“Nous l’avons fait”, a pleuré une Ebony Marinoff jubilatoire à Erin Phillips. “Nous en avons trois, bébé, nous en avons trois”.
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Après six saisons de la compétition nationale féminine de l’AFL, il y a eu cinq grandes finales.
Les Adelaide Crows en ont fait quatre et en ont remporté trois.
Un tel record signifie que cette équipe entrera à juste titre dans l’histoire en tant que premier mastodonte de la compétition féminine de l’AFL.
Cependant, alors que les trois postes de Premier ministre peuvent être tout aussi mémorables, 2022 peut, avec le recul, être considéré comme le plus grand de tous étant donné qu’il a été réalisé face à une adversité importante pour la cohorte de joueurs.
La saison la plus difficile des joueurs de l’AFLW
D’un point de vue optique, presque rien ne semblait aller bien dans la saison six de l’AFLW.
Le début de la saison – initialement prévu en décembre 2021 – a été retardé en raison d’une épidémie de variante Delta de COVID-19.
Lorsqu’il a finalement démarré en janvier 2022, Omicron a fait des ravages.
Les joueurs et les clubs ont été frappés en nombre sans précédent, tout comme les règles ont changé pour permettre aux cas positifs de sortir de l’isolement après sept jours.
En conséquence, les joueurs de l’AFLW n’ont pas été ramenés à la compétition, mais jetés à fond dans un jeu exceptionnellement exigeant sur le plan aérobie.
Sur le podcast The W d’ABC, la capitaine des Bulldogs Ellie Blackburn a décrit son premier match de retour de COVID comme une “expérience horrible”.
À propos de ses symptômes d’essoufflement et de fatigue, elle a déclaré: “J’avais juste l’impression que mon corps m’abandonnait.”
Ensuite, à la suite de matchs reportés et retardés, et dans le but de terminer la saison, les joueurs ont été invités à affronter des matchs en milieu de semaine, bien que la plupart aient des emplois à temps partiel ou à temps plein.
Fremantle et West Coast ont sans doute fait le plus grand sacrifice, passant plus d’un mois loin de chez eux pour maintenir la saison en vie.
“Pour être tout à fait honnête, les joueurs sont pressés au maximum absolu en ce moment”, a déclaré à l’époque le capitaine de Carlton, Kerryn Harrington, à SEN.
Harrington a ajouté que la cohorte de joueurs était déjà au “point de basculement”, les attentes augmentant chaque année.
“Le défi pour les joueurs, qui est en cours … est l’équilibre entre avoir un travail professionnel en dehors du football et essayer d’atteindre les engagements et les attentes du monde du football”, a-t-elle déclaré.
Même Phillips, le meilleur et le plus juste à deux reprises, normalement réticent à rendre publique toute critique de la ligue, a blâmé la fatigue des joueurs pour une autre surabondance de blessures au LCA.
“J’ai eu beaucoup, beaucoup de nuits où [I was so exhausted]. J’avais l’impression de ne plus pouvoir respirer”, a-t-elle déclaré à Sam Lane et Sharni Norder de l’ABC.
À la fin de la saison, le directeur général de l’AFL Players ‘Association, Paul Marsh, sonnerait encore l’alarme en disant que les joueurs étaient tellement épuisés qu’ils s’endormaient sur l’autoroute en rentrant chez eux après les matchs.
“Beaucoup de joueurs sont maintenant aussi fatigués que j’ai vu n’importe quel athlète”, a-t-il déclaré.
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L’AFL est bien consciente des défis auxquels l’AFLW est confrontée et, fin 2021, a répondu aux appels de longue date pour une vision de l’avenir de la compétition.
Et la Vision du football féminin qui en a résulté contenait «l’objectif ambitieux» de faire des joueuses de l’AFLW les sportives les mieux payées d’une compétition nationale en Australie d’ici 2030.
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C’est un objectif louable qui, s’il était réalisé, résoudrait de nombreux problèmes en offrant aux joueurs la possibilité de poursuivre une carrière professionnelle dans le football s’ils le souhaitent.
Cependant, bien que l’objectif ait été largement salué, il a été vivement critiqué pour l’absence de stratégie pour l’atteindre.
L’AFLPA dit que les joueurs de l’AFLW devraient devenir professionnels plus tôt – d’ici 2026 – mais il y a un désaccord sur la façon d’y arriver.
L’entraîneur des Lions, Craig Starcevich, est catégorique sur le fait que les joueurs masculins de l’AFL – qui perçoivent un salaire moyen d’environ 300 000 $, contre le salaire le plus courant de 20 239 $ pour les femmes – doivent être prêts à “abandonner une part du gâteau” pour aider accélérer cette réalité.
L’attaquant de haut niveau de Carlton, Darcy Vescio, est d’accord.
“Si vous avez eu toutes les ressources, tout l’argent, toutes les opportunités, pendant toutes ces années : est-ce que [money] vraiment à toi?”, ont-ils demandé au podcast W.
Marsh, cependant, a souligné à plusieurs reprises que les joueurs masculins de l’AFL perçoivent 28% des revenus globaux et qu’une augmentation des salaires de l’AFLW pourrait être payée à partir des 72% restants.
Une alternative consiste pour l’AFLPA à faire pression pour une part des revenus supérieure à 28% pour tous les joueurs, qui pourrait ensuite être utilisée pour augmenter les salaires de l’AFLW.
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La convention collective actuelle étant sur le point d’expirer, ces conversations sont au centre des décisions qui définiront l’avenir de la concurrence.
Le fait que l’AFLW soit commercialisable et trouve un écho auprès de la communauté sportive australienne est là pour tout le monde : de 53 034 spectateurs à la grande finale de 2019, pour enregistrer un nombre record de participations – augmenté presque exclusivement par des filles et des femmes – depuis sa création.
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La saison six, cependant, n’a pas atteint les mêmes sommets en termes de fréquentation de la foule ni d’audience télévisuelle.
Cela n’est pas attribuable à un manque d’intérêt pour l’AFLW, mais à un grand nombre des facteurs ci-dessus, y compris la réticence évidente des spectateurs à assister à des stades bondés, ce qui a également affecté les matchs masculins et d’autres sports.
Là où l’AFL, l’AFLPA, les clubs et les joueurs semblent être d’accord, cependant, c’est que l’heure de début de cette année – le 7 janvier – a privé l’AFLW de globes oculaires et de la scène qu’elle mérite.
Il n’a pas rendu service à la saison en la jetant contre une gamme de sports, y compris l’Open d’Australie, les tests masculins et féminins des cendres, et alors que beaucoup étaient encore en vacances.
À cet égard, l’option préférée de l’AFL d’avancer la saison sept en août semble arracher le pansement, pour ainsi dire.
Alors qu’à court terme, cela donne aux joueurs et au personnel – et en particulier aux quatre nouveaux clubs – très peu de temps pour se préparer, à long terme, cela offre beaucoup plus «d’air pur» dans le match sportif.
Heureusement, cela protège également les joueurs des mois les plus durs de l’été australien et a le potentiel d’offrir un nouveau départ et une dynamique pour l’AFLW.
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La brève mise à pied peut même signifier que l’un des visages les plus commercialisables du jeu, Daisy Pearce, s’engage pour un autre coup à la gloire, malgré le fait que son Dees tombe terriblement court samedi.
Du point de vue du terrain, 17 clubs espèrent également que l’arrivée tardive de Port Adélaïde offre la possibilité à d’autres prétendants d’émerger.
