À l’intérieur de la décision de suspendre la star des Brooklyn Nets, Kyrie Irving

Pendant plusieurs jours angoissants, les appels étaient devenus un crescendo pour que le propriétaire des Brooklyn Nets, Joe Tsai, punisse le gardien vedette Kyrie Irving. Les voix les plus importantes et les plus investies dans son orbite – y compris le commissaire de la NBA Adam Silver et le directeur général des Nets Sean Marks – s’étaient rangées du côté d’un large public en estimant que le refus d’Irving de condamner le contenu d’un film antisémite qu’il partageait avec son réseau social les médias n’avaient laissé aux Nets d’autre choix que de le suspendre, ont déclaré des sources à ESPN.

Dans le contexte des appels à une action rapide, des sources ont déclaré que Tsai avait résisté et insisté pour prendre le temps d’éduquer Irving sur les horreurs de l’antisémitisme. Il avait fait appel aux conseils de l’Anti-Defamation League, regardé les trois heures et demie du film rempli de haine qu’Irving avait partagé, “Hebrews to Negroes: Wake Up Black America” ​​– avec sa négation de l’Holocauste et ses citations d’antisémites tels qu’Adolf Hitler et Henry Ford – et a fait des recherches sur le mouvement israélite hébreu noir, dont Irving fait fréquemment référence aux croyances dans les lieux publics.

Il s’est avéré que l’arc rédempteur que Tsai avait imaginé pour sa star s’était transformé en ce que le propriétaire avait ressenti comme un exercice répétitif dans la trahison de la bonne foi d’Irving, ont indiqué des sources. Pendant près d’une semaine, Tsai n’a cessé de prolonger l’horloge pour donner à Irving une chance de bien faire les choses pour lui-même, la franchise et la communauté juive – et Irving n’a jamais renvoyé un seul de ses SMS, ont indiqué des sources. Près d’une semaine plus tard, Irving n’avait montré aucune envie de présenter des excuses, ni une dissociation du contenu du film – ni une volonté de répondre “Non”, lorsqu’on lui a demandé s’il avait des convictions antisémites.

L’équipe a imposé une suspension de cinq matchs sans solde, déclarant Irving “actuellement inapte à être associé aux Brooklyn Nets”.

Pour toutes les questions entourant la semaine la plus troublante du mandat troublant d’Irving et des Nets, une question restait: pourquoi a-t-il fallu si longtemps à Tsai pour y arriver? Autant que tout, Tsai avait gardé l’espoir qu’il pourrait y avoir une conversation à double sens avec Irving.

Après une conférence de presse combative samedi soir au cours de laquelle Irving a refusé de “démissionner”, des appels plus forts ont émergé au sein de la direction des Nets et du bureau du commissaire pour imposer une suspension, ont indiqué des sources. Pour la franchise et la ligue, l’embarras grandissait et la patience diminuait. Pour la plupart, cela avait dépeint un Irving familier, qui a été repêché n ° 1 au classement général en 2011 – provocant, non découragé et en croisade avec la désinformation.

“Je vais seulement devenir plus fort parce que je ne suis pas seul”, a déclaré Irving, 30 ans. “J’ai toute une armée autour de moi.”

Cela a suscité les échos de la position anti-science et anti-vaccination d’Irving d’il y a une saison. Une grande partie de l’impasse des Nets avec Irving pendant l’intersaison était enracinée dans la réticence de la franchise à lui garantir un contrat à long terme, le laissant dans la dernière saison de son contrat et un salaire de 36,5 millions de dollars.

L’échec des négociations de l’été s’était transformé cette fois en une affaire beaucoup plus dramatique et destructrice. La communication de la franchise avec Irving avait été entièrement canalisée par son agent et sa belle-mère, Shetellia Riley-Irving, ont indiqué des sources. Tsai avait voulu du temps et de l’espace pour travailler avec l’ADL et Irving, mais il n’y a pas eu de dialogue direct avec Irving lui-même, ont indiqué des sources. Silver avait averti Tsai que la publication d’une déclaration conjointe avec l’ADL sans traiter directement avec Irving – ni inclure une condamnation du matériel du film, ou des excuses complètes – n’avait tout simplement pas atteint un seuil acceptable, ont déclaré des sources.

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Kevin Durant commente les retombées des publications de Kyrie Irving sur les réseaux sociaux centrées sur un livre et un film antisémites.

Les Nets et Irving ont promis publiquement 500 000 $ chacun à l’ADL dans le but de lutter contre l’antisémitisme, seulement pour que le PDG de l’ADL, Jonathan Greenblatt, déclare publiquement quelques heures plus tard – et après l’annonce de la suspension d’Irving – que le groupe n’accepterait plus le don après Irving’s “débâcle” d’une conférence de presse jeudi.

La patience de Silver pour laisser les Nets gérer l’affaire s’était épuisée jeudi matin, ont indiqué des sources. Ce qui avait commencé comme une humiliation pour les Nets était devenu un embarras à grande échelle pour la ligue – et une crise. Silver a publié une condamnation perçante de l’échec d’Irving à présenter “des excuses sans réserve et plus spécifiquement à dénoncer le contenu ignoble et préjudiciable contenu dans le film qu’il a choisi de faire connaître”.

Irving était également devenu un albatros autour de son équipe. Il avait disputé un match apathique mardi lors d’une défaite contre les Chicago Bulls, laissant ses coéquipiers et ses adversaires le décrire en privé comme désengagé et apparemment “dans un autre monde”. Pour un joueur avec une moyenne de 30 points et tirant à presque toutes les occasions, Irving n’a fait de panier qu’au quatrième quart. Il avait été distant avec tout le monde ces derniers jours, ont indiqué des sources, sa présence ressemblant à une enclume suspendue au-dessus de tout le monde.

Avant que les Nets ne partent jeudi pour un week-end pour jouer les Washington Wizards et les Charlotte Hornets, Irving s’était dirigé vers un média assemblé et avait de nouveau refusé de s’excuser ou de condamner le film. Lorsqu’on lui a demandé s’il avait des croyances antisémites, Irving a répondu: “Je ne peux pas être antisémite si je sais d’où je viens.”

Pour Tsai, c’était tout. Pas plus. Le refus d’Irving de désavouer l’antisémitisme et la négation de l’Holocauste l’avait convaincu qu’Irving n’avait pas été sincère dans sa déclaration conjointe ADL quelques heures plus tôt, ont indiqué des sources. Les efforts d’éducation avaient lamentablement échoué, sa foi en Irving se révélant une fois de plus avoir été malavisée et finalement désastreuse pour sa franchise.

La seule question qui reste pour Tsai et les Nets : combien de temps d’une suspension pour Irving, et quel serait le chemin vers la réintégration ? Après des heures de discussion avec des avocats et le bureau de la ligue, les Nets ont décroché cinq matchs sans solde – coûtant 1,2 million de dollars à Irving – et l’obligation de compléter une “série de mesures correctives objectives qui traitent de l’impact néfaste de sa conduite”.

Dans un e-mail décrivant la suspension à son agent, les conditions nécessaires à la réintégration d’Irving comprenaient une déclaration publique reconnaissant que le film est antisémite, des excuses pour avoir soutenu le film et les mensonges qu’il contient, et des sessions de formation sur les dangers du discours de haine, ont indiqué des sources. . Il faudrait également des réunions avec les dirigeants juifs de Brooklyn, a déclaré Marks aux journalistes vendredi matin.

Quatre heures après avoir appris sa suspension, Irving a publié une déclaration sur sa page Instagram qui allait plus loin qu’il n’était allé la semaine précédente.

“A toutes les familles et communautés juives qui sont blessées et affectées par mon message, je suis profondément désolé de vous avoir causé de la peine et je m’excuse”, a écrit Irving.

“J’ai d’abord réagi par émotion d’avoir été injustement étiqueté antisémite, au lieu de me concentrer sur le processus de guérison de mes frères et sœurs juifs qui ont été blessés par les propos haineux tenus dans le documentaire.”

Marks a qualifié les excuses de “pas dans la bonne direction”, mais “certainement pas suffisantes”, vendredi.

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Le directeur général des Nets, Sean Marks, clarifie les étapes qui ont conduit à la suspension de Kyrie Irving par l’équipe après que Kyrie n’ait initialement pas présenté d’excuses officielles pour la blessure que ses publications controversées sur les réseaux sociaux ont causée la semaine dernière.

Au milieu de la suspension, les Nets sont en chute libre. Ils ont déjà perdu six de leurs huit premiers matchs pour commencer la saison. Outre Irving, Ben Simmons souffre de douleurs au genou et les Nets travaillent toujours sur les dernières étapes de la vérification de l’embauche de l’entraîneur suspendu des Celtics, Ime Udoka, ont indiqué des sources.

Comme d’habitude, l’avenir d’Irving est trouble et lié à Kevin Durant. Si la valeur commerciale d’Irving était faible cet été, elle s’est effondrée maintenant. Même ainsi, les Nets avaient besoin d’un partenaire commercial prêt à donner à Irving un accord à long terme pour s’engager dans un échange au cours de l’été, mais ce n’est plus le cas. Il a un contrat expirant, ce qui signifie qu’une équipe ne s’engage pas financièrement envers lui au-delà de la fin de cette saison.

Il y a quatre ans, Durant et Irving sont arrivés ensemble à Brooklyn. Le partenariat s’est presque effondré au cours de l’été et vacille à nouveau. Lorsqu’il s’est entretenu avec des journalistes vendredi matin, Durant a été évasif sur Irving, l’organisation et le chaos de toute la semaine. “J’ai l’impression que tout cela était inutile”, a-t-il déclaré.

Une fois de plus, une question sans équivoque plane sur la franchise : qui est le dernier homme à représenter Kyrie Irving ?