Steven Richardson n’a pas mâché ses mots lorsqu’il a félicité son coéquipier DeAundre Alford après l’entraînement de jeudi. Le joueur de ligne défensive des Blue Bombers de Winnipeg croit non seulement qu’Alford, un demi défensif de première année, est un bon choix pour la recrue de l’année dans la LCF, mais qu’il est aussi le plus évident.
“Je ne pense même pas que ce soit une compétition, pour être honnête. C’est la recrue de l’année à coup sûr, pour moi”, a déclaré Richardson. “Je ne pense même pas que ce soit biaisé. C’est un grand joueur. C’est un grand joueur et c’est tout ce que j’ai vraiment à dire.”
Richardson, qui était lui-même une recrue en 2019, avait plus à dire. Il se souvient à quel point l’ajustement a été difficile pour passer du football à quatre aux États-Unis à la LCF, et c’est pourquoi il a été si impressionné par Alford.
Non seulement Alford a été cohérent physiquement, faisant des jeux qui changent la donne sur le terrain, mais Richardson a déclaré qu’il gérait aussi bien l’aspect mental.
“Honnêtement, c’est difficile à mettre en mots, parce que, évidemment, j’étais une recrue il y a deux ans et donc ce que j’ai vu de lui, c’est de la cohérence. J’essaie de comprendre les mots, mais il grandit toujours. Il ne pas beaucoup dans son esprit”, a-t-il déclaré.
“Je me souviens que c’était Hamilton (au cours de la semaine 1) et ils ont attrapé une passe sur lui et cela ne lui est jamais venu à l’esprit. C’est la principale chose que beaucoup de recrues n’ont pas, c’est qu’ils font une erreur, et ils pensent à cette erreur le reste du jeu. C’est un nouveau jeu pour lui à chaque match, et c’est ce qui me rend si fier de l’avoir là-bas. ”
Alford, qui aura 24 ans vendredi, a certainement été l’un des développements les plus surprenants pour les Bombers. Amenés à combler les trous laissés par la sortie des demis défensifs Winston Rose et Marcus Sayles, les Bombers n’auraient pas pu demander beaucoup plus au natif de Griffin, en Géorgie.
Alford s’est non seulement bien comporté en jouant le coin limite, une position qui le place habituellement contre le meilleur receveur de l’autre équipe, il a également été en mesure de faire des jeux importants pour aider les Bombers à gagner des matchs. En 11 matchs, il compte 42 plaqués défensifs, trois interceptions, dont une qu’il a retournée pour un touché, et un échappé forcé.
Deux de ces interceptions, dont celle retournée pour un touché, ainsi que le échappé forcé, se sont toutes produites dans une victoire de 37-22 contre les Elks d’Edmonton lors de la semaine 7. Cette semaine-là, Alford a été nommé l’un des trois meilleurs joueurs de la ligue.
“Je ne sais pas d’où vient cette force mentale, mais je sais juste que j’en suis béni”, a déclaré Alford. “Je sais juste que cette ligue est une ligue de passes et chaque DB va être battu, marquer des touchés, donc vous devez avoir cette prochaine mentalité de jeu.”
Lorsqu’on lui a demandé ce qui l’avait aidé à être si constant cette saison sur le terrain, Alford s’est reporté au jeu de ses coéquipiers. Winnipeg a la défensive la mieux classée, avec une moyenne de 11,5 points par match, le meilleur de la ligue, et n’a accordé que trois touchés par la passe à ses adversaires cette année (Montréal est deuxième avec 11).
Lorsqu’il est poussé, le calme mais confiant Alford s’est ouvert un peu plus sur ses capacités.
“Je suis toujours un travailleur acharné et l’état d’esprit et la mentalité que j’ai sont que je veux être le meilleur pour jouer à mon poste”, a-t-il déclaré. “Mes coéquipiers viennent de contribuer à mon succès, et je veux juste continuer à remercier ces gars-là.”
On a demandé à Alford d’être l’un des joueurs de l’équipe cette semaine, Winnipeg signant l’étoile de la LCF Winston Rose à l’alignement. Rose a joué au coin des limites avec les Bombers lorsqu’ils ont remporté la Coupe Grey en 2019, et son retour là-bas signifie qu’Alford passera au coin du terrain.
“Je ne vais pas nécessairement dire que c’est un défi”, a-t-il déclaré. “Il est plus probable que je sache que les choses se passent plus rapidement du côté des limites que du côté du terrain. Ce devrait être les mêmes défis. Je dois juste continuer à faire les jeux qui se présentent à moi.”
WILLIE THE ENTERTAINER : L’ailier défensif des Bombers Willie Jefferson est l’un des joueurs les plus reconnaissables de la LCF. Il est aussi le plus divertissant, ce que ses coéquipiers apprécient certainement chez lui.
« Willie est un leader. C’est un de ces gars de rah-rah, mais il va aussi mettre son argent là où il parle », a déclaré le receveur des Bombers Nic Demski. “Il va beaucoup parler, mais en même temps il va le soutenir avec son jeu. Willie apporte toujours de l’énergie et c’est l’un de ces leaders dans les vestiaires qui fait du bon travail avec ça.”
« Eh bien, je respecte vraiment Willie en tant que joueur, en tant que coéquipier, en tant que leader. Il est assez bien placé tout le temps », a déclaré l’entraîneur-chef des Bombers, Mike O’Shea. Willie est très concentré, mais je suis sûr qu’il comprend l’importance de divertir les fans. Il a une bonne idée de ce qui se passe avec l’équipe, donc il ne sacrifierait jamais cela pour la valeur du divertissement.”
ARRÊTER STANBACK : Les Bombers font face à une rude épreuve cette semaine en tentant d’arrêter le porteur de ballon en tête de la LCF, le demi offensif des Alouettes de Montréal William Stanback. Stanback mène tous les porteurs de ballon dans les courses (152), les verges (960) et les courses de plus de 20 verges (six). Il a trois touchés, ce qui le place à égalité au deuxième rang parmi les tailbacks, trois derrière Ka’Deem Carey de Calgary.
“Je dirai qu’il est fort. Mais ils ont comme un bon plan, où leur ligne O joue comme – ils jouent pour lui. Ils font du très bon travail en jouant pour lui et en le laissant faire ce dont il a besoin faire, en fabriquant les blocs dont ils ont besoin pour fabriquer », a déclaré Richardson. « Nous devons battre la ligne O. Chaque match commence dès le début, mais celui-ci en particulier. Vous n’avez pas beaucoup de matchs de la LCF où la course sera la première; Ce n’est pas un moment rare, mais c’est comme l’un de ces moments uniques où il faut d’abord arrêter la course pour arrêter l’équipe.”
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Jeff Hamilton
Producteur multimédia
Après une série de blessures en jouant au hockey, notamment des fractures au poignet, au bras et à la clavicule; une déchirure du ligament collatéral médial des deux genoux ; en plus d’un poumon effondré, Jeff s’est dit que c’était une bonne idée de montrer son intérêt pour le sport en dehors de la glace et en classe.
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