Après des semaines de débats et de discussions, la Maison Blanche et un groupe bipartite de sénateurs ont déclaré mercredi qu’ils étaient parvenus à un accord sur un projet de loi sur les infrastructures.
Le paquet de 1 000 milliards de dollars est bien inférieur au plan de 2 300 milliards de dollars que le président Biden avait initialement proposé et fournirait environ 550 milliards de dollars de nouveaux fonds fédéraux pour les transports en commun, les routes, les ponts, l’eau et d’autres projets physiques au cours des cinq prochaines années, selon un Fiche d’information de la Maison Blanche. Cet argent serait concocté grâce à une série de mesures, notamment la «réaffectation» des fonds de relance déjà approuvés par le Congrès, la vente du spectre public et le recouvrement des fonds fédéraux de chômage des États qui ont mis fin plus tôt aux prestations de pandémie plus généreuses.
Bien que M. Biden ait admis qu’« aucune des deux parties n’a obtenu tout ce qu’elle voulait », il a déclaré que l’accord créerait de nouveaux emplois syndicaux et ferait des investissements importants dans les transports en commun.
“Cet accord signale au monde que notre démocratie peut fonctionner, livrer et faire de grandes choses”, a déclaré M. Biden dans un communiqué. “Comme nous l’avons fait avec le chemin de fer transcontinental et l’autoroute inter-États, nous transformerons à nouveau l’Amérique et nous propulserons vers l’avenir.”
Les législateurs n’ont pas encore publié le texte législatif du projet de loi, et bien que le Sénat ait voté pour l’avancer lors d’un premier vote mercredi soir, il se heurte encore à plusieurs obstacles. Mais s’il était adopté, le paquet marquerait une étape importante vers la réparation de l’infrastructure en ruine du pays et sa préparation pour le 21e siècle.
Voici un aperçu de l’accord du groupe bipartite pour le paquet final.
Financement des routes et des ponts
Le paquet prévoit 110 milliards de dollars de nouveau financement pour les routes, les ponts et d’autres grands projets. Les fonds seraient utilisés pour réparer et reconstruire en mettant « l’accent sur l’atténuation du changement climatique », selon la Maison Blanche.
Ce financement ne ferait que commencer à réduire certains des besoins urgents en infrastructure du pays, selon les experts en transport. L’estimation la plus récente de l’American Society of Civil Engineers a révélé que les routes et les ponts du pays ont un arriéré de 786 milliards de dollars de réparations nécessaires.
Les programmes de sécurité routière et piétonne recevront 11 milliards de dollars dans le cadre de l’accord. Les décès sur les routes, qui ont augmenté pendant la pandémie, ont particulièrement touché les personnes de couleur, selon une analyse récente de la Governors Highway Safety Association. Selon la National Highway Traffic Safety Administration, le nombre de victimes de la route parmi les Noirs a bondi de 23% en 2020 par rapport à l’année précédente. En comparaison, les décès sur la route parmi les Blancs ont augmenté de 4 % au cours de la même période.
L’accord comprend également un financement dédié à la «reconnexion des communautés» en supprimant des autoroutes ou d’autres projets d’infrastructure passés qui traversaient les quartiers noirs et d’autres communautés de couleur. Bien que M. Biden ait initialement proposé d’investir 20 milliards de dollars dans le nouveau programme, le dernier accord ne comprend que 1 milliard de dollars.
Investissements dans le transport en commun
Les autobus, les métros et les trains publics recevraient 39 milliards de dollars en nouveaux fonds, qui seraient utilisés pour réparer les infrastructures vieillissantes et moderniser et étendre les services de transport en commun à travers le pays.
Alors que le montant du nouveau financement pour les transports en commun a été réduit par rapport à une proposition de juin, qui comprenait 49 milliards de dollars, l’administration Biden a déclaré qu’il s’agirait du plus gros investissement fédéral dans les transports en commun de l’histoire.
Pourtant, les fonds pourraient ne pas être suffisants pour moderniser complètement le système de transport en commun du pays. Selon un rapport de l’American Society of Civil Engineers, il y a un arriéré de 176 milliards de dollars pour les investissements dans le transport en commun.
Gros investissements dans le rail et les lignes de fret
L’accord injecterait 66 milliards de dollars dans le rail pour combler le retard de maintenance d’Amtrak, ainsi que la modernisation du corridor nord-est à fort trafic de Washington à Boston (une route fréquentée par les législateurs de la côte est). Il étendrait également le service ferroviaire en dehors du nord-est et du centre de l’Atlantique.
M. Biden souligne fréquemment son lien avec Amtrak, qui a commencé dans les années 1970, lorsqu’il rentrait chez lui de Washington au Delaware chaque nuit pour s’occuper de ses deux fils tout en servant au Sénat. Le nouveau financement serait le plus gros investissement dans le transport ferroviaire de passagers depuis la création d’Amtrak il y a 50 ans, selon l’administration, et viendrait alors que l’agence essaie d’étendre considérablement son service à l’échelle nationale d’ici 2035.
Initiatives pour l’eau propre
Le paquet investirait 55 milliards de dollars dans l’eau potable, ce qui suffirait à remplacer tous les tuyaux de plomb et les conduites de service du pays. Alors que le Congrès a interdit les conduites d’eau en plomb il y a trois décennies, il reste plus de 10 millions d’anciennes, ce qui entraîne des niveaux de plomb dangereux dans les villes et les villages du pays.
Renforcement des véhicules électriques
Pour lutter contre les effets du changement climatique, l’accord investirait 7,5 milliards de dollars dans la construction du réseau national de stations de recharge pour véhicules électriques, ce qui pourrait aider à inciter davantage de conducteurs à passer à de telles voitures en se débarrassant des soi-disant déserts de chargeurs. Le paquet élargirait également la flotte américaine d’autobus scolaires électriques en investissant 2,5 milliards de dollars dans des autobus à zéro émission.
Financer les investissements
Comment payer les dépenses a été l’un des domaines les plus controversés, les républicains étant opposés au plan de M. Biden d’augmenter les impôts et d’habiliter l’IRS à aider à payer le paquet. Au lieu de cela, le groupe bipartite s’est mis d’accord sur une série de soi-disant paiements qui réaffectent en grande partie des fonds déjà approuvés, s’appuient sur des modifications comptables pour collecter des fonds et, dans certains cas, supposent que les projets finiront par se payer eux-mêmes.
La plus grande source de financement est de 205 milliards de dollars qui, selon le groupe, proviendront de « la réaffectation de certains dollars de secours de Covid ». Le gouvernement a approuvé des billions de fonds de relance en cas de pandémie, et une grande partie, mais pas la totalité, a été allouée. La proposition ne précise pas quel argent sera réaffecté, mais les républicains ont fait pression pour que le département du Trésor reprenne les fonds des 350 milliards de dollars que les démocrates ont approuvés en mars pour aider les États, les gouvernements locaux et les tribus à faire face aux coûts liés à la pandémie.
On suppose que 53 milliards de dollars supplémentaires proviendront des États qui ont mis fin plus tôt aux allocations de chômage fédérales plus généreuses et restituent cet argent au département du Trésor. 28 milliards de dollars supplémentaires sont liés à l’exigence de rapports plus solides sur les crypto-monnaies, et 56 milliards de dollars devraient provenir de la croissance économique “résultant d’un retour sur investissement de 33% dans ces projets d’infrastructure à long terme”.
