BURLINGTON, Vermont. — Un ancien président d’une station de ski du Vermont a plaidé coupable vendredi d’avoir fourni de faux documents lors d’un projet raté de construction d’une usine de biotechnologie à Newport en utilisant des dizaines de millions de dollars d’argent d’investisseurs étrangers.
En échange du plaidoyer de culpabilité de William Stenger, l’ancien président de Jay Peak Resort, le gouvernement fédéral a abandonné neuf autres accusations de fraude. L’homme de 72 ans risque jusqu’à cinq ans de prison.
L’avocat de Stenger, Brooks McArthur, a déclaré après l’audience que l’homme d’affaires de Miami Ariel Quiros, l’ancien propriétaire de Jay Peak et Burke Mountain Resort, et son conseiller William Kelly, étaient des escrocs de carrière et des fraudeurs qui ont profité de Stenger, qui a déclaré avoir passé sa vie essayant d’améliorer les conditions économiques dans la région du Royaume du Nord-Est du Vermont.
“Cela a toujours été sa seule intention”, a déclaré McArthur à propos de Stenger.
En 2019, Quiros, Stenger et Kelly ont été inculpés au pénal pour un plan raté de construction de l’usine de biotechnologie à Newport, dans le Vermont, en utilisant des millions collectés grâce au programme EB-5. Le programme de visa encourage les étrangers à investir dans des projets américains qui créent des emplois en échange d’une chance d’obtenir la résidence permanente aux États-Unis.
Le projet AnC-Bio a été conçu pour lever 110 millions de dollars américains auprès de 220 investisseurs immigrants pour construire et exploiter l’installation de biotechnologie, selon les procédures et les documents.
Il y avait environ 800 investisseurs dans un total de huit projets, ce qui a apporté la promesse d’emplois au Royaume du Nord-Est. La région éloignée a certains des taux de chômage les plus élevés de l’État.
Les investisseurs pourraient prétendre au statut de résident permanent en investissant 500 000 USD dans une entreprise commerciale agréée.
Environ 169 investisseurs ont investi environ 85 millions de dollars américains dans le projet, en plus de payer 8 millions de dollars américains en « frais administratifs », selon le bureau du procureur américain. L’usine n’a jamais été construite.
Quiros, qui a été accusé d’être le cerveau derrière le stratagème, a plaidé coupable l’année dernière à des accusations de complot en vue de commettre une fraude électronique, de blanchiment d’argent et de dissimulation d’informations importantes. Neuf autres charges retenues contre lui ont été abandonnées.
Un avocat de Quiros, Neil Taylor, a déclaré dans un e-mail qu’il était convaincu que le juge fédéral “répartirait la responsabilité en conséquence”.
Kelly a plaidé coupable à deux chefs d’accusation en juin, et huit autres chefs d’accusation ont été abandonnés. Un e-mail sollicitant un commentaire envoyé à l’avocat de Kelly.
En 2016, la Securities and Exchange Commission fédérale et l’État du Vermont ont allégué que Quiros et Stenger avaient participé à un « plan frauduleux massif de huit ans ». Les allégations civiles impliquaient une utilisation abusive de plus de 200 millions de dollars américains sur environ 400 millions de dollars américains collectés auprès d’investisseurs étrangers pour divers développements de domaines skiables via le programme de visa EB-5 “à la manière de Ponzi”.
Quiros et Stenger ont finalement réglé les accusations civiles avec la SEC, Quiros a cédé plus de 80 millions de dollars américains d’actifs, y compris les deux stations de ski.
Six des sept autres projets ont été en grande partie achevés et environ 200 investisseurs attendent toujours leurs cartes vertes.
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