Beth Mead : “Le football est mon espace de sécurité, un endroit où s’évader parfois” | Euro féminin 2022

Il y a presque exactement un an, Beth Mead s’est rendue à Wembley, espérant que regarder l’Angleterre affronter l’Italie lors de la finale du Championnat d’Europe masculin l’aiderait à remonter son humeur alors durablement déprimée.

“En juillet dernier, j’étais au point où j’étais un peu déçue de tout”, reconnaît Mead alors qu’elle s’apprête à prendre sa place sur l’aile droite de l’Angleterre dimanche lorsque l’équipe de Sarina Wiegman affrontera l’Allemagne en finale de l’Euro 2022.

Mead avait été blessée par son omission de l’équipe britannique de Hege Riise pour les Jeux olympiques de Tokyo mais, à Wembley, l’attaquante d’Arsenal s’est retrouvée assise aux côtés d’anciens internationaux anglais offrant de sages conseils.

“J’ai eu quelques bonnes conversations avec des légendes”, se souvient-elle. “Casey Stoney, Kelly Smith, j’ai parlé à quelques personnes. Ils m’ont dit de baisser la tête, de travailler dur et de retrouver du plaisir dans mon jeu. Tout le mérite leur revient ; leurs conseils m’ont fait du bien et j’ai adoré la finale, l’ambiance était de folie. C’était une nuit dont je me souvenais depuis longtemps. Je ne pensais pas qu’un an plus tard, je participerais à une autre finale de Wembley en jouant pour mon pays, mais les rêves peuvent devenir réalité.

Alors que l’équipe de Gareth Southgate a perdu contre l’Italie aux tirs au but, les Lionnes espèrent un résultat plus heureux contre l’équipe de Martina Voss-Tecklenburg lors d’une soirée où Mead et l’Allemande Alexandra Popp se disputent le Soulier d’Or après avoir marqué six buts chacune.

« J’admire Alex Popp depuis de nombreuses années », déclare Mead. “J’ai joué contre elle en Ligue des champions la saison dernière [when Wolfsburg beat Arsenal in the quarter-final] et nous avons parlé après. J’ai beaucoup de respect pour elle; elle a eu un tournoi incroyable. Si je repart avec le Soulier d’or, ça m’est égal. Ce qui compte le plus, c’est de gagner l’Euro.

Mead a parcouru un long chemin depuis le jour où l’arrière droite de l’Angleterre, Lucy Bronze, lui a donné un pansement lors d’un camp d’entraînement des Lionnes. “Lucy m’a crié dessus lors d’un match d’entraînement il y a plus d’un an parce que je ne contrôlais pas un ballon et ne m’en occupais pas”, explique le joueur de 27 ans. « Elle m’a crié : ‘Je m’attends à ce que tu fasses mieux parce que je sais que tu peux le faire.’ Ça m’est vraiment resté. Si Lucy me crie dessus, elle essaie de tirer le meilleur parti de moi parce qu’elle sait que c’est ce dont je suis capable. Lucy a été un modèle.

L’ancien manager de l’Angleterre, Phil Neville, pensait que Mead pouvait parfois être «trop gentille» et «trop détendue» pour maximiser son talent, mais elle se considère comme une femme changée. « Douze mois semble peut-être un petit laps de temps, mais cela a été une grande année de croissance pour moi », dit-elle.

Sa maturation a peut-être été accélérée par l’évolution d’une nouvelle culture de vestiaire en Angleterre encouragée par Wiegman qui a permis aux joueurs de maintenir des normes élevées en apprenant à se critiquer de manière constructive.

« Nous avons créé une culture où nous pouvons avoir des conversations difficiles parce que nous savons que nous voulons tirer le meilleur de chacun », déclare Mead. « Dans le passé, nous le prenions peut-être un peu personnellement.

« La communication est le meilleur moyen de rectifier les choses. C’est devenu facile de se parler et nous avons été beaucoup plus ouverts. Sarina a inculqué cela et ça a été un grand tournant.

Bien que Neville ait raison sur la gentillesse innée de Mead, il avait sans doute tort de dire qu’elle était trop détendue. Ceci, après tout, est un attaquant qui a parlé d’intérioriser sa «colère» et sa «réflexion excessive» pendant les matchs.

“Probablement en me regardant jouer au football, tout s’est bien passé”, dit-elle. “Mais j’ai eu des difficultés en dehors du terrain cette année et j’ai utilisé le football pour me débarrasser des émotions que j’en ai ressenties. Le football est mon espace de sécurité, un endroit où s’évader parfois.

« J’étais parfois frustré l’an dernier et je voulais mieux jouer, mais c’est plus facile à dire qu’à faire. Vous voulez faire de votre mieux, mais parfois les choses ne vont pas toujours bien. Je me mettais beaucoup de pression et je réfléchissais beaucoup à beaucoup de choses.

“Cela a été un voyage, mais participer à l’Euro est un rêve devenu réalité après la déception de l’année dernière. J’aime juste chaque instant.