LeBron James et son partenaire commercial de longue date Maverick Carter veulent devenir des acteurs majeurs dans les secteurs du cinéma, de la télévision, des jeux, des produits de consommation, de l’audio et des événements en direct (entre autres). Jeudi, quatre investisseurs – RedBird Capital, Fenway Sports Group, Nike et Epic Games – ont accepté de « verser de l’essence » sur ces ambitions.
C’est ainsi que M. Carter, parlant par téléphone, a décrit la vente d’une participation minoritaire « importante » dans SpringHill, la société que lui et M. James ont fondée l’année dernière. L’accord valorise SpringHill, où M. Carter est directeur général et M. James président, à environ 725 millions de dollars.
“Cela nous permet de vraiment doubler et tripler le financement de notre propre contenu”, a déclaré M. Carter, notant que cela permettrait à SpringHill de créer une bibliothèque de contenu et de contrôler plus étroitement le processus créatif.
Il a refusé de dire combien d’argent avait été injecté dans l’entreprise. SpringHill, basée à Los Angeles, compte 141 employés et générera environ 100 millions de dollars de revenus au cours de la prochaine année, a déclaré M. Carter.
Les opérations de SpringHill comprennent un cabinet de conseil en marketing (les clients incluent General Motors, Sprite et JPMorgan Chase) et une division médias et vêtements axée sur l’autonomisation des athlètes. Une autre division, SpringHill Entertainment, produit des émissions de cinéma et de télévision. (Un partenariat expiré avec Warner Bros. a abouti à la suite du film à gros budget “Space Jam: A New Legacy” au cours de l’été. D’autres projets scénarisés sont en gestation chez Universal Pictures et ABC, qui appartient à la Walt Disney Company.)
Les discussions sur les ventes ont commencé à tourbillonner autour de SpringHill cette année alors qu’une grande variété d’entreprises et d’investisseurs – espérant tirer parti du boom du streaming – recherchaient des start-ups médiatiques à acheter. Reese Witherspoon, par exemple, a vendu son Hello Sunshine à une société d’acquisition spécialisée, ou SPAC, soutenue par le groupe Blackstone.
M. Carter et M. James ont refusé d’autres prétendants avant de décider de conclure un accord avec le groupe d’investisseurs dirigé par RedBird, qui a été fondé en 2014 par Gerry Cardinale, un ancien cadre de Goldman Sachs connu pour la création d’entreprises. Un bon exemple est sa création en 2001 du réseau sportif régional YES, qui diffuse les matchs des Yankees de New York, avec la famille Steinbrenner. RedBird, qui gère un capital d’environ 5 milliards de dollars, est également un investisseur dans Skydance Media de David Ellison.
M. Cardinale a déclaré qu’il était particulièrement impressionné par l’accent mis par SpringHill sur l’autonomisation.
“Le sport a un rôle très important à jouer dans la résolution des problèmes de société”, a-t-il déclaré lors d’un entretien téléphonique. “Maverick et LeBron ont une opportunité incroyable d’occuper une véritable position de leader pour faire avancer les choses.”
