Un projet de science citoyenne espère stimuler le tourisme sur l’île Kangourou tout en suivant la reprise des feux de brousse

Un nouveau projet invite les vacanciers se rendant sur l’île Kangourou, au large de l’Australie-Méridionale, à participer à une étude environnementale unique sur leurs voyages.

Le programme Passport to Recovery de 1,1 million de dollars, soutenu par le gouvernement fédéral, utilisera les données générées par les touristes pour quatre sous-projets de conservation et d’écologie de l’Université Flinders.

Des tâches simples ont été élaborées pour les participants afin de fournir aux chercheurs une mine d’informations utiles.

Le projet Dirty Boots, par exemple, demande aux randonneurs de prélever un échantillon de leurs bottes sales et d’envoyer l’échantillon pour analyse.

Les échantillons seront utilisés pour suivre un agent pathogène des racines des plantes hautement infectieux, qui provoque le dépérissement de la végétation indigène à travers l’île.

Nicholas Wilkins, chercheur à l’Université Flinders, a déclaré que la moisissure aquatique pouvait être facilement transmise par des mouvements tels que des empreintes de pas.

“Après l’avoir détecté, nous cartographierons tous les endroits autour de l’île d’où proviennent les échantillons”, a-t-il déclaré.

“Après le début de la cartographie, nous serons en mesure d’identifier différentes zones infectées, puis de limiter la quantité de mouvements dans ces zones afin qu’elles ne se propagent pas et ne causent plus de problèmes.”

Les instructions peuvent être trouvées sur une application mobile ou un site Web, ou via un “passeport” disponible au terminal Sealink Ferry ou à l’aéroport de Kingscote.

La responsable du projet, Karen Burke da Silva, a déclaré qu’il y avait des avantages pour toutes les personnes impliquées.

“L’avantage pour nous est clairement d’obtenir cette grande base de données, mais la façon dont le citoyen en retire quelque chose, c’est qu’il peut être impliqué dans la vraie science”, a-t-elle déclaré.

“Ils tirent une certaine valeur de la participation – faire quelque chose, redonner à la communauté et redonner à la science – et encore plus, ils en apprennent davantage sur l’environnement et la conservation.”

Après avoir coché les tâches, des points de récompense sont accumulés et peuvent être utilisés dans certaines entreprises locales.

“Vous pourriez obtenir une réduction sur une bouteille de vin ou une tasse de café”, a déclaré Mme Burke da Silva.

“Cela encourage vraiment les gens à participer aux projets … et à amener cette génération à la fois à regarder comment l’île revient à la fois sur le plan environnemental et économique.”

L’industrie du tourisme rebondit après les feux de brousse

En décembre 2019, des éclairs secs lors d’une tempête estivale ont déclenché plusieurs incendies sur l’île Kangourou.

Des grèves incessantes au cours de la semaine suivante ont ensuite provoqué plusieurs autres feux de brousse, formant ce qu’on appelait le complexe d’incendie Ravine.

La dévastation était généralisée.

Deux hommes ont perdu la vie, près de 60 000 têtes de bétail sont mortes, 87 maisons ont été détruites et 210 000 hectares de terres ont été carbonisées, ce qui en fait le pire événement de feu de brousse de l’histoire de l’île.

Maintenant, trois ans plus tard, les touristes se dirigent vers l’île en masse alors que l’environnement retrouve son ancienne gloire luxuriante.

La présidente de la Kangaroo Island Tourism Alliance, Susi Whitehead, a déclaré que la reprise économique avait été “remarquable”.

“Nous avons été bien soutenus par nos visiteurs du continent sud-australien, puis l’ouverture des frontières orientales a vraiment aidé”, a-t-elle déclaré.

“Nous avons en fait eu l’hiver le plus fort jamais enregistré.

“Je m’attends absolument à ce que le nombre de visiteurs explose cet été, comme d’habitude.”

D’autres projets devraient être déployés sur l’application Passport to Recovery au cours de la nouvelle année.