Un puissant gaz à effet de serre responsable de 40 pour cent du réchauffement de la planète au cours de la dernière décennie est rejeté dans l’atmosphère depuis un site de Glasgow non loin du lieu de début du sommet sur le climat COP26.
Le méthane d’un gazoduc situé près du stade de football Ibrox, détecté par des chercheurs de l’Université Royal Holloway de Londres, fuit à un rythme équivalent à 50 tonnes par an, soit l’équivalent des émissions de 500 vaches, ont estimé les chercheurs.
“C’était étonnamment plus grand que les autres fuites que nous avons vues”, a déclaré Rebecca Fisher, l’universitaire qui a trouvé le panache invisible à l’aide d’instruments de mesure montés sur voiture. “Ça s’est vraiment démarqué.”
Le méthane sera la priorité absolue de la COP26, qui commence le 31 octobre à seulement un kilomètre de la grande fuite, car les délégués seront invités pour la première fois à s’engager à réduire les émissions.
L’engagement, soutenu par les États-Unis et l’UE, a déjà obtenu le soutien de 33 pays qui se sont engagés à réduire leurs émissions de 30 % au cours de la prochaine décennie, bien que les grands émetteurs de la Chine, de la Russie et de l’Inde ne se soient pas encore engagés.
La réduction des émissions de méthane était “la stratégie la plus rapide que nous ayons” pour limiter le réchauffement climatique au niveau de 1,5°C, selon l’émissaire américain pour le climat John Kerry, défini comme l’objectif idéal dans le cadre de l’accord de Paris qui vise à maintenir le réchauffement bien en dessous de 2°C.
“L’engagement sur le méthane peut être la voie la plus importante pour progresser à Glasgow”, a déclaré Paul Bledsoe, conseiller climatique de l’ancien président américain Bill Clinton, actuellement au groupe de réflexion Progressive Policy Institute.
La réduction du méthane ralentirait les augmentations de température à court terme, a-t-il ajouté, ce qui était essentiel pour éviter les “points de basculement” climatiques dans les systèmes naturels.
Le méthane est environ 80 fois plus puissant que le dioxyde de carbone en termes de potentiel de réchauffement livre pour livre sur une période de 20 ans. Mais parce qu’il ne reste dans l’atmosphère que pendant environ une décennie – alors que le CO2 peut rester pendant un siècle ou plus – la réduction des émissions de méthane peut avoir un effet plus rapide sur les températures.
Le méthane est le principal ingrédient du gaz naturel, et les combustibles fossiles représentent environ 35 % des émissions d’origine humaine. Les déchets et les décharges représentent environ un cinquième et l’agriculture environ 40 pour cent.
Washington et Bruxelles préparent tous deux une nouvelle réglementation sur le méthane – qui pourrait arriver dès la semaine prochaine aux États-Unis. Une mesure en discussion dans l’UE est de savoir s’il faut réglementer les émissions de méthane associées au gaz importé.
Cependant, la fuite près du site de la COP26 montre que les émissions de méthane proviennent souvent de sources banales. Après avoir parcouru 350 km autour de la plus grande ville d’Écosse, Fisher a constaté des émissions tous les quatre kilomètres en moyenne, dont quatre classées comme grandes ou moyennes.
“C’est juste du gaz qui est gaspillé”, a-t-elle déclaré. « Les fuites de gaz sont probablement les plus faciles à réparer par rapport aux autres sources anthropiques de méthane. »
SGN, la société de distribution qui exploite les pipelines de Glasgow, a déclaré qu’elle était au courant de la fuite d’Ibrox et qu’elle prévoyait de la réparer, mais qu’elle ne pouvait pas couper le gaz immédiatement et maintenir l’approvisionnement des clients. Un vaste programme de remplacement de canalisations était en cours dans la ville, a-t-il ajouté.
