Les deux compagnies aériennes nationales dominantes se concentrent de moins en moins sur l’offre de services à l’échelle nationale et davantage sur leurs atouts régionaux alors qu’elles tentent d’améliorer leurs performances financières – et également de repousser la concurrence croissante.
Ces pressions expliquent pourquoi les experts disent que WestJet se concentre fortement sur l’Alberta, tandis qu’Air Canada donne la priorité aux marchés de l’Est, comme Toronto, Montréal et Ottawa.
Ces stratégies entraînent de nombreuses coupures de services dans différentes régions du pays.
Ce sont vraiment des transporteurs qui essaient de solidifier leur fief.– John Gradek, Université McGill
WestJet a réduit ses services au Canada atlantique, en Ontario et au Québec, y compris une réduction d’environ 80% des vols entre Toronto et Montréal par rapport aux niveaux d’avant la pandémie, selon la société d’analyse aéronautique Cirium.
À l’inverse, Air Canada ne dessert plus plusieurs petits aéroports de l’Ouest canadien, en plus de couper le service vers les grandes villes des Prairies. À partir de Calgary, la compagnie aérienne n’offre pas de vols directs vers Nanaimo, Cranbrook, Kamloops, Castlegar et Victoria en Colombie-Britannique, Regina et Saskatoon en Saskatchewan, ou Lethbridge et Medicine Hat en Alberta. Air Canada a effectué ces liaisons en 2019.
“Ce sont vraiment les transporteurs qui essaient de solidifier leur fief”, a déclaré John Gradek, chargé de cours au programme de gestion de l’aviation à l’Université McGill.
“Ils essaient essentiellement de créer des barrières à l’entrée pour les autres transporteurs, ce qui est normal dans un environnement concurrentiel.”
L’aviation était l’un des secteurs les plus touchés au début de la pandémie. Alors que les voyages reviennent lentement à des volumes normaux, le lancement de nouvelles compagnies aériennes, telles que Lynx et Canada Jetlines, et la croissance de petits transporteurs, dont Flair et Porter, ont également un impact sur l’industrie du transport aérien.
Les petites compagnies aériennes se concentrent souvent sur les liaisons les plus rentables du pays, ce qui peut nuire aux résultats financiers de WestJet et d’Air Canada.
“Il y a des mouvements en cours par des transporteurs établis pour dire en quelque sorte:” OK, nous allons créer nos propres petites forteresses et nous gérerons ces forteresses et nous essaierons de renforcer nos forces autour de ces forteresses “”, a déclaré Gradek.
En 2022, WestJet a annoncé une nouvelle stratégie, qui comprenait une restructuration de sa flotte régionale pour se concentrer sur l’Ouest canadien et se retirer sur certaines routes dans d’autres parties du pays. La société est une société privée, de sorte que ses performances financières ne sont pas rendues publiques.
Reprise pandémique
En octobre, Air Canada a affiché son premier bénéfice d’exploitation depuis 2019, alors que la compagnie aérienne se remet lentement de la pandémie.
“Nous continuons à reconstruire notre entreprise de manière prudente, ce qui implique d’examiner chaque aspect de notre réseau et de déployer nos ressources efficacement et là où elles seront les plus productives”, a déclaré la compagnie aérienne dans un communiqué envoyé par courrier électronique.
Air Canada continue de desservir toutes les provinces et de fournir un accès aux principaux hubs de Vancouver, Toronto et Montréal, a indiqué la compagnie aérienne.
Les déplacements régionaux des deux transporteurs dominants ne sont pas idéaux pour les passagers dans de nombreuses régions du pays. Selon les experts, ils ont moins d’options et des temps de trajet plus longs, car ils ont souvent plus de vols de correspondance. Le niveau réduit de concurrence dans certains aéroports entraînera probablement une hausse des prix des billets.
“Pour les grandes compagnies aériennes, il y a plus d’argent dans les vols internationaux que dans ces petits vols locaux”, a déclaré Barry Prentice, professeur spécialisé dans les transports à l’Université du Manitoba.
“Ils ont accumulé d’énormes dettes, tout comme les aéroports. Ainsi, toute l’industrie de l’aviation a une énorme dette qu’elle porte et elle doit la rembourser”, a-t-il déclaré. “L’une de ces façons est de s’assurer que vous n’êtes rentable que [routes].”
Couper les routes à travers le pays était nécessaire pendant la pandémie car les compagnies aériennes devaient gérer leurs dépenses, a déclaré Prentice. Alors que l’activité du transport aérien a repris au cours des 12 derniers mois, ces mêmes compagnies aériennes ont dû surmonter des défis de main-d’œuvre et des problèmes dans les aéroports pour traiter le nombre accru d’avions et de passagers.
Les mesures prises par WestJet et Air Canada pour se concentrer sur différentes régions du pays soulèvent des inquiétudes quant à une éventuelle collusion.
La Chambre de commerce de Saskatoon souhaite qu’un organisme de réglementation fédéral se penche sur les récentes mesures prises par les deux plus grandes compagnies aériennes du pays, après qu’Air Canada a décidé d’éliminer les vols directs vers Calgary.
“Air Canada n’a pas suffisamment expliqué sa “décision commerciale” de ne pas tenir compte d’une demande forte et croissante et d’éliminer une route qui a toujours été rentable depuis plus de 30 ans”, a déclaré le PDG de la chambre, Jason Aebig, dans un communiqué.
« Les changements d’itinéraires jusqu’en 2022 suggèrent qu’Air Canada et WestJet ont pris des mesures pour atténuer la concurrence dans l’industrie canadienne oligopolistique du transport aérien. Air Canada a retiré la concurrence des itinéraires régionaux traditionnels de WestJet, et WestJet a fait de même dans le secteur régional traditionnel itinéraires d’Air Canada. :
Air Canada a précédemment déclaré qu’elle se conformait à toutes les obligations réglementaires et rejetait fermement toute allégation de comportement anticoncurrentiel.
Selon les experts, toute décision des compagnies aériennes de couper des routes ou de réduire le service pourrait être temporaire, lorsque certaines des pressions concurrentielles et financières pourraient s’atténuer.
