Vous vous sentez mal après avoir nagé ? Les microplastiques pourraient être derrière tout cela

Les microplastiques sont porteurs de virus et présentent un risque pour les enfants qui jouent sur la plage, selon une étude.

Les scientifiques ont prouvé pour la première fois que les virus peuvent survivre et rester infectieux jusqu’à trois jours en « faisant de l’auto-stop » sur des microplastiques dans de l’eau douce.

Les microplastiques sont transportés dans les rivières à partir des eaux usées ménagères, déposés dans les produits cosmétiques ou de la lessive, les microfibres de textiles synthétiques constituant une source majeure.

Ils proviennent également du ruissellement des routes, qui se déverse dans les réseaux d’égouts. Les microplastiques de l’une ou l’autre source peuvent se retrouver dans les rivières et la mer même si l’eau est traitée dans les stations d’épuration.

L’étude suggère qu’ils peuvent ensuite se combiner avec des virus dans le système d’égouts, ce qui signifie qu’ils peuvent persister plus longtemps et sont plus susceptibles de contaminer l’eau et de rendre malades les nageurs et les baigneurs.

Des chercheurs de l’Université de Stirling ont ajouté des virus à des granulés de microplastique trempés dans l’eau d’un lac voisin, puis les ont testés pour voir si le virus restait à la surface du plastique.

“Nouvelle voie de diffusion virale”

Les résultats, publiés dans la revue Environmental Pollution, suggèrent que la pollution plastique pourrait devenir un nouveau mode de propagation des virus.

La découverte “souligne le potentiel de la pollution plastique à agir comme une nouvelle voie de dissémination virale et de persistance dans l’environnement”, a conclu l’étude.

Les tests ont montré que des virus tels que le rotavirus et le norovirus, qui provoquent des vomissements, ont survécu plus efficacement que le virus de la grippe.

Les virus peuvent également se lier aux surfaces naturelles de l’environnement, mais le plastique dure beaucoup plus longtemps que ces matériaux, ont déclaré les auteurs.

Les nageurs sont tombés malades après avoir nagé dans l’eau de rivière et de mer à travers le Royaume-Uni, au milieu des inquiétudes croissantes concernant les rejets d’eaux usées brutes et l’efficacité des méthodes actuelles de traitement de l’eau.

Plus tôt ce mois-ci, des recherches menées par le groupe de campagne Surfers Against Sewage ont révélé que 55% de ceux qui avaient essayé la natation sauvage étaient tombés malades par la suite.

“Il ne faut pas beaucoup de particules virales pour vous rendre malade”

Le professeur Richard Quilliam, chercheur principal du projet à l’Université de Stirling, a déclaré : « Nous avons découvert que les virus peuvent se fixer aux microplastiques, ce qui leur permet de survivre dans l’eau pendant trois jours, voire plus.

“Même si une station d’épuration fait tout son possible pour nettoyer les eaux usées, l’eau rejetée contient toujours des microplastiques, qui sont ensuite transportés le long du fleuve, dans l’estuaire et finissent sur la plage.

“Nous ne savions pas dans quelle mesure les virus pouvaient survivre en faisant de l’auto-stop sur du plastique dans l’environnement, mais ils survivent et restent infectieux.

“Les microplastiques sont si petits qu’ils pourraient potentiellement être ingérés par quelqu’un qui nage, et parfois ils s’échouent sur la plage sous forme de boulettes de la taille d’une lentille aux couleurs vives appelées nurdles que les enfants pourraient ramasser et mettre dans leur bouche.

“Il ne faut pas beaucoup de particules virales pour vous rendre malade. Et si les virus se libèrent ensuite du plastique dans l’eau ou le sable, leur persistance dans l’environnement est accrue.”