L’adieu réticent de Ben Stokes au cricket international d’une journée aurait dû voir chacun de ses mouvements applaudi par son public.
Mais lorsque le polyvalent anglais est parti avec lassitude au changement de manche, peu de personnes sur le terrain avaient la sentimentalité en tête.
La plupart des résidents de Chester-le-Street ne pensaient qu’à une seule chose : le soulagement de la chaleur incessante.
Une grande partie de la victoire de l’Afrique du Sud sur l’Angleterre en 62 points lors du premier ODI était oubliable – cela fait allusion à un problème.
Mais approfondissez, c’était un jour où le cricket a reçu deux avertissements et aucun n’est bon pour le sport.
Alors que le Royaume-Uni a enregistré sa journée la plus chaude jamais enregistrée, une équipe masculine d’Angleterre disputait un match international lors de la 29e journée sur les 47 dernières.
Le cricket par des températures torrides n’est pas nouveau.
Les cadrans ont atteint 38 degrés dans le nord-est mardi, mais atteignaient 47 degrés lorsque Joe Root a été hospitalisé après une journée au soleil lors d’un test des cendres à Sydney en 2018.
Les joueurs ont parlé de s’entraîner dans un sauna pour se préparer aux conditions du Sri Lanka.
Mais c’était l’une des premières fois que la chaleur causait un tel problème en Angleterre, remarquablement sur le terrain international le plus septentrional du monde.
Sur le terrain, il y avait des serviettes glacées, un nombre accru de pauses boissons et des parapluies pour protéger les joueurs du soleil.
Le quilleur anglais Matthew Potts a quitté le terrain après huit overs de ses débuts parce qu’il “ressentait les effets de la chaleur”.
Mais c’était dans les gradins, ou derrière eux, que le problème était le plus évident. Les observateurs de cricket en Angleterre ne sont pas habitués à cela.
Les spectateurs étaient éparpillés sur les trottoirs, d’autres s’appuyaient contre un mur. L’ombre était plus précieuse qu’une bonne vue du milieu.
Lorsque les files d’attente pour les fontaines à eau se sont allongées par rapport aux bars, les organisateurs se sont rendus dans un magasin voisin pour acheter des caisses d’eau en bouteille, qui ont été distribuées gratuitement.
Le cricket a acquis beaucoup de nouveau vocabulaire ces dernières années, comme les bulles bio-sécurisées et les protocoles Covid-19. Le dernier en date est les «chambres froides», que Durham a introduites pour donner aux spectateurs un endroit à l’intérieur pour s’abriter.
À un moment donné dans l’après-midi, des discussions ont eu lieu entre les organisateurs et les officiels concernant la poursuite du match.
Un certain nombre de spectateurs ont dû consulter un médecin et il y avait une réelle possibilité que des mesures drastiques soient prises.
Le jeu a continué et à mesure que les températures se refroidissaient, la foule est devenue plus animée. Des chansons familières ont été chantées et Stokes a reçu une ovation debout lorsqu’il a été renvoyé pour la dernière fois dans les ODI.
Mais le cricket, un sport avec une empreinte carbone de taille 13 qui est aussi fortement impacté par le changement climatique, a été donné un aperçu de l’avenir.
S’il continue d’y avoir des émissions élevées “nous pourrions voir des températures comme celle-ci tous les trois ans”, a déclaré mardi le chef de la science et de la technologie du Met Office, le professeur Stephen Belcher, alors que des incendies brûlaient à Londres. Des jours comme celui-ci pourraient être la « nouvelle normalité ».
Et cela pourrait aussi être un format sans ses superstars.
Le retrait de Stokes des ODI devrait sonner l’alarme parmi les autorités du cricket.
Le joueur de 31 ans a été clair.
“Nous ne sommes pas des voitures, vous ne pouvez pas simplement nous faire le plein et nous irons là-bas et serons prêts à faire le plein à nouveau”, a-t-il déclaré.
Le programme est si intense que l’une des plus grandes stars du jeu se retire d’une partie de celui-ci. C’est une perspective inquiétante.
Les coéquipiers et les experts ont exprimé leur tristesse et leur compréhension face à la décision de Stokes.
Au début de cet été, l’Angleterre devait jouer plus de 100 jours de cricket masculin au cours des 12 mois qui ont suivi.
Au cours des deux dernières semaines, l’Angleterre a changé de format et l’opposition se condense si rapidement dans le flou.
Le résultat a été un match international entre l’Angleterre et l’Afrique du Sud, coincé dans un calendrier au point d’éclatement, ressenti presque comme un non-événement – un sentiment qui ne fera qu’empirer si trop de matchs futurs se déroulent sans les plus grandes stars anglaises.
Le cricket n’est rien sans son public et ses têtes d’affiche. Il doit tenir compte de ces avertissements.
