C’était un spectacle familier pour les fans des Cats à la fin du premier tour de la saison AFL.
Les cerceaux bleus et blancs se sont perchés au sommet de l’échelle, après s’être frayés un chemin vers une victoire de 66 points sur Essendon.
C’était la 71e fois depuis 2000 que Geelong occupait le poste de numéro un à la fin d’un tour, représentant 14% de toutes les premières places à cette époque, après avoir grimpé pour la première fois au tour 2, 2006 sur le dos de Kardinia. Le seigneur et sauveur de Park, Kent Kingsley, donne un coup de pied dans un sac de huit.
Mais est-ce que s’asseoir au sommet de l’échelle en regardant fixement le reste de la compétition est tout ce qu’il est censé être? Ou est-il préférable de se faufiler dans les finales sous le couvert de l’obscurité en portant son camouflage le plus stylé ?
L’étude de cas Geelong
À toutes fins utiles, les 21 dernières années ont été bonnes pour Geelong.
Contournant les années d’adolescence difficiles que nous traversons tous, où une équipe de Cats au visage boutonneux s’est frayé un chemin à travers les trois premières saisons des années 2000, Geelong n’a raté que deux séries finales depuis 2004, remportant trois postes de Premier ministre en cours de route et transformant Sleepy Hollow en une indentation légèrement moins somnolente.
Au cours des années de premier ministre du club – 2007, 2009 et 2011 – il serait difficile d’affirmer qu’ils ne méritaient pas de tenir la coupe en l’air ce jour-là de septembre.
Chronologie : combien de manches votre équipe a terminées en tête depuis 2000
Mais sans tenir compte de leur année d’évasion en 2007, où ils occupaient la première place pour les 12 derniers tours de la saison, les Cats ont terminé le tour au sommet de la ligue seulement huit fois sur 46 tours possibles dans leurs autres efforts de drapeau.
Leur adversaire de la grande finale de 2009, St Kilda, était numéro un du tour 3 jusqu’à la finale, tandis que leurs adversaires de 2011, Collingwood, se sont assis au sommet pendant 15 des 24 tours possibles.
D’un autre côté, lorsque les Cats étaient à leur meilleur pendant la saison, ils avaient tendance à se replier en finale.
En 2008, ils étaient en pole position 18 fois avant de perdre contre Hawthorn lors de la grande finale. En 2019, ils ont occupé la première place du tour 2 au tour 21, l’ont perdu brièvement contre Brisbane et leur numéro volant de Lincoln McCarthy, puis l’ont retrouvé pour le tour final, avant de perdre face aux éventuels premiers ministres de Richmond lors de la finale préliminaire.
L’équilibre de Geelong entre bien faire en finale lorsque la saison a été bonne et mal faire en finale lorsque la saison a été excellente, voit les choses s’équilibrer statistiquement à la fin, le club remportant 13,6% de tous les postes de Premier ministre depuis 2000 pour presque égaler leurs 14,4 % du temps assis au sommet de l’échelle.
L’histoire n’est pas si rose pour les autres.
Dis-le Saint ainsi
Deux équipes occupaient la première place en 2009.
Les Saints susmentionnés, dirigés par des superstars comme Nick Riewoldt et Brendon Goddard, et les Blues, dont les deux seuls voyages au sommet de l’AFL au cours des 21 dernières années ont eu lieu lors des deux premiers tours de cette saison.
On peut se demander quels supporters ont eu le pire.
À tout le moins, les fans de Blues savent que depuis une grande finale improbable en 1999, les choses n’ont pas beaucoup bougé. Entrez avec de faibles attentes et partez en les satisfaisant confortablement.
Les fans des Saints, cependant, ont enduré l’espoir et la douleur de faire rebondir un Sherrin excentrique après avoir remporté leur premier drapeau depuis 1966, et ce, après de bonnes saisons au sommet de l’échelle de l’AFL.
De la ronde 1, 2000, à la ronde 4, 2010, St Kilda a détenu le record du plus grand nombre de rondes à la première place, terminant au zénith 40 fois.
La grande majorité de ces 40 semaines se sont déroulées en deux tranches, avec 17 semaines en 2004 et 20 semaines en 2009, mais aucune des deux années n’a conduit à un poste de Premier ministre.
Et même lorsqu’ils ont atteint la grande finale grâce à une performance plus subtile (trois semaines en 2010), cela n’a pas conduit à la gloire ultime.
La chance manquée: comment St Kilda a dominé l’échelle en 2009
Ainsi, pendant que les saints marchaient, ils marchaient n’importe où sauf « à l’intérieur ».
C’est une histoire similaire pour d’autres équipes qui ont dominé certaines saisons, mais qui n’ont rien eu d’autre que les amitiés qu’elles ont nouées en cours de route.
Ce n’étaient pas tous des jours heureux
Les saisons 2008 et 2020 de Geelong et les saisons 2004 et 2009 de St Kilda ne sont pas les seules à être de grandes saisons sans rien à montrer.
Essendon 2001 (16 semaines), Port Adelaide 2003 (11 semaines), West Coast 2005 (18 semaines), Adelaide 2006 (neuf semaines), Collingwood 2011 (15 semaines), West Coast 2012 (10 semaines), Port Adelaide 2014 (8 semaines), Fremantle 2015 (20 semaines), North Melbourne 2016 (neuf semaines, oui, vraiment), Adélaïde 2017 (18 semaines), Richmond 2018 (15 semaines) et Port Adélaïde 2020 (18 semaines) ont tous eu de belles années sans premiers ministres.
Cela signifie que depuis 2000, 16 des 22 premiers ministres n’ont pas détenu la part du lion du haut de l’échelle au cours de l’année.
Richmond, dans l’une des meilleures statistiques de tout ce gâchis de chiffres et de supports, n’a jamais occupé la première place qu’en un an où il n’a pas remporté le drapeau. Et au cours des trois années de Premier ministre du club, ils n’ont occupé la deuxième place qu’une seule fois sur 64 tours.
Alors, quelle est la position d’échelle idéale tout au long de l’année pour la gloire ultime ?
Si tu n’es pas le premier, tu n’es pas le dernier
Tout d’abord, vous voulez être dans les quatre premiers pendant une bonne partie de l’année.
Seuls Brisbane (2001), Sydney (2005), Western Bulldogs (2016) et Richmond (2019 et 2020) avaient une position médiane de fin de tour en dehors des quatre, bien que tous sauf les Dogs aient terminé dans le top quatre par la finale rond.
Et même les Dogs, qui ont remporté le drapeau depuis la septième place, ont passé 11 semaines de l’année dans les quatre premiers.
Deuxièmement, vous ne voulez probablement pas être au sommet pendant la majeure partie de l’année, avec seulement Essendon (2000), Brisbane (2002), Geelong (2007), Hawthorn (2013) et Melbourne (2021) remportant le drapeau avec une médiane de première place.
Une médiane de seconde, cependant, semble être la zone proverbiale de Goldilocks, avec neuf des 22 derniers premiers ministres passant une quantité décente de temps à flotter autour de la deuxième zone de violon.
Quant à savoir où une équipe de premier ministre a lancé sa saison – commencer l’année avec une grande victoire est une excellente rampe de lancement, avec six des 22 derniers premiers ministres assis au sommet de l’échelle après le premier tour, tandis que seulement quatre des vainqueurs éventuels (Brisbane ’01, Geelong ’07, Hawthorn ’13, West Coast ’18) ont commencé leur année avec une défaite.
Alors qu’est-ce que cela signifie pour la saison 2022?
Cela signifie tout ce que vous voulez que cela signifie. De Geelong en haut à Essendon en bas, la beauté de cette période de l’année est que tout le monde garde encore l’espoir que son équipe sera sur le podium en septembre alors que les tons suaves de Craig Willis résonnent autour du MCG.
Et avec un peu de chance, ce sera la première fois depuis 2019 que nous aurons ce plaisir.
