Des agents fédéraux brésiliens à bord de trois hélicoptères sont descendus mardi sur un site minier illégal dans la forêt amazonienne.
Ils ont été accueillis par des coups de feu et les tireurs se sont échappés, laissant derrière eux une découverte de plus en plus familière pour les autorités : les unités Internet Starlink.
Starlink – une division de SpaceX d’Elon Musk – compte près de 4 000 satellites en orbite basse dans le ciel, reliant les personnes dans les coins reculés de l’Amazonie et offrant un avantage crucial aux forces ukrainiennes sur le champ de bataille.
Le système Internet léger et à haut débit s’est également révélé un nouvel outil précieux pour les mineurs illégaux du Brésil, avec un service fiable pour coordonner la logistique, être averti à l’avance des raids des forces de l’ordre et effectuer des paiements sans retourner en ville.
Mardi, des agents du groupe d’inspection spéciale de l’agence brésilienne pour l’environnement et du groupe d’intervention rapide de la police fédérale des autoroutes ont trouvé un terminal Starlink opérationnel à côté d’une fosse, a déclaré à l’Associated Press un officier qui a participé au raid. Il a parlé sous le couvert de l’anonymat en raison de préoccupations pour sa sécurité personnelle.
Les criminels ont également saisi du mercure, de l’or et des munitions, et détruit du carburant et d’autres équipements utilisés par les mineurs dans une zone connue sous le nom d’Ouro Mil, qui est contrôlée par l’organisation criminelle la plus redoutée du Brésil, connue sous le nom de Premier commandement de la capitale, selon les enquêteurs fédéraux. .
Depuis son entrée en fonction cette année, le président Luiz Inácio Lula da Silva a cherché à réprimer les violations de l’environnement, en particulier l’exploitation minière illégale sur les terres Yanomami, le plus grand territoire indigène du Brésil.
Ces dernières années, environ 20 000 prospecteurs ont contaminé des cours d’eau vitaux avec du mercure utilisé pour séparer l’or.
Ils ont perturbé la vie autochtone traditionnelle, apporté des maladies et provoqué une famine généralisée.
L’agence environnementale du pays, connue sous le nom d’Ibama, a saisi sept terminaux Starlink sur les terres yanomami au cours des cinq dernières semaines, a indiqué le bureau de presse de l’agence.
Les mineurs illégaux utilisent depuis longtemps Internet par satellite pour communiquer et se coordonner, mais jusqu’à présent, cela impliquait l’envoi d’un technicien, généralement par avion, pour installer une lourde antenne fixe qui ne pouvait pas être emportée lorsque les sites miniers se déplaçaient ou étaient attaqués.
Et ces connexions étaient lentes et instables, surtout les jours de pluie.
Starlink – qui est devenu disponible pour la première fois au Brésil l’année dernière et s’est propagé rapidement – a résolu ces problèmes.
L’installation se fait soi-même, l’équipement fonctionne même en déplacement, la vitesse est aussi rapide que dans les grandes villes du Brésil et cela fonctionne pendant les tempêtes.
Starlink a longtemps considéré l’Amazonie comme une opportunité. Cela a été souligné par la visite de M. Musk au Brésil en mai dernier, lorsqu’il a rencontré le président de l’époque, Jair Bolsonaro.
“Super excité d’être au Brésil pour le lancement de Starlink pour 19 000 écoles non connectées dans les zones rurales et la surveillance environnementale d’Amazon”, a tweeté M. Musk à l’époque.
Ce projet avec le gouvernement n’a cependant pas avancé.
SpaceX et le ministère des Communications n’ont signé aucun contrat et seuls trois terminaux ont été installés dans les écoles d’Amazon pour une période d’essai de 12 mois, a indiqué le bureau de presse du ministère dans une réponse par courrier électronique aux questions.
Néanmoins, Starlink a décollé dans la région et a commencé à inaugurer le changement.
À Atalaia do Norte – à l’ouest de l’Amazonie brésilienne, près des frontières avec le Pérou et la Colombie – Rubeney de Castro Alves a installé Starlink dans son hôtel en décembre.
Désormais, il peut effectuer des virements bancaires et passer des appels vidéo. Il a même commencé à se gaver de Netflix.
“Il y a tellement de nouvelles choses à regarder que je ne dors même pas”, a déclaré M. Alves en riant.
Une fois, son fils s’est envolé pour Manaus – la capitale de l’État à 1 140 kilomètres – juste pour négocier avec un groupe de touristes par conférence téléphonique.
Aujourd’hui, Internet dans son hôtel de 11 chambres à Atalaia do Norte est plus fiable qu’à Manaus, et il a acheté un deuxième terminal pour son bateau d’excursion afin de permettre les communications lors de ses voyages de 10 jours, a déclaré M. Alves.
Avec une forte demande d’Internet, des dizaines des 21 000 habitants de la ville riveraine affluent chaque jour à l’hôtel de M. Alves.
Son balcon est un point de rencontre pour les adolescents qui passent des heures à jouer à des jeux en ligne sur leurs téléphones.
“Cela a fait une révolution dans notre ville”, a déclaré M. Alves.
Un monde à part, en Ukraine, Starlink a obtenu des avantages sur le champ de bataille dans sa guerre avec la Russie.
L’Ukraine a reçu quelque 24 000 terminaux Starlink qui permettent de continuer à Internet dans les régions les plus vulnérables du sud-est, même au milieu des bombardements russes en cours.
Dans les grandes villes ukrainiennes, les autorités ont mis en place des “points de résilience” qui offrent un accès Internet gratuit ainsi que des boissons chaudes.
Hugo Loss – le coordinateur des opérations de l’agence brésilienne de l’environnement – a déclaré à l’AP lors d’un entretien téléphonique que les avantages de la connectivité étaient immédiatement évidents pour les mauvais acteurs en Amazonie.
“Cette technologie est extrêmement rapide et améliore vraiment la capacité de gérer une mine illégale”, a déclaré M. Loss.
“Vous pouvez gérer des centaines de sites miniers sans jamais y mettre les pieds.”
Un autre responsable de l’agence pour l’environnement a déclaré à AP qu’elle commençait tout juste à expulser les mineurs du territoire yanomami et que la propagation de Starlink avait compliqué cette mission.
Le responsable a parlé sous couvert d’anonymat en raison de préoccupations concernant sa sécurité personnelle.
Un revendeur non autorisé de Starlink à Boa Vista – la porte d’entrée du territoire Yanomami – commercialise les unités dans un groupe WhatsApp pour les mineurs illégaux et promet une livraison le jour même.
Son prix pour un terminal est de 2 400 $, soit six fois ce que M. Alves paie pour le service dans son petit hôtel d’Atalaia do Norte.
D’autres vendent les terminaux Starlink sur des groupes Facebook pour les mineurs illégaux, comme un groupe appelé Fanatics for Prospecting.
Alors que les contrevenants ont eu accès à un service Internet de qualité supérieure, les autorités ont commencé à utiliser elles-mêmes Starlink.
Des agents fédéraux ont installé un terminal à un nouveau point de contrôle sur la rivière Uraricoera, un couloir important pour les mineurs entrant en territoire Yanomami.
Le responsable qui a informé l’AP du raid de mardi a utilisé Starlink pour envoyer des photos et même des fichiers vidéo lourds de leur opération.
L’agence brésilienne pour l’environnement a déclaré à l’AP par e-mail qu’elle étudiait, avec d’autres organismes fédéraux, comment bloquer le signal de Starlink dans les zones minières illégales, le qualifiant de crucial pour arrêter l’activité.
L’AP a envoyé à James Gleeson, directeur des communications de SpaceX, une série de questions sur la présence de Starlink au Brésil et son utilisation par des mineurs illégaux dans des régions éloignées, mais n’a reçu aucune réponse.
PA
