Avec environ 14 millions de visiteurs annuels, Niagara Falls est déjà une vache à lait potentielle pour les nombreuses entreprises de la région au service des touristes. Mais dans certains d’entre eux, les visiteurs trouvent des frais litigieux ajoutés à leurs factures – et CBC Marché a constaté qu’ils grandissent.
S’ils sont remarqués, les touristes les voient généralement à côté de la taxe de vente provinciale ou de la taxe d’hébergement obligatoire de la ville.
Les touristes et les critiques disent que le placement sur le projet de loi donne l’apparence d’une charge mandatée par le gouvernement. Mais ce n’est pas le cas.
“Cela va au propriétaire” de l’entreprise, a déclaré Janice Thomson, présidente et chef de la direction de Niagara Falls Tourism.
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Tout comme il n’y a pas de cohérence dans le montant facturé – Marché trouvé qu’ils variaient de trois à 12 pour cent – il n’y a pas de nom unique pour les frais supplémentaires. Ils portent des noms tels que NFDF, ou Niagara Falls Destination Fee, et TIF, ou Tourism Improvement Fee. Il y a même un LF, ou Luxury Fee, parmi tant d’autres.
Bien qu’ils ne soient pas facturés dans tous les hôtels, restaurants ou attractions, des contrôles aléatoires effectués par Marché sur près d’une décennie montrent que le nombre d’entreprises ajoutant des frais aux factures des clients augmente, tout comme le montant facturé.
Par exemple, des frais d’hôtel de 150 $/nuit entraîneraient jusqu’à 18 $ supplémentaires.
“C’est une prise d’argent totale”, a déclaré un serveur du restaurant Milestones à un agent d’infiltration Marché producteur. Interrogée par les clients, elle dit qu’elle “grince des dents[s] à chaque fois et je suis totalement honnête à ce sujet parce que c’est ce que c’est.”
Le restaurant facture des “frais de luxe” de six pour cent à son emplacement Niagara Fallsview, bien qu’aucuns frais de ce type n’existent dans la plupart des autres emplacements de la chaîne, selon la société mère du restaurant, Foodtastic.
“C’est clairement trompeur”, déclare le professeur Andrew Ching, professeur de marketing et d’économie à la Johns Hopkins Carey Business School.
À quoi correspondent les frais ? Le personnel de première ligne offre des explications incorrectes
Les détracteurs des frais supplémentaires disent qu’ils manquent de transparence, en particulier lorsqu’un éventail de noms est utilisé. De nombreux visiteurs ne savent peut-être pas ce que signifient les acronymes, et le Marché une vérification ponctuelle a suscité des comptes rendus parfois contradictoires sur la raison d’être des frais.
Lors d’une vérification ponctuelle par caméra cachée des hôtels et des restaurants, les journalistes ont demandé des explications sur les frais supplémentaires et ont reçu des explications trompeuses de la part du personnel de première ligne.
Au Days Inn, un membre du personnel l’a décrit comme une taxe quotidienne obligatoire avant de se corriger et de l’appeler la charge obligatoire principale, que l’hôtel combine avec la taxe d’hébergement obligatoire (MAT) récemment instituée de 2 $ par nuit, le seul frais réellement perçu par la ville.
La réception du Radisson l’a décrit comme une taxe environnementale : « C’est payant de recycler ».
La tour Skylon surplombant les chutes facture le chiffre le plus bas documenté, soit trois pour cent supplémentaires en plus du prix d’entrée. Le personnel a expliqué que l’APF, ou frais d’attractions et de promotions, paie pour les rénovations et l’aménagement paysager, entre autres, mais peut être supprimé sur demande.
Dans un TGI Fridays à proximité, un serveur a déclaré que le NFDF, ou Niagara Falls Destination Fee, “contribue à améliorer l’expérience touristique”, tandis qu’à l’IHOP, le serveur a déclaré qu’il avait été formé pour expliquer le NFDF de 10% comme “obligatoire” et allant vers “l’entretien et les feux d’artifice.”
En fait, les célèbres feux d’artifice de la ville sont payés par un fonds distinct, qui reçoit de l’argent du MAT.
Ching s’oppose aux frais qui pourraient être interprétés comme des taxes et s’inquiète du fait que le personnel de première ligne fournit de fausses informations.
“Je dirais que c’est très problématique”, a-t-il déclaré.
Le serveur de Milestones était franc à propos des frais de luxe.
“Je plaisante toujours en disant qu’il devrait s’appeler BS au lieu de LF”, a-t-elle déclaré. Marché journalistes se faisant passer pour des touristes. Elle a décrit les frais comme “insultants parce que les prix sont déjà élevés partout dans les zones touristiques”.
Le gouvernement a promis d’agir avant
Le gouvernement de l’Ontario a frais de marketing de destination autorisés dans les communautés touristiques depuis 2004. Plusieurs communautés ont adopté de tels frais, y compris Niagara Falls.
La ville collecte également désormais les MAT de certains séjours hôteliers. L’argent récolté finance des initiatives touristiques dans la ville.
Mais les frais ajoutés s’ajoutent au MAT.
Ils ne sont pas destinés à être collectés par un tiers, comme une autorité de tourisme. Ils ne sont qu’une autre source de revenus pour les entreprises qui les collectent, selon Thomson.
Bien que les hôtels affichent les frais supplémentaires lorsqu’une réservation est effectuée, le Marché visites constatées certains restaurants n’indiquent pas les frais sur les menus ou les enseignes.
REGARDER | Suivi des frais supplémentaires sournois à Niagara Falls et comment les repérer :
Les journalistes du marché vont sous couverture pour enquêter sur les frais sournois ajoutés aux factures à Niagara Falls.
Marché contacté les 12 établissements que nous avons visités.
Les sociétés mères de Days Inn, Milestones, Embassy Suites et Starbucks nous ont envoyé des déclarations, disant qu’elles ne contrôlent pas les prix, et que la facturation de ces frais supplémentaires est unique aux emplacements exploités de manière indépendante à Niagara Falls.
Le Radisson a déclaré que ses frais de villégiature de 4 % étaient comparables à ceux de ses concurrents et qu’ils étaient destinés aux commodités dont les clients peuvent profiter pendant leur séjour dans sa propriété, et non à des frais environnementaux comme Marché a été dit.
La société a déclaré qu’elle travaillait avec le personnel pour s’assurer que le message est clair à l’avenir.
En 2017, Eleanor McMahon, alors ministre du Tourisme de l’Ontario dit Marché: “Si les entreprises de Niagara ne sont pas transparentes et qu’elles ne disent pas aux gens à quoi servent les frais, alors non seulement cela m’inquiète, mais nous allons nous engager et faire quelque chose à ce sujet.”
Et pourtant, rien n’indique que le gouvernement ait pris des mesures.
Marché a partagé ses dernières découvertes avec le ministère du Tourisme, de la Culture et du Sport de l’Ontario et lui a demandé s’il enquêterait sur la façon dont les frais sont commercialisés et perçus. Au lieu de cela, il nous a dirigés vers le ministère de la Prestation des services publics et commerciaux de l’Ontario, qui a déclaré que les entreprises ne peuvent pas présenter à tort les frais à la consommation comme des taxes, et toute fausse déclaration sur l’objet d’un frais peut être considérée comme une violation de la Loi sur la protection du consommateur.
Le ministère a également déclaré que toute société reconnue coupable d’une infraction pourrait être condamnée à une amende pouvant aller jusqu’à 250 000 $.
Les enquêtes du ministère peuvent commencer par des plaintes de consommateurs, mais rien n’indique que le gouvernement provincial envisage d’enquêter ou de s’engager dans l’application de la loi.
La ville ne peut pas forcer les entreprises à changer
Le maire de longue date de Niagara Falls, Jim Diodati, a déclaré que les entreprises devraient être transparentes et informer les clients des frais avant l’achat et expliquer à quoi ils servent.
Mais, dit-il, la ville est impuissante à forcer le changement.
Diodati demande à la province d’utiliser ses pouvoirs pour “enquêter pour savoir d’abord si c’est autorisé, si c’est légal, et la question est de savoir si c’est une bonne idée”.
Il défend cependant l’ajout de frais dans ces entreprises, en particulier avec l’impact dévastateur de la pandémie de COVID-19 sur le secteur du tourisme.
Bien qu’il reconnaisse que les restaurants et les attractions pourraient adopter une approche différente, notamment en augmentant le coût de leurs chambres, de leurs repas et des prix d’entrée, plutôt que d’ajouter des frais que de nombreux touristes ne comprennent pas.
Diodati a des conseils pour les touristes.
“Je dis toujours aux gens, d’abord, assurez-vous [it’s] attention à l’acheteur, et s’il s’agit d’une facture d’hôtel, vous devriez avoir reçu une confirmation par e-mail. Tu aurais dû le lire, non ? Faites votre diligence, faites vos devoirs, n’est-ce pas ?”
Et si ce n’est pas sur la facture, dit-il, “eh bien, vous n’avez pas à le payer”.
