Bedard vise à se joindre à Gretzky, Crosby et McDavid pour jouer pour l’équipe canadienne de hockey junior à 16 ans

La demi-douzaine qui a joué pour l’équipe canadienne junior de hockey à 16 ans est parsemée de noms comme Gretzky, Crosby et McDavid.

Connor Bedard de North Vancouver, C.-B., veut se joindre à ce groupe au camp de sélection à Calgary.

C’est un défi de taille pour un adolescent mineur de rivaliser avec des joueurs plus matures au championnat du monde des moins de 20 ans.

0:49Connor Bedard invité au camp de sélection mondial junior d’Équipe Canada

Premier joueur de la Ligue de hockey de l’Ouest à obtenir un « statut exceptionnel » et à entrer dans la WHL à 15 ans, Bédard a mené les Pats de Regina au chapitre des marqueurs avec 14 buts et 10 aides en 24 matchs à sa deuxième saison à son arrivée au camp de sélection.

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Bédard n’avait pas encore 16 ans lorsqu’il a contribué sept buts et sept passes en sept matchs au titre mondial masculin des moins de 18 ans du Canada en avril.

Le joueur de cinq pieds neuf pouces et 180 livres fait partie des 20 attaquants du camp de sélection de l’équipe junior qui se terminera lundi lorsque la formation de 25 joueurs du Canada sera dévoilée.

« Il doit être parmi les 22 meilleurs joueurs, c’est ce qu’il doit faire », a déclaré l’entraîneur-chef canadien Dave Cameron. « Il doit être qui est Connor Bedard, ce qui est vraiment bon avec la rondelle. C’est un joueur doué. Il doit venir et le montrer contre ce groupe d’âge.

Le Canada débutera le tournoi mondial des moins de 20 ans à Edmonton et à Red Deer, en Alberta, le 26 décembre contre la République tchèque.

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Il semble que Bédard ait une longue piste pour jouer pour les juniors du Canada à l’avenir compte tenu de son âge, mais ces chances sont limitées si le club de la LNH qui le sélectionne en 2023 décide de garder un Bédard de 18 ans sur son alignement.

« Vous venez avec l’intention d’y arriver », a déclaré Bédard. «Ces gars ont quelques années de plus et les meilleurs joueurs du pays.

« C’est un camp court. Ça va être quelques matchs et évidemment quelques entraînements. Dans ce court laps de temps, essayez simplement de leur montrer mon jeu et comment je peux aider l’équipe à remporter une médaille d’or.

6:40Connor Bedard revient sur sa première année avec Regina Pats

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Les campeurs du Canada affronteront une équipe de U Sports lors de matchs samedi et dimanche. Le défenseur Lukas Cormier et l’attaquant Mason McTavish ont patiné vendredi.

Le vol de Cormier vers Calgary a été retardé et McTavish est resté hors de la glace jeudi en attendant les résultats d’un test COVID-19.

Wayne Gretzky (1978), Eric Lindros (1990), Jason Spezza et Jay Bouwmeester (2000), Sidney Crosby (2004) et Connor McDavid (2014) ont joué pour les juniors du Canada à 16 ans.

McDavid a eu 17 ans une semaine après la fin du tournoi. Bouwmeester est le seul défenseur du groupe et était le plus jeune à 16 ans deux mois et 29 jours.

L’attaquant des Frontenacs de Kingston Shane Wright a été invité au camp de sélection de l’an dernier à Red Deer à l’âge de 16 ans et a été libéré.

Ce camp a été interrompu par une quarantaine d’hôtel de 14 jours pour tous les joueurs après que deux ont été testés positifs pour COVID-19, il est donc temps pour l’attaquant de Burlington, en Ontario, de prouver qu’il était comprimé.

Wright, qui était capitaine du Canada des moins de 18 ans et coéquipier de Bedard, est de retour à 17 ans.

“Juste la déception de ne pas faire cette équipe, en entrant dans le camp, mon objectif était de faire cette équipe et ce n’était pas le cas”, a déclaré Wright. “Je pense donc utiliser cela comme motivation pour faire partie de l’équipe cette année.”

Wright et Bedard font partie des sept joueurs qui ont obtenu le « statut exceptionnel » du hockey junior majeur qui, au cours des 16 dernières années, permet à un joueur mineur d’entrer dans ces ligues s’il répond à certains critères.

L’actuel capitaine des Maple Leafs de Toronto, John Tavares, Aaron Ekblad, McDavid, Sean Day et Wright ont obtenu un statut exceptionnel de la OHL. Joe Veleno est le seul joueur de la LHJMQ à recevoir cette désignation.

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Un Bédard de 15 ans a compilé 12 buts et 16 passes décisives en 15 matchs pour les Pats au cours d’une saison 2020-21 écourtée par la pandémie.

L’OHL n’a pas fonctionné, alors Wright dit qu’il en a profité pour développer sa force et sa puissance.

« C’est une grande partie de mon jeu sur laquelle je me suis vraiment amélioré », a-t-il déclaré.

Il a mené le Canada avec un but et deux mentions d’aide lors de la finale des moins de 18 ans au Texas, et a égalé Bédard pour un total de 14 points dans le tournoi.