Arrêter le quart-arrière des Lions, clé du succès pour Big Blue

Sur le papier, les Blue Bombers de Winnipeg ressemblent à une équipe supérieure aux Lions de la Colombie-Britannique, les Blue and Gold affichant une fiche de 6-1 comparativement à la modeste marque de 4-3 des Lions.

Mais je vais vous rappeler ce que le capitaine des Jets de Winnipeg, Blake Wheeler, a dit la semaine dernière : « Papier signifie s—. »

Alors que les Bombers sont la classe actuelle de la LCF, montrant un niveau de constance inégalé dans la ligue au cours de la première moitié de la saison, les Lions se sont avérés jouer un football passionnant, surtout ces derniers temps. Leur dossier semble trompeur; quelques faux pas la semaine dernière dans une défaite à domicile – qui aurait dû être une victoire – contre les Roughriders de la Saskatchewan ont également créé un sentiment d’urgence pour les Lions s’ils espèrent suivre le rythme dans la division Ouest.

Quant à Winnipeg, les Bombers sont bien reposés après un congé de la semaine 8 et seront en aussi bonne santé que nous l’avons vu toute la saison. Une autre victoire vendredi permettrait aux Bombers de marquer cinq fois de suite et d’améliorer leur fiche parfaite de 5-0 contre l’Ouest, y compris une victoire contre chaque ennemi de la division.

C’est le premier match entre les deux clubs cette année. Alors que Winnipeg a remporté huit des 11 dernières rencontres, les Lions ont eu beaucoup plus de succès à domicile, avec deux victoires lors de leurs trois dernières contre les Bombers à BC Place.

Voici cinq scénarios à surveiller et à vous préparer pour le match.

1) Reilly sur un rouleau

En regardant le quart-arrière de la Colombie-Britannique Michael Reilly dans la semaine 1 entrer au milieu du match contre les Roughriders avec un bras de lancement blessé, il était difficile d’imaginer que le joueur de 36 ans reviendrait bientôt en forme. Bien qu’il s’agisse certainement d’un effort courageux de la part de Reilly, il pouvait à peine lancer le ballon, même s’il parvenait à rater un retour impensable.

Mais ce que nous avons vu à l’époque par rapport à ce que nous voyons maintenant, Reilly ne s’est pas seulement amélioré, il pourrait bien jouer l’un des meilleurs footballeurs de ses 11 ans de carrière. Il mène la LCF pour les verges par la passe (1 870) et le pourcentage de réussite (74,4); a lancé le deuxième plus grand nombre de touchés, avec 10 – à égalité avec Zach Collaros de Winnipeg et un de moins que Vernon Adams Jr. à Montréal – et n’a qu’une interception.

Le succès de Reilly a beaucoup à voir avec le fait de jouer devant une ligne offensive améliorée et une écurie de récepteurs qui pourraient bien être les meilleurs de la ligue. De plus, ne vous laissez pas berner par un manque de jeu au sol – les Lions ont en moyenne 66,6 verges par match, le pire de la ligue – car la Colombie-Britannique compense avec des passes courtes qui peuvent vous blesser.

En termes simples : vous arrêtez Reilly, vous arrêtez les Lions.

2) Rich obtient Richardson

La défensive des Bombers est déjà sur le rythme de la LCF, accordant le moins de points par match, avec une moyenne époustouflante de 14. Le fait qu’ils accueilleront de retour quelques partants ne fera que les rendre plus dangereux.

Le plaqueur défensif Steven Richardson, le meilleur joueur de ligne intérieure des Bombers, revient dans l’alignement pour la première fois depuis qu’une blessure au pied l’a écarté au cours de la semaine 1. Son ajout à une ligne défensive déjà gâtée avec Willie Jefferson et Jackson Jeffcoat devrait créer des maux de tête pour Reilly et la ligne O des Lions.

Le secondeur Kyrie Wilson devrait également faire ses débuts dans la saison après s’être remis d’une blessure aux fléchisseurs de la hanche qu’il a subie au camp d’entraînement. Wilson n’obtient pas la reconnaissance qu’il mérite, le sous-produit d’être dans un groupe défensif rempli de grands noms tels que son collègue secondeur Adam Bighill. Mais si vous avez besoin d’un rappel de son impact sur le terrain, allez revoir la victoire des Bombers à la Coupe Grey contre Hamilton (spoiler : c’était une bête).

3) Il faut être bon pour avoir de la chance

Un certain nombre de joueurs de Bomber cette semaine ont souligné une intersaison dédiée, qui comprenait le retrait d’un semi-camion, pour expliquer pourquoi l’ancien coéquipier Lucky Whitehead prend d’assaut la ligue au cours de la première moitié de la saison. Si vous n’avez pas rattrapé le receveur rapide, qui a signé avec les Lions en février après que Winnipeg n’a montré aucun intérêt, vous n’êtes pas seul.

Whitehead a été difficile à attraper cette année; en sept matchs cette saison, le joueur de 29 ans mène la LCF avec 665 verges sur réception, a en moyenne le plus de verges par attrapé (18,5) et a le plus de jeux sur 30 verges, avec six. Ses quatre touchés sur réception sont à un de moins du Montréalais Jake Wieneke.

Ce qui est le plus impressionnant dans la production de Whitehead, c’est qu’il le fait dans le cadre d’un groupe de récepteurs composé de cibles fiables telles que Bryan Burnham, Lemar Durant et Shaq Johnson. Parlez d’armes.

Je n’appellerais pas vendredi un match de vengeance, car Whitehead a encore de bons souvenirs de son passage avec les Bombers. Mais cela ne veut pas dire qu’il ne cherchera pas à blesser son ancienne équipe. Et puisqu’il s’occupe également d’une partie des tâches de retour – il a raté un panier raté de 119 verges pour un touché au cours de la semaine 6 – Whitehead devrait avoir de nombreuses occasions de montrer à son ancienne équipe ce qu’ils ont transmis.

4) Janarion portera

En parlant du match retour, les Bombers reçoivent un coup de pouce majeur dans ce département avec Janarion Grant de retour dans le mix. Grant a été un autre joueur clé à s’être retrouvé boiteux au cours de la semaine 1, souffrant d’une blessure à la jambe après qu’un adversaire soit tombé sur lui.

Winnipeg est au milieu du peloton en ce qui concerne les verges moyennes sur les retours de botté de dégagement et de botté d’envoi, ce qui est flatteur. Après la chute de Grant, Charles Nelson a pris le relais et n’a pas pu offrir beaucoup de secousse. Grant a cette capacité manquante de changer la donne, qui était exposée au cours de la saison 2019, avec un joueur de 27 ans retournant trois bottés de dégagement pour des touchés en 11 matchs. Il a également récolté en moyenne 24 verges sur 25 retours de botté d’envoi cette année-là.

Les Lions pourraient bien offrir les conditions idéales pour Grant. La Colombie-Britannique affiche une moyenne de 10,8 verges sur les retours de botté de dégagement et de 22,8 verges sur les bottés d’envoi, qui sont toutes deux les deuxièmes pires de la LCF, derrière Edmonton (15,0) et Montréal (24,9), respectueusement.

Winnipeg mène déjà la ligue au chapitre des touchés, avec 21, dont 18 en attaque – qui est également le meilleur de la LCF – et trois en défensive. Si le match retour peut rejoindre le groupe de buteurs, ou même simplement améliorer la position sur le terrain, imaginez à quel point l’attaque des Bombers serait plus effrayante.

5) Toujours en train de bouger

Il n’est toujours pas revenu les hanter, mais les Bombers sont à la moitié de la saison et n’ont toujours pas compris le jeu des coups de pied.

Je suis tout aussi fatigué d’écrire sur les difficultés de l’équipe en matière de placement que je suis sûr que vous lisez à leur sujet. Mais après une performance de 0-3 sur des paniers, dont une tentative à 28 yards, d’Ali Mourtada lors de son premier match avec les Bleus et Or lors de la semaine 7, ce n’est guère un pas dans la bonne direction.

L’entraîneur-chef des Bombers, Mike O’Shea, a donné une deuxième chance à Mourtada cette semaine, en espérant que le vote de confiance aura un effet positif. Mourtada avait l’air bien à l’entraînement cette semaine, et bien qu’il ait certainement eu du mal lors de sa dernière sortie, il a réussi les quatre convertis d’un point à 32 mètres.

Peut-être que BC Place, le seul stade couvert de la LCF, sera l’endroit idéal pour prendre feu. De peur que nous devions passer une autre semaine à en parler.

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