Une compagnie gazière recevant des millions de dollars de subventions financées par les contribuables pour faire avancer ses intérêts dans le bassin de Beetaloo pourrait faire face à une amende importante pour ne pas se présenter à une enquête sur le programme de subventions controversé.
Points clés:
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La société a reçu 7,5 millions de dollars en subventions pour l’essence plus tôt cette année
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Mais plus tard, il n’a pas réussi à faire face à une enquête du Sénat malgré l’ordre de
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Les parlementaires travaillistes et verts ont critiqué le comportement de l’entreprise
Sweetpea Petroleum, filiale de Tamboran Resources, a reçu 7,5 millions de dollars en début d’année dans le cadre du programme de subvention des puits d’exploration dans la région riche en gaz au sud-est de Darwin.
Les documents sont actuellement examinés par la commission de l’environnement et des communications du Sénat fédéral, qui a rendu jeudi un rapport sur l’état d’avancement de l’enquête.
Il a révélé que le comité avait commencé à renvoyer l’entreprise à un chien de garde parlementaire interne appelé le Comité des privilèges du Sénat pour enquêter sur son outrage au Sénat lorsqu’il ne s’est pas présenté à une audience à laquelle il avait été convoqué.
Si une conclusion d’outrage est rendue, l’entreprise pourrait être condamnée à une amende pouvant aller jusqu’à 25 000 $.
La présidente du comité et sénatrice des Verts, Sarah Hanson-Young, a déclaré que la non-présentation signifiait que les parlementaires ne pouvaient pas sonder l’entreprise sur ses relations avec les parties prenantes et les approbations environnementales.
“Si vous êtes une entreprise privée et que vous tendez la main pour de l’argent public, vous acceptez que cela signifie que vous devez maintenant être responsable, franc et transparent avec le peuple australien”, a-t-elle déclaré.
“Cette société a fait un pied de nez au Sénat et a donc fait un pied de nez au peuple australien.”
Un précédent rapport intermédiaire publié par le comité indiquait que Sweetpea avait décliné plusieurs invitations à assister aux audiences, le PDG de Tamboran, Joel Riddle, aurait déclaré que la société était “absolument en droit de ne pas comparaître si nous le souhaitons”.
Le comité a ensuite émis une ordonnance pour que la société comparaisse à une audience à Canberra le 25 mars, mais il a écrit qu’il n’avait pas reçu de réponse.
Les sénateurs travaillistes ont qualifié l’absence de Tamboran de “très insatisfaisante” et ont également exprimé leur inquiétude quant à la volonté des principaux députés du gouvernement de remettre les documents pertinents.
« Collectivement, l’échec du gouvernement fédéral, des ministres et de cette société privée à fournir des informations adéquates tout au long de l’enquête à divers égards a pour résultat la confiance du public dans la dépense des deniers publics et, en fin de compte, dans le processus d’exploration de le bassin de Beetaloo, étant miné », ont-ils écrit dans le rapport d’étape
Le sénateur Hanson-Young a déclaré que le mépris des conclusions du Sénat était “très rare” mais entraînait des sanctions potentiellement graves.
Tamboran a été contacté pour un commentaire.
Le programme de subventions de 50 millions de dollars est un élément d’un plan plus large visant à accélérer le développement du bassin de Beetaloo, qui joue un rôle de premier plan dans la “reprise axée sur le gaz” du gouvernement après COVID-19.
Mais les subventions ont suscité l’indignation des groupes écologistes inquiets du potentiel de la ressource à augmenter considérablement les émissions de carbone de l’Australie si elle est développée.
Les trois premières subventions accordées dans le cadre du programme, émises à Imperial Oil and Gas et d’une valeur de 21 millions de dollars, ont fait l’objet d’une contestation judiciaire lancée par des écologistes qui s’est rendue devant la Cour fédérale à la fin de l’année dernière.
Le tribunal a conclu que le programme était valide mais a annulé les subventions en raison de la conduite du gouvernement pendant que la contestation était en cours.
Le gouvernement fédéral a depuis réémis les subventions.
Le comité devrait rendre son rapport final sur le programme en août après une prolongation de son échéance d’avril.
