Les emplois dans le delta sont rares, les services gouvernementaux sont limités et l’infrastructure à but non lucratif est mince, a déclaré Mme Maharrey. Le fardeau d’aider les désespérés incombe en grande partie aux églises, aux voisins et aux groupes communautaires.
Le décompte ponctuel s’appuie sur ces rangs locaux et leur réseau de sources – greffiers, préposés aux stations-service, propriétaires de motel, policiers, contacts de longue date au sein de la communauté des sans-abri elle-même. Les nuits froides, ceux qui cherchent un abri trouvent refuge partout où ils le peuvent, dans des voitures, des maisons abandonnées et des centres commerciaux vacants. La seule façon de vraiment savoir qui reste où est de vivre dans ces communautés et de connaître les gens de première main.
Le fait que la population rurale de sans-abri soit plus difficile à voir est ce qui rend le recensement annuel si important, a déclaré Mme Maharrey. “Quand je parle à d’autres communautés, ils ont du mal à croire qu’il y a des sans-abrisme dans le Mississippi rural, ou qu’il y a des sans-abrisme dans l’Amérique rurale”, a-t-elle déclaré. “Le décompte ponctuel nous donne un point de référence.”
À Greenwood, Mississippi, population d’environ 14 000 habitants, l’équipe s’est rendue dans un terrain boisé où Donjua Parris, 43 ans, vivait avec son partenaire depuis l’été. Il y a quatre ans, son partenaire a perdu son travail d’entretien dans l’immeuble où ils vivaient, a-t-elle dit, et lorsqu’ils ont été expulsés, sa famille ne les a pas accueillis. Mme Lukes a parcouru les questions du recensement avec Mme Parris, qui trembla de froid, puis il lui demanda où ils devaient aller pour en trouver d’autres.
“Il y a un endroit”, a-t-elle dit, désignant une zone au bord de la rivière d’une digue à proximité, où elle a dit qu’une femme enceinte vivait. “Elle a besoin d’aide.”
Quelques minutes plus tard, M. Lukes avait descendu la digue et trouvé un camping abandonné. Si la femme avait été là, elle était partie maintenant.
Rockford, Illinois.
