NEW YORK – Un expert en crypto-monnaie a été condamné mardi à plus de cinq ans de prison fédérale américaine pour avoir aidé la Corée du Nord à échapper aux sanctions américaines.
Virgil Griffith, 39 ans, a plaidé coupable l’année dernière pour complot, admettant qu’il a présenté lors d’une conférence sur la crypto-monnaie à Pyongyang en 2019 même après que le gouvernement américain a rejeté sa demande de voyage là-bas.
Hacker bien connu, Griffith a également développé “une infrastructure et des équipements de crypto-monnaie à l’intérieur de la Corée du Nord”, ont écrit les procureurs dans des documents judiciaires. Lors de la conférence de 2019, il a conseillé plus de 100 personnes – dont plusieurs qui semblaient travailler pour le gouvernement nord-coréen – sur la manière d’utiliser la crypto-monnaie pour échapper aux sanctions et obtenir l’indépendance du système bancaire mondial.
Les États-Unis et le Conseil de sécurité de l’ONU ont imposé des sanctions de plus en plus sévères à la Corée du Nord ces dernières années pour tenter de freiner ses programmes nucléaires et de missiles balistiques. Le gouvernement américain a amendé les sanctions contre la Corée du Nord en 2018 pour interdire “à un Américain, où qu’il se trouve” d’exporter de la technologie vers la Corée du Nord.
Les procureurs ont déclaré que Griffith avait reconnu que sa présentation équivalait à un transfert de connaissances techniques aux participants à la conférence.
“Griffith est un citoyen américain qui a choisi d’échapper aux sanctions de son propre pays pour fournir des services à une puissance étrangère hostile”, ont écrit les procureurs. “Il l’a fait en sachant que cette puissance – la Corée du Nord – était coupable d’atrocités contre son propre peuple et a proféré des menaces contre les États-Unis en invoquant ses capacités nucléaires.”
L’avocat de la défense Brian Klein a décrit Griffith comme un “scientifique brillant formé à Caltech qui a développé une curiosité à la limite de l’obsession” pour la Corée du Nord. “Il se considérait – quoique avec arrogance et naïveté – comme agissant dans l’intérêt de la paix”, a déclaré Klein. “Il aime son pays et n’a jamais cherché à faire de mal.”
Klein a ajouté qu’il était déçu de la peine de 63 mois de prison mais “satisfait que le juge ait reconnu l’engagement de Virgil à faire avancer sa vie de manière productive, et qu’il est une personne talentueuse qui a beaucoup à apporter”.
Se décrivant comme un “technologue perturbateur”, Griffith est devenu une sorte d’enfant terrible du monde de la technologie au début des années 2000. En 2007, il a créé WikiScanner, un outil qui visait à démasquer les personnes qui éditaient anonymement des entrées dans Wikipedia, l’encyclopédie en ligne participative.
WikiScanner pourrait essentiellement déterminer les entreprises, les institutions ou les agences gouvernementales qui possédaient les ordinateurs à partir desquels certaines modifications ont été apportées. Il a rapidement identifié les entreprises qui avaient saboté les entrées des concurrents et les agences gouvernementales qui avaient réécrit l’histoire, entre autres découvertes.
“Je suis très heureux de voir les médias grand public profiter du feu d’artifice de la catastrophe des relations publiques comme moi”, a déclaré Griffith à l’Associated Press en 2007.
Klein avait précédemment déclaré que Griffith avait coopéré avec le FBI et “contribué à éduquer les forces de l’ordre” sur le soi-disant dark web, un réseau de sites Internet cryptés qui permettent aux utilisateurs de rester anonymes.
