Dragon transportait trois astronautes de la NASA – Kjell Lindgren, Robert Hines et Jessica Watkins – et l’astronaute de l’Agence spatiale européenne Samantha Cristoforetti.

Les quatre mèneront des recherches scientifiques après leur arrivée à la station spatiale, y compris une enquête sur le développement de rétines humaines artificielles, ont déclaré des responsables. Quatre astronautes qui se sont rendus à l’installation avec SpaceX en novembre reviendront sur Terre à bord d’un vaisseau de la société après un transfert d’environ cinq jours, a déclaré le responsable du programme de la NASA, Steve Stich, lors d’un briefing.

SpaceX a ouvert sa combinaison de véhicules Falcon 9 et Crew Dragon pour des missions d’astronautes privés, comme un vol l’année dernière financé par l’entrepreneur technologique milliardaire Jared Isaacman et une mission récente pour Axiom Space Inc., une société basée à Houston qui développe une station spatiale privée et organiser des voyages vers la Station spatiale internationale.

Lundi, les quatre astronautes privés d’une mission Axiom sont revenus sur Terre à bord d’un Crew Dragon, éclaboussant dans l’océan Atlantique près de Jacksonville, en Floride, après que des retards liés aux conditions météorologiques aient contribué à un séjour plus long que prévu à bord de la station pour eux. . La NASA aimerait qu’environ deux missions entièrement privées visitent l’installation par an, dans le cadre d’une poussée de l’agence pour stimuler davantage d’activités commerciales dans les parties inférieures de l’orbite terrestre, ont déclaré des responsables de l’agence spatiale.

Benji Reed, directeur principal des programmes de vols spatiaux habités chez SpaceX, a déclaré lundi lors d’un briefing qu’il était important pour l’entreprise de faire voler “des clients comme Axiom, en particulier lorsqu’ils font ces grandes et importantes choses pour étendre l’humanité dans l’espace, qui de cours est notre mission principale.

Twitter, quant à lui, a déclaré lundi qu’il accepterait l’offre de M. Musk de l’acheter dans le cadre d’un accord évalué à 44 milliards de dollars. Si la transaction est conclue, M. Musk équilibrera son temps en apportant des changements à la société de médias sociaux, en dirigeant SpaceX et en développant Tesla Inc.

Il travaille également sur d’autres projets.

SpaceX s’est fixé un rythme chargé. Le mois dernier, M. Musk a déclaré dans un tweet que SpaceX visait 60 lancements de Falcon en 2022, environ le double du nombre de lancements de Falcon 9 en 2021. La société de Hawthorne, en Californie, exploite également la fusée Falcon Heavy.

La plupart des lancements de cette année concerneront probablement des satellites en orbite pour Starlink, le service Internet de SpaceX. En outre, la société prévoit de commencer à lancer des satellites pour la société britannique de haut débit par satellite OneWeb en 2022 et d’effectuer un vol d’astronaute privé avec M. Isaacman, le lieutenant-colonel à la retraite de l’Air Force Scott Poteet et deux employés de SpaceX. Cette mission pourrait avoir lieu vers la fin de l’année.

SpaceX a cherché à lancer une campagne plus large de lancements d’essais de sa fusée Starship depuis un site de l’entreprise dans le sud du Texas, le long du golfe du Mexique. La société a développé l’énorme véhicule, qui est censé être entièrement et rapidement réutilisable, en partie pour des missions dans l’espace lointain. En février, M. Musk a déclaré que la société avait fait des progrès sur les moteurs du véhicule, leur ajoutant de la puissance tout en réduisant les coûts, mais travaillait toujours sur les objectifs de réutilisation de Starship.

Pour aller de l’avant avec le programme de test, SpaceX doit obtenir les autorisations de la Federal Aviation Administration, l’organisme de réglementation des lancements spatiaux commerciaux aux États-Unis. La FAA a mené un examen environnemental des plans de la société pour Starship et devrait actuellement publier une version finale évaluation du projet le 29 avril. La FAA a retardé la publication de ce rapport dans le passé.

SpaceX pourrait potentiellement utiliser un site du Kennedy Space Center en Floride pour tester Starship, a déclaré M. Musk.

Écrire à Michée Maidenberg à [email protected]