Trivago condamné à une amende de 45 millions de dollars pour avoir induit les clients en erreur sur les prix des hôtels

Le géant mondial de la réservation d’hôtels Trivago a été condamné à une amende de 45 millions de dollars pour avoir induit des clients en erreur avec des publicités affirmant qu’il était facile de trouver “le meilleur prix” pour les chambres.

Il y a deux ans, la Cour fédérale a conclu que l’entreprise avait enfreint la loi australienne sur la consommation à plusieurs reprises, et aujourd’hui, elle a ordonné à l’entreprise de payer 44,7 millions de dollars d’amendes pour ses infractions.

Trivago a également été condamnée à payer les frais de justice de la Commission australienne de la concurrence et de la consommation (ACCC), qui a porté plainte contre elle.

Dans ses ordonnances sur les sanctions, le juge Mark Moshinsky a noté qu’il y avait un “fossé considérable entre les positions des parties”, l’ACCC réclamant au moins 90 millions de dollars d’amendes et Trivago affirmant que jusqu’à 15 millions de dollars seraient appropriés.

En parvenant à un chiffre entre les deux, le juge Moshinsky a noté que les violations de la loi par Trivago étaient “extrêmement graves”.

“La publicité indiquait que le site Web de Trivago identifierait rapidement et facilement les tarifs les moins chers disponibles pour une chambre d’hôtel répondant à la recherche d’un consommateur, mais en fait, le site Web ne l’a pas fait.

“Plus haut [priced] les offres ont été sélectionnées comme l’offre de première position par rapport aux offres alternatives moins chères dans 66,8 % des annonces.”

Les consommateurs perdent 30 millions de dollars à cause d’un comportement “très trompeur”

Le juge Moshinsky a ajouté qu’une grande partie de la conduite incriminée s’est poursuivie pendant près de trois ans, ce qui signifie qu’un grand nombre de consommateurs ont été touchés, près de 93 % des clics étant dirigés vers l’offre en première position.

“Il y a eu environ 57 millions de clics sur une offre de première position pour un hôtel identifié où l’offre de première position n’était pas l’offre la moins chère pour cet hôtel”, a-t-il observé.

Trivago a réalisé environ 92 millions de dollars de revenus grâce à ces clics de première position non les moins chers, sur un total de 178 millions de dollars de revenus en Australie au cours de la période incriminée.

Le tribunal a conclu que Trivago aurait gagné entre 53 et 58 millions de dollars de moins si les clients avaient toujours cliqué sur l’offre la moins chère.

Le tribunal a également estimé que les consommateurs ont fini par payer environ 30 millions de dollars de plus pour leurs chambres d’hôtel que s’ils avaient toujours cliqué sur l’offre la moins chère, plutôt que sur les offres de premier rang présentées par Trivago.

Pour sa défense, Triavgo a prouvé qu’environ les trois quarts de ses revenus locaux étaient consommés par ses dépenses publicitaires et qu’il avait réalisé “des marges bénéficiaires négatives ou très minces” sur ses activités australiennes entre 2017 et 2020.

Il a déclaré que le profit maximum qu’il avait tiré des contraventions était inférieur à 3 millions de dollars, sur un bénéfice total pour ses opérations australiennes de 6,7 millions de dollars entre 2017 et 2019.

En réponse à la pénalité, Trivago s’est dit “déçu du résultat”.

La société a également déclaré, dans un communiqué, qu’elle avait hâte “de mettre cela derrière nous et de continuer à aider des millions d’Australiens à trouver de bonnes offres d’hébergement”.

“Suite au jugement initial qui offrait de nouvelles orientations sur la manière dont les résultats des sites Web de comparaison devraient afficher des recommandations en Australie, Trivago a travaillé rapidement pour modifier son site Web afin de se conformer à la décision du tribunal.”