Dominic Palazzolo se présente occasionnellement à des salons automobiles et à des croisières, mais il est loin d’être un passionné typique. La Ford Model A de 1930 surélevée qu’il conduit est un « gow job », un hot rod d’avant que le terme « hot rod » ne soit inventé : une voiture construite presque exclusivement avec des composants mécaniques des années 1930, mais capable de battre beaucoup d’automobiles modernes. à un feu rouge.
« Gow » était autrefois un terme désignant l’opium, qui était utilisé pour améliorer les performances des chevaux de course au début du 20e siècle. Ainsi, en 1930 – bien avant que le hot rod ne soit devenu courant après la Seconde Guerre mondiale – une voiture sautée était un travail de gow. Environ 20 ans plus tard, les passionnés d’automobile inventeront le mot « hot rod ». Mais les graines du passe-temps américain de haute performance ont été plantées sur les lits des lacs asséchés de Californie à la fin des années 1920.
Qu’est-ce qui a poussé nos grands-pères à gonfler leurs voitures ? L’histoire suggère que nous, les humains, avons toujours voulu savoir quelle machine était la plus rapide. Nous sommes câblés pour rivaliser. Les courses de chars sont devenues une partie des anciens Jeux Olympiques en 680 av. Moins de 10 ans après que la première automobile eut pris vie en 1886, des voitures rudimentaires roulèrent sur deux continents.
Certains des premiers événements informels de course automobile aux États-Unis ont eu lieu à Muroc Dry Lake en Californie dans les années 1920. La vaste étendue du lit du lac laissait amplement de place à l’accélération. (Un fait qui n’a pas échappé à l’armée américaine, qui a installé ce qui est maintenant la base aérienne Edwards à Muroc en 1938.) Mais dans les années qui ont précédé la prise de contrôle militaire, de nombreux jeunes casse-cou ont poussé leurs Ford Model T et Model A à des vitesses qu’ils n’avaient jamais destiné à être réalisé sur la surface dure et brûlée par le soleil du lit du lac. La plupart des voitures ont été dépouillées de pièces inutiles comme les ailes et les garnitures intérieures pour réduire leur poids, et les moteurs ont été modifiés pour produire un peu plus de puissance que ce dont Henry Ford leur avait doté.
La plupart des premières entrées étaient des Ford Model T, mais lorsque le constructeur automobile de Detroit a présenté le Model A pour l’année modèle 1928, ceux qui ont le goût de la vitesse ont reconnu son potentiel. L’un des premiers événements de lac asséché pour lesquels des records existent a eu lieu en 1931. Le gagnant était Ike Trone, au volant d’un roadster modèle A de 1929 qui avait été équipé d’une culasse Riley et de diverses autres pièces de performance achetées à des entrepreneurs de garage naissants qui finirait par faire partie d’une énorme industrie de la performance automobile en Californie.
C’est ce type de machine – une laque modèle A de retour – que M. Palazzolo, 65 ans, a acquis lorsqu’il a acheté un modèle A de 1930 à ses amis Keith et Judy Allen. Tous vivent dans le comté de Macomb, au Michigan, à environ 35 milles au nord-est de Détroit.
La voiture avait été modifiée à l’ancienne par les Allen, un couple de la vieille école. Keith Allen est un mécanicien autodidacte de 77 ans avec un penchant pour la Ford Model A. Les deux Allen sont des puristes, des passionnés de hot rodding traditionnel qui ont possédé et modifié de nombreuses premières Ford, alors ils ont vendu la voiture à M. Palazzolo. avec des stipulations : Il ne serait jamais équipé d’un V-8, et aucune modification de sa configuration ne serait apportée sans l’accord des trois parties. C’était un lien destiné à sauvegarder l’honneur d’une machine spéciale.
Lorsque les Allen ont construit la voiture il y a environ une demi-douzaine d’années, c’était un chef-d’œuvre de l’art du nettoyage : trouvez les pièces ici, là et partout, refaites-les entièrement et assemblez une voiture à partir de zéro. M. Allen a trouvé des pièces de carrosserie de modèle A immaculées dans un garage de la région d’Irish Hills dans le Michigan et les a emmenées chez un expert en tôlerie Ford d’avant-guerre qui les a assemblées à l’aide de rivets de modèle A d’origine.
Un châssis, acheté séparément, était équipé d’équipements reconstruits mais d’origine : freins, pièces de direction et de transmission, ainsi qu’un moteur de modèle A usagé mais utilisable. Mme Allen, qui travaille côte à côte avec son mari, a trouvé un ensemble de pneus de style 1935 un peu plus larges lors d’une réunion d’échange, et elle les a montés sur des roues Ford du même millésime, comme l’auraient fait les passionnés d’avant-guerre. Les Allen ont conduit la voiture pendant un moment mais ont fait exploser le moteur usé.
Le couple a vu cela comme une opportunité d’équiper la voiture du type de moteur « banger » qu’aurait pu avoir un modèle A modifié du milieu des années 30 – l’une des voitures qui a couru pour la première fois sur les lacs asséchés.
Le moteur de 3,3 litres tel que livré par l’usine Ford développe environ 40 chevaux. Pour lui donner beaucoup plus de punch, M. Allen a appliqué des modifications séculaires au moteur, notamment en augmentant le taux de compression du moteur et sa cylindrée. Les deux ont été obtenus en usinant des pièces de moteur. Le carburateur unique et le collecteur d’admission que Henry Ford avait spécifiés pour son moteur ont été remplacés par deux carburateurs sur un collecteur d’admission fourni par le marché secondaire qui est une reproduction exacte de ceux disponibles dans les années 1930. Pour aider le moteur à aspirer l’air et à expulser les gaz d’échappement plus efficacement, un arbre à cames avec un peu plus de portance et de durée a été chargé d’ouvrir et de fermer les soupapes du moteur. Toutes les pièces étaient disponibles pour les amateurs des années 1930.
La transmission et l’arrière ont été reconstruits à l’aide de pièces de modèle A. Ainsi, la transmission est dépourvue de synchroniseurs qui facilitent les changements de vitesse dans les transmissions manuelles modernes, son fonctionnement nécessite donc de la pratique et des compétences.
Lorsque M. Palazzolo a acheté la voiture, il a réaménagé l’intérieur avec des sièges d’une berline Tudor modèle A. Les roadsters du modèle A étaient à l’origine équipés d’une banquette, mais M. Palazzolo préférait les sièges individuels de la Tudor. Aujourd’hui, la plupart les appelleraient des sièges baquets, mais dans les années 30, ils étaient connus sous le nom de strapontins, car pour passer d’un siège à l’autre, il fallait une sorte de saut.
M. Palazzolo a ajouté un toit en toile pliable, qui aurait été considéré comme un luxe inutile par les coureurs du Jazz Age Model A, mais il protège un peu le conducteur et le passager lorsque le temps devient mauvais. Les coureurs Lakester qui possédaient un haut l’auraient sans aucun doute retiré pour les courses de vitesse, car le poids supplémentaire et les obstacles aérodynamiques étaient un handicap lorsque la vitesse maximale était l’objectif.
M. Palazzolo a eu la voiture jusqu’à 70 milles à l’heure en de rares occasions et dit qu’elle est probablement capable de 80 ou plus, mais les pneus à plis biais étroits offrent une conduite moins que rassurante à grande vitesse. Les coureurs sur lac asséché étaient des casse-cou, mais M. Palazzolo ne se voit pas dans ce rôle. Cependant, il est un passionné d’automobile de longue date avec des compétences en mécanique qui aime travailler sur la voiture au besoin, et il se considère comme un étudiant reconnaissant des Allen.
“Je considère Keith comme mon demi-frère”, a-t-il déclaré. “Ma femme, Dody, et moi sommes de bons amis de Keith et Judy Allen et passons beaucoup de temps avec eux. Leur respect de l’histoire et de la tradition m’a donné envie de posséder, d’arracher et de conduire cette voiture. Je l’aime. C’est différent. C’est quelque chose que peu d’autres ont.
