Aryna Sabalenka bat Elena Rybakina en finale de l’Open d’Australie pour remporter son premier championnat majeur

Aryna Sabalenka a converti son quatrième point de championnat pour remporter son premier titre majeur en simple, battant Elena Rybakina dans un trois sets tendu lors de la finale féminine de l’Open d’Australie.

Sabalenka, cinquième tête de série, qui a fait ses débuts dans une finale majeure en simple, s’est imposée contre la championne de Wimbledon Rybakina 4-6, 6-3, 6-4 en deux heures et 28 minutes sur la Rod Laver Arena.

Submergée par l’émotion après avoir remporté la victoire, Sabalenka est devenue la deuxième Biélorusse à remporter les honneurs de l’Open d’Australie après que Victoria Azarenka ait remporté des victoires consécutives en 2012 et 2013.

Le résultat verra la joueuse de 24 ans égaler son meilleur classement en carrière de numéro deux mondial lorsque le classement WTA sera publié lundi.

Rybakina entrera dans le top 10 pour la première fois, étant arrivée à Melbourne Park classée 25.

Le match étant entré dans un troisième set décisif, Sabalenka a obtenu une pause de service vitale lors du septième jeu pour prendre une avance de 4-3 contre la Kazakh Rybakina.

Elle a ensuite servi pour le set à 5-4, mais le moment n’a pas été sans drame.

Après avoir remporté un point de championnat avec un as, Sabalenka a raté l’occasion avec une double faute, tandis qu’un coup droit capricieux lui a coûté une seconde chance de conclure la victoire.

Après avoir sauvé un point de rupture, Sabalenka a finalement eu une troisième chance de sceller la victoire, mais une erreur directe du revers l’a perdue cette fois.

Elle a finalement trouvé son sang-froid pour glacer la victoire, avant de tomber sur le terrain derrière la ligne de fond en larmes, alors qu’elle réalisait ce qu’elle venait d’accomplir.

“Merci à mon équipe, l’équipe la plus folle du circuit. Nous avons traversé beaucoup de creux l’année dernière mais nous avons travaillé si dur”, a déclaré Sabalenka lors de la remise du trophée.

“Tu mérites ce trophée plus que moi.”

Cela ne pouvait pas être décrit comme une performance complète de Sabalenka, qui a enregistré sept doubles fautes pour le match et commis 28 fautes directes.

Mais son jeu de puissance est venu au premier plan en cas de besoin, alors qu’elle dominait la colonne des vainqueurs avec 51 contre 31 pour Rybakina, tout en envoyant 17 as lorsque son service a trouvé sa cible.

Rybakina commence brillamment

La fragilité du service de Sabalenka a été bien documentée au cours de sa carrière et elle n’aurait pas pu faire un pire début de match lorsqu’elle a commis une double faute dans le premier point.

Mais elle a immédiatement enchaîné avec un as et en a servi un autre pour tenir le service.

Rybakina a dominé son premier match de service, tirant trois as consécutifs pour égaliser à 1-1.

Il semblait que Sabalenka tiendrait confortablement le service dans le troisième match lorsque deux autres as l’ont aidée à tirer avec un avantage de 40-0.

Mais Rybakina a remporté cinq points consécutifs – une séquence qui comprenait une double faute de Sabalenka – pour saisir la première pause de service du match.

Au fur et à mesure que le set avançait, Rybakina avait le dessus jusqu’à ce qu’elle glisse dans le huitième jeu alors qu’elle servait à 4-3.

Sabalenka a attrapé trois balles de break, se convertissant sur la seconde avec un coup de passe net du revers alors que le set reprenait le service.

Tout le travail acharné de Sabalenka, cependant, a été gaspillé dès le match suivant.

Elle a craché deux balles de break et bien qu’elle ait sauvé la première, une double faute sur la seconde signifiait que Rybakina servait pour le set à 5-4.

La joueuse de 23 ans ne s’est pas trompée, puisqu’elle a assuré le premier set après 34 minutes sur le terrain.

Sabalenka a connu les coups de service dans le jeu d’ouverture du deuxième set lorsqu’elle a fait face à deux balles de break.

De manière impressionnante, elle a sauvé les deux et a remporté le match en appliquant efficacement une pression sur le coup droit de Rybakina.

Avec Rybakina servant dans le quatrième jeu, Sabalenka a eu deux fois un point de rupture et s’est convertie au deuxième lorsque son adversaire est allé longtemps avec un retour de coup droit.

Elle a consolidé la pause pour mener 4-1, non sans quelques moments de nervosité. Une double faute a vu Sabalenka faire face à une balle de break, mais elle a pu récupérer et a remporté le match avec un as.

Rybakina a conservé son service lors d’un sixième match marathon, malgré l’abandon de trois balles de break. Elle a de nouveau lutté lors du septième match alors qu’elle perdait deux points de set, mais a répondu pour tenir et traîner 3-5.

Sabalenka a servi le deuxième set – ponctué d’un as – pour égaliser le match.