La chanson ne frappe pas de la même manière.
Les fans ne crient pas lorsque les trompettes sonnent dans les haut-parleurs comme ils l’ont fait au Dodger Stadium. Ils ne chantent plus une fois que Vicente Fernandez commence à chantonner. « Volver Volver » n’évoque pas la même émotion lorsqu’Alex Verdugo entre dans la boîte des frappeurs à Fenway Park, où le secteur latino de la base de fans préfère la salsa et le merengue aux rancheras.
“Ce n’est pas apprécié comme à LA, c’est sûr”, a déclaré Verdugo dans une récente interview téléphonique, “mais les fans de Boston sont venus.”
C’était la question lorsque Verdugo est arrivé à Boston en février dernier : les fans des Red Sox accepteraient-ils un jour le type remplaçant Mookie Betts ?
La décision de Boston d’échanger Betts avant qu’il n’entame la dernière année de contrôle de l’équipe la saison dernière a suscité une indignation intense en Nouvelle-Angleterre. Betts était une saison loin de remporter le MVP de la Ligue américaine et de mener les Red Sox à un titre de la Série mondiale contre les Dodgers. Il était un All-Star éternel. C’était une personnalité bien-aimée. Il était une superstar locale, une pierre angulaire de la franchise pour la prochaine décennie.
Ils l’ont échangé contre deux ligueurs mineurs et un voltigeur de 23 ans avec 144 matchs dans les ligues majeures et une récente blessure au dos sur son curriculum vitae. Les gens étaient furieux, et c’est le mettre à la légère. Il a été largement évalué comme le pire commerce de la franchise depuis que Babe Ruth a été vendue aux Yankees de New York.
“J’ai compris pourquoi les fans de Boston étaient en colère”, a déclaré Verdugo. « Tu peux le prendre comme tu veux. Vous pouvez vous y attarder. Comme, ‘Oh, mon Dieu, je dois être Mookie. Je dois jouer. Non, pour moi, c’est juste que je sais que je suis un bon joueur de baseball. Je sais que je peux être un All-Star. Je sais que je pourrai un jour obtenir un titre au bâton. Il n’y avait aucune pression avec moi, personnellement, avec le commerce Mookie.
Betts a immédiatement livré à Los Angeles après avoir signé un contrat de 365 millions de dollars sur 12 ans avec les Dodgers la veille du début de la saison dernière. Il a terminé deuxième au vote MVP de la Ligue nationale et a mené les Dodgers à leur premier titre en 32 ans.
Pourtant Verdugo a laissé une bonne première impression sur l’autre côte. Il a frappé .308 avec six circuits et un pourcentage de .844 sur la base plus les coups en 53 matchs la saison dernière. Il a terminé 12e au vote AL MVP. Il a joué avec son énergie et sa confiance habituelles. Il a été une lueur d’espoir dans une saison décevante pour les Red Sox.
Alex Verdugo bat contre les Orioles de Baltimore le 9 mai.
(Will Newton / Associated Press)
Cette année, il est un contributeur clé pour l’une des équipes les plus surprenantes de la ligue. Boston est entré lundi au sommet du classement AL East à 43-29. Verdugo, maintenant âgé de 25 ans, bat .289 avec neuf circuits et un .804 OPS tout en parcourant les trois positions de champ extérieur.
« Il est probablement le frappeur le plus complet que nous ayons », a déclaré le gérant des Red Sox Alex Cora plus tôt ce mois-ci. “Il peut aller dans l’autre sens, il peut frapper pour la moyenne, il peut frapper pour la puissance.”
Verdugo a raté la fin de la saison 2019 – son année recrue avec les Dodgers – en raison d’une fracture de stress au dos. Il a raté des matchs cette saison avec un dos serré, mais il a dit qu’il était en bonne santé. Il a commencé 62 des 72 matchs de Boston. Il travaille à s’imposer dans son rôle actuel avant de s’attaquer à un autre objectif : devenir un joueur à double sens.
Verdugo était un lanceur d’élite au lycée en Arizona, assez bon pour susciter un réel intérêt en tant que lanceur lors du repêchage en 2014 avant que les Dodgers ne le choisissent comme voltigeur au deuxième tour. Il pense qu’il pourrait contribuer en tant que releveur – un plus proche est idéal – avec un répertoire qui comprend trois variations de balle rapide, un curseur et un knuckleball.
“C’est comme ça que je jouais au ballon quand nous étions plus jeunes, au lycée, tout”, a déclaré Verdugo, qui a mené la Ligue américaine avec sept passes décisives au champ et a récemment enregistré une avec un lancer à 95 mph du champ gauche. « C’était comme ça. Et j’aurais aimé que nous n’ayons jamais arrêté cela chez les mineurs non plus. J’aimerais que les mineurs puissent le faire aussi. Parce que c’était amusant, frère. C’était du baseball.
Jouer à Los Angeles était amusant. Il fut un temps où les fans du Dodger Stadium lui chantaient joyeux anniversaire. Les fois où il se présentait à In-N-Out Burger et que les gens le couvraient d’amour. Il a dit que son temps avec les Dodgers semblait plus long que des parties de trois saisons.
Sa chanson sans rendez-vous ne fait pas vibrer les masses à Boston, mais les fans viennent d’une autre manière. Il a rappelé un match à Fenway Park cette année. C’était “un jour de lutte”. Il s’effondrait. Rien n’allait bien. Puis il a entendu des fans alors qu’il était au centre du terrain.
«Ils disaient juste:« Hé, mon frère. Nous t’aimons Dugie. Nous sommes heureux que vous soyez ici. Nous t’aimons. Continuez à jouer. Continuez », a déclaré Verdugo. “C’était cool.”
Il n’est pas Mookie et c’est très bien.
