Bill James sur MLB: Trop c’est mal, et les changements de règles peuvent aider

Ce serait trop dire que Bill James et Rob Manfred sont des âmes sœurs. Mais, quand le père de l’analyse moderne parle, nous écoutons.

“Le baseball a de terribles problèmes esthétiques”, a déclaré James. “Nous savons tous que. Mais, dans de nombreux cas, ce ne sont pas les règles qui les causent. C’est le manque de nouvelles règles.

Ces jours-ci, Manfred est le visage du lock-out des propriétaires, le représentant élu des milliardaires qui se dressent entre l’Amérique et l’entraînement de printemps. En des temps plus heureux, et depuis des années maintenant, Manfred a essayé de pousser un sport lié à la tradition vers des changements qui, selon lui, pourraient rendre le baseball plus excitant à regarder.

Stephen Curry est l’un des joueurs les plus populaires de l’histoire de la NBA, mais il pourrait ne pas être sans un changement radical de règles. Curry est le leader de tous les temps en trois points.

L’ajout d’une façon complètement différente de marquer n’a pas détruit le tissu de la NBA. Plus de 40 ans plus tard, le baseball se dispute toujours sur le nombre de secondes qu’un lanceur peut prendre entre les lancers.

Le syndicat des joueurs a indiqué dimanche qu’il était prêt à accepter une horloge de lancement en 2023, ainsi que des restrictions sur les changements défensifs, à condition que les joueurs et les propriétaires parviennent à un accord sur une convention collective pour la saison 2022. En termes d’esthétique, James suggère un changement beaucoup plus radical.

Aujourd’hui, un frappeur peut commettre une faute sur un nombre infini de lancers avec deux frappes, sans pénalité. Les lanceurs lancent plus fort que jamais, les frappeurs frappent plus fort que jamais et le territoire des fautes dans les stades de baseball modernes est plus petit que jamais.

Au cours de chacune des cinq dernières saisons – et jamais auparavant, sur la base des données disponibles sur les sites Web Baseball Reference et Five Thirty Eight – il est plus probable qu’une frappe soit ratée que mise en jeu.

“Les frappeurs ont appris à exploiter cette règle pour prolonger les coups, ce qui est l’une des choses qui allongent le jeu”, a déclaré James, “et vous devez faire des ajustements.”

James propose qu’un frappeur puisse commettre une faute sur un terrain avec deux frappes. Faute sur un autre terrain, et vous êtes éliminé.

Hérésie? Peut-être. Mais, comme l’a noté James, le baseball se jouait depuis des décennies en partant du principe qu’un coureur devait renverser le receveur s’il gardait le marbre, et qu’une équipe devait changer de lanceur quand elle le voulait. Pas plus, puisque les règles ont changé.

“Tout le monde accepte cela maintenant”, a déclaré James. “Personne ne le combat.”

Le frappeur désigné est un changement radical de règles. James ne le combat pas, même si les propriétaires de la National League sont prêts à abandonner leur demi-siècle de résistance, mais il se demande si le DH a dépassé son objectif.

En 1972, la dernière saison avant l’introduction de la DH, les équipes avaient en moyenne 3,7 points par match. En 2021, les équipes de NL ont réalisé en moyenne 4,5 courses par match et les équipes de la Ligue américaine en moyenne 4,6.

“Je suis assez vieux pour me rappeler qu’ils ont adopté le DH parce que les niveaux de pointage étaient extrêmement bas”, a-t-il déclaré. “Ce n’est plus vrai.

“Je préférerais me débarrasser de la DH, mais je comprends que ce n’est pas le côté populaire.”

Nonobstant le lock-out, James a déclaré que le baseball est une bonne affaire, pour ceux qui peuvent se permettre d’acheter une équipe.

“Je pense que les valeurs des franchises augmentent parce que, malheureusement, nous vivons dans une Amérique où de plus en plus de richesses dans la société sont concentrées entre de moins en moins de mains”, a-t-il déclaré. “Et, quand vous avez plus de gens qui ont une richesse obscène, le prix des choses que vous ne pouvez acheter qu’avec une richesse obscène augmente.”

L’homme dont le nom est synonyme d’analyse de baseball a déclaré que les données d’un autre sport piquent son intérêt ces jours-ci.

“Les analyses de basket-ball sont tout simplement fascinantes pour moi”, a déclaré James. “Pour moi, la discussion est plus vivante en ce moment, et évolue de manière pertinente, qu’au baseball.”

Le commissaire de la MLB, Rob Manfred, s’exprime lors d’une conférence de presse mardi dernier après avoir annoncé l’annulation de la première semaine de la saison.

(Wilfredo Lee/Associated Press)

Les nouvelles frontières de l’analyse du baseball impliquent la biométrie, la biomécanique et les évaluations neurologiques, c’est-à-dire des moyens d’améliorer les performances grâce à la science plutôt qu’à la seule évaluation statistique.

Cependant, même si les concepts fondamentaux de l’analyse du baseball sont établis entre les équipes, James dit que la mise en œuvre varie considérablement.

“La mesure dans laquelle les analyses ont été exploitées avec succès par les équipes est d’environ 1 %”, a-t-il déclaré.

“Ce qui me dérangeait dans les années 1970, c’est que les équipes agissaient sur de nombreuses hypothèses irrationnelles. Je ne veux pas entrer dans les détails, mais il y a encore beaucoup d’hypothèses irrationnelles dans la façon dont le baseball fait les choses. Il y a encore beaucoup de choses que nous ne faisons pas de manière intelligente.

La saison “Moneyball” a 20 ans. La sagesse conventionnelle – c’est-à-dire l’hypothèse – est que chaque équipe est investie dans l’analyse maintenant, au point qu’aucune équipe n’a plus un énorme avantage.

James se moqua.

“Le [Tampa Bay] Les rayons obtiennent un énorme avantage, car ils le font mieux que n’importe qui d’autre », a-t-il déclaré. « Les Dodgers.

“Il y a encore des équipes intelligentes et des équipes stupides.”

James s’est entretenu avec le Los Angeles Times après une table ronde à la conférence MIT Sloan Sports Analytics, où le panel d’analyse de baseball comprenait James, le directeur des opérations de baseball pour les Rays, et l’ancien directeur de la recherche et du développement pour les Dodgers, qui maintenant dirige sa propre société d’analyse.

La saison traditionnelle des ligues majeures dure 162 matchs. Avec le verrouillage en vigueur, le modérateur a demandé si les panélistes prendraient le dessus ou le dessous sur une saison de 144 matchs en 2022.

James a pris le dessous.

« C’est le même principe qu’une compagnie aérienne, dit-il. « Si la compagnie aérienne vous dit que votre vol aura 20 minutes de retard, vous avez 50 % de chances d’avoir quatre heures de retard. Quand ils commencent à annuler des matchs, cela devient plus facile.