Un discours de la Reine manquant de sens

Winston Churchill aurait une fois repoussé un dessert avec les mots “emportez ce pudding – il n’a pas de thème”. On pourrait en dire autant du discours de la reine de cette année. Il contenait plus de trois douzaines de projets de loi, chacun justifié par les ministres sur ses propres mérites, mais détecter un récit global n’est pas facile.

L’objectif principal du gouvernement serait de “niveler” le pays et il existe un projet de loi “pour stimuler la croissance locale, donner aux dirigeants locaux les moyens de régénérer leurs régions et garantir que chacun puisse partager le succès du Royaume-Uni”.

Ce sont des ambitions louables, mais les pouvoirs locaux se heurtent souvent aux intentions du gouvernement national. La politique vise principalement à renforcer le vote conservateur dans les soi-disant sièges du mur rouge qui ont été pendant de nombreuses années travaillistes mais qui ont changé lors des élections générales de 2019. Il y avait des signes dans les concours locaux de la semaine dernière que le soutien des conservateurs est déjà en déclin dans ces régions, mais il est également en déclin dans le Sud, où les Lib Dems ont recueilli les votes des conservateurs mécontents.

Tout cela n’est peut-être qu’un raté à mi-mandat et il n’y a pas lieu de paniquer dans les rangs du gouvernement. Mais comme le premier ministre l’a laissé entendre, il n’y a pas beaucoup de temps pour rectifier les choses. C’est essentiellement le programme sur lequel il s’attend à être jugé lors des élections législatives prévues fin 2024, au plus tard.

D’ici là, il y a peu de chances que le « nivellement par le haut » ait été atteint et, en effet, les ministres seraient peut-être mieux avisés de souligner la nature à long terme de ce programme – qu’il s’agit d’un marathon et non d’un sprint. Inverser des décennies de déséquilibre régional n’est pas la tâche d’un seul parlement.

Faire appel à des intérêts électoraux disparates n’est jamais facile et risque de tomber entre deux tabourets, ne faisant plaisir à personne. Boris Johnson cherche à apparaître économiquement au centre-gauche, avec des impôts en hausse pour financer le NHS, les soins et l’aide sociale, tout en étant socialement à droite, avec des politiques d’immigration et de criminalité plus strictes.

Il y avait 38 projets de loi dans le discours de la reine, allant d’une nouvelle déclaration des droits pour soutenir la liberté d’expression et mettre fin aux abus du processus judiciaire à un projet de loi sur la réglementation du logement social destiné à éradiquer “le mauvais traitement des locataires par certains propriétaires”.

Ces deux mesures sont emblématiques des difficultés à discerner une approche politique cohérente. Le premier est conservateur, mettant l’accent sur les responsabilités aussi bien que sur les droits ; ce dernier est plus susceptible d’être vu dans un programme travailliste, recherchant “un système de logement juste et équitable” avec toutes les conséquences perverses que cela peut entraîner.

Le projet de loi sur la sécurité énergétique est une mesure clé compte tenu de l’impact des prix élevés du gaz provoqués par la guerre en Ukraine. Il étend le plafonnement des prix à la consommation intérieure introduit par le gouvernement de Theresa May mais initialement proposé par les travaillistes et dénoncé par les conservateurs comme une ingérence dangereuse dans le marché.

Les conséquences ont été évidentes avec la récente chute soudaine des prix, le plafond ayant été ajusté pour permettre aux fournisseurs d’augmenter les tarifs pour tenir compte de la hausse des coûts de gros. Un autre choc est inévitable à l’automne, lorsque le plafond est à nouveau relevé. Les travaillistes ont demandé plus d’aide pour les factures d’énergie, payées par un impôt exceptionnel sur les bénéfices réalisés par les compagnies pétrolières et gazières. M. Johnson continuera-t-il à résister à ce qui serait une décision désastreuse, bien que sans doute populaire ? Le gouvernement devrait supprimer les subventions, rétablir la concurrence sur le marché, augmenter l’approvisionnement intérieur en pétrole et en gaz et présenter ses plans d’expansion de la production d’énergie nucléaire, qui ont à peine été mentionnés dans le discours de la reine.

En fin de compte, ce gouvernement sera jugé sur l’économie, comme tous. La crise du coût de la vie devrait s’aggraver dans les mois à venir. Avec une inflation à deux chiffres pour la première fois depuis les années 1980, les perspectives sont sombres.

Il est risible pour le Parti travailliste de prétendre qu’il ferait mieux, puisqu’il s’attaquerait à la création de richesse avec brio. De plus, la prévision de « stagflation » de Sir Keir Starmer vient du chef d’un parti qui a présidé pour la dernière fois à un tel phénomène dans les années 1970.

Sir Keir a déclaré que le gouvernement était à court d’idées et, après 12 ans au pouvoir, les conservateurs ont besoin d’une injection de confiance et d’un sens de l’orientation. Ce discours de la reine l’a-t-il fourni?