Allen : Saints “pas aussi loin que certains pourraient le penser”.

METAIRIE, La. (AP) – Pendant une période de transition, les Saints de la Nouvelle-Orléans ressemblaient à une franchise essayant de comprendre certaines choses.

Ils ont été compétitifs tout au long de la première saison de Dennis Allen en tant qu’entraîneur-chef. Mais une série d’échecs à des moments cruciaux leur a coûté des victoires dans une poignée de matchs serrés alors que gagner seulement deux fois de plus aurait pu les mettre en séries éliminatoires.

“Lorsque vous avez l’occasion de mettre une équipe à l’écart, vous devez la mettre à l’écart, et nous ne l’avons pas fait cette année – offensivement, défensivement, dans le jeu des coups de pied”, a déclaré Allen lundi. “Pour que nous soyons le type d’équipe que je pense que nous pouvons être, ce sera quelque chose que nous devons améliorer.”

Les Saints sont allés 7-10. Techniquement, c’est leur pire record depuis 2005 – l’année précédant l’embauche de Sean Payton, qui a entraîné la Nouvelle-Orléans à son seul titre du Super Bowl et neuf apparitions en séries éliminatoires avant de prendre sa retraite après la saison 2021.

Mais avant que la saison régulière ne soit allongée à 17 matchs en 2021, les Saints ont connu cinq autres saisons de sept victoires entre 2007 et 2016 (une fois alors que Payton a été suspendu en 2012).

Le seul championnat des Saints a suivi des saisons de sept et huit victoires en 2007 et 2008. Une campagne de sept victoires en 2016 a été suivie de quatre apparitions consécutives en séries éliminatoires.

Allen – qui a déclaré qu’il prévoyait d’être retenu – faisait partie du personnel de Payton, soit en tant qu’entraîneur secondaire (2006-2010) ou coordinateur défensif (2016-2021) pour les fortes améliorations de 2009 et 2017.

« Écoutez, encore une fois, 7-10 n’est pas là où nous voulons être. Mais nous ne sommes pas aussi loin que certains pourraient le penser », a déclaré Allen. “J’ai vu comment vous pouvez inverser la tendance.”

Le sens aigu d’Allen pour l’entraînement de la défense ne semble pas diminué, mais la Nouvelle-Orléans a été vaincue par une combinaison de blessures à des joueurs offensifs clés – à savoir le receveur Michael Thomas – ainsi qu’un différentiel de chiffre d’affaires de moins 11 et d’autres erreurs mal chronométrées.

Les Saints ont également dû abandonner leur projet de diriger l’attaque par le quart Jameis Winston, dont la blessure au dos en début de saison et le jeu erratique ont poussé les entraîneurs à s’en remettre à Andy Dalton, 35 ans.

L’ailier défensif Cameron Jordan a déclaré que la première année d’Allen à superviser toute l’équipe tout en restant en charge de la défense était forcément un ajustement. L’instabilité de l’alignement « n’était pas de bon augure pour une équipe qui a un nouvel entraîneur-chef essayant de comprendre les choses », a ajouté Jordan.

Plus Allen se sentait à l’aise dans son nouveau rôle, a noté Jordan, “plus l’équipe commençait à chercher à l’aise”.

“Cette équipe avait beaucoup de potentiel”, a affirmé Jordan. “Nous n’avons tout simplement pas capitalisé dessus.”

À PROPOS DE MIKE

Bien qu’une récente modification de contrat donne aux Saints plus de flexibilité dans le cadre du plafond salarial pour se séparer de Thomas cet été, Allen a déclaré qu’aucune décision n’avait été prise.

“C’était plus, en quelque sorte, nous donne, et lui, un peu plus de flexibilité”, a déclaré Allen.

Thomas a établi un record de la NFL avec 149 attrapés en une saison en 2019, mais n’a disputé que trois matchs au cours des deux dernières saisons en raison de blessures à la cheville et au pied.

“C’est une évaluation difficile”, a déclaré Allen. “Pourtant, je sais que quand il a été en bonne santé pour nous, il a changé la donne.”

ÊTRE DÉFENSIF

Pour la saison, les Saints se sont classés sixièmes pour les verges accordées par match et neuvièmes pour les points accordés – malgré le meilleur demi de coin Marshon Lattimore qui a raté 10 matchs en raison d’une blessure à l’abdomen. Lors de ses 10 derniers matchs, la Nouvelle-Orléans a tenu neuf adversaires à 20 points ou moins, dont cinq à 13 ou moins – et il y a eu un jeu blanc.

“Les huit dernières semaines de la saison, vous diriez que nous étions les deux premiers – les trois premiers au pire”, a déclaré Jordan. “Mais c’est ce dont nous avons besoin en début de saison.”

MOUVEMENT DE JEUNES

Un certain nombre de jeunes joueurs sont devenus des contributeurs importants cette saison, menés par les recrues Chris Olave, Alontae Taylor et Rashid Shaheed, ainsi que l’ailier serré de troisième année Juwan Johnson.

Olave a mené l’équipe en verges de réception avec 1 042. Johnson a réussi un record d’équipe de sept attrapés TD. Taylor, un demi de coin, avait l’air fort dans la couverture des passes après être revenu d’une blessure en début de saison. Shaheed, receveur et retourneur, a réussi trois touchés de 44 verges ou plus.

Le joueur de ligne offensive recrue Trevor Penning a été en proie à des blessures au pied, mais s’est également montré prometteur. Une opération au pied gauche lui a fait manquer ses 11 premiers matchs. Il a finalement obtenu son premier départ dimanche et est parti tard dans le match avec une blessure au pied droit qui nécessitera également une intervention chirurgicale, a déclaré Allen.

Pourtant, Allen aimait ce qu’il voyait de Penning.

“Il y a un jeune noyau de joueurs sur lequel je pense que nous pouvons nous appuyer”, a déclaré Allen.

PROCHAINES ÉTAPES

Les Saints ne ramèneront probablement pas Winston. Ils pourraient signer à nouveau Dalton, mais Allen a déclaré que le club “retournerait chaque pierre” à la recherche de la meilleure option au QB.

Actuellement sans choix de premier tour lors du repêchage de la NFL ce printemps, les options les plus réalistes de la Nouvelle-Orléans au QB pourraient être l’acquisition d’un vétéran par le biais d’un métier d’agence libre.

Les Saints verront également s’ils peuvent obtenir un choix de repêchage au premier tour d’une équipe qui souhaite embaucher Payton, qui a indiqué qu’il souhaitait sortir de sa retraite, mais reste sous contrat avec la Nouvelle-Orléans.

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