UNEla boxe amateur est souvent marquée par le chaos et la duplicité, avec des tirages imprévisibles et des arbitrages douteux, et certains grands combattants des Jeux Olympiques précédents ont vu leurs rêves ruinés. Mais les sept hommes et les quatre femmes de l’équipe de boxe britannique ont des raisons d’espérer qu’avec un tirage favorable et un regain de forme soutenu, ils pourraient remporter une médaille à Tokyo. Cela aide que le nouveau groupe de travail sur la boxe, mis en place par le CIO pour organiser les épreuves de qualification ainsi que le programme de Tokyo, semble avoir amélioré le niveau et l’équité du jugement.
Il y a aussi des raisons de boxe claires pour l’optimisme britannique avant la première cloche. Cette équipe dispose d’un bassin de talents plus important que les deux précédentes équipes de boxe olympique britannique qui ont remporté cinq médailles à Londres 2012, puis trois aux Jeux de Rio en 2016.
Lauren Price, le poids moyen gallois, arrive à Tokyo en tant que championne du monde et n ° 1 mondiale. Cela lui garantit une place de tête de série et elle et Pat McCormack, qui est le combattant n ° 1 dans la division des poids welters masculins, sont les plus combattants britanniques susceptibles de devenir champions olympiques. Lors des derniers championnats du monde en 2019, Price a perdu une décision partagée controversée contre Nouchka Fontijn, son ancienne rivale des Pays-Bas, mais elle a fait appel contre le jugement. Son appel a été confirmé et Price est devenu champion du monde. C’était le signe des belles marges séparant Price et Fontjin.
Lors des qualifications européennes à Paris plus tôt cet été, Fontjin a perdu en demi-finale contre la Russe Zenfira Magomedalieva, l’ancienne championne du monde des poids mi-lourds qui est descendue d’une catégorie de poids. Magomedalieva avait l’air énorme sur le ring, mais Price, bien plus petite, l’a confortablement battue en finale. L’une de ces trois femmes semble susceptible de remporter l’or et Price, qui est tellement plus rapide et plus habile, est la favorite.
McCormack, dont le frère Luke fait également partie de l’équipe olympique, a la meilleure opportunité chez les hommes. Il a obtenu sa première place après avoir battu Andrei Zamkovi lors de la finale des éliminatoires européens. Le Russe l’avait battu de justesse aux championnats du monde en 2019, mais McCormack s’est amélioré depuis lors et son habileté évidente est renforcée par une certaine puissance. Luke est moins habile que son frère accompli et il peut parfois finir par ressembler à un bagarreur contre les stylistes maladroits. Mais il est aussi sérieusement compétitif en tant que poids welter et les frères de Washington dans le nord-est sont ambitieux à juste titre.
Luke McCormack et les huit autres combattants britanniques ont tous besoin d’un bon tirage car aucun d’entre eux ne fait partie des quatre premières têtes de série de leur division. Mais Caroline Dubois, chroniqueuse du Guardian à ces Jeux, et Charley Davison sont convaincus qu’ils peuvent remporter des médailles, respectivement, dans les catégories poids léger et poids mouche. Dubois est un talent prodigieux et elle était imbattable en junior. Les qualifications européennes du mois dernier étaient son premier véritable test en tant que senior et, au premier tour, elle a battu la n ° 2 mondiale, Mira Potkonen, avec une performance assurée contre son adversaire très expérimentée.
Dubois a atteint la finale à Paris, tout comme Davison. Mère de trois jeunes enfants, Davison a fait un retour impressionnant après avoir pris sa retraite pendant sept ans pour fonder sa famille. Le report d’un an des Jeux de Tokyo l’a clairement aidée et, plutôt que d’être un choix surprise, Davison a maintenant une chance de remporter une médaille si elle évite les têtes de série dans les premiers tours.
Karriss Artingstall est la première femme soldat britannique à boxer aux Jeux olympiques et elle est une puissante puncheuse. Mais elle fait campagne en tant que poids plume – la catégorie de poids la plus compétitive chez les femmes et les hommes. Peter McGrail est, aux côtés de Pat McCormack, le boxeur masculin le plus talentueux de l’équipe britannique, mais il fait face à une formidable opposition parmi les meilleurs poids plume du monde.
Ben Whittaker est un autre boxeur doué, aussi élégant qu’élégant. Bien qu’il ait également besoin d’aide pour le tirage au sort, ses espoirs sont renforcés par le fait que la division des poids mi-lourds n’est pas aussi riche en talent que certaines des autres catégories.
Galal Yafai est le plus petit boxeur de l’équipe masculine, mais le poids mouche est désormais double olympien. Cette expérience augmente ses chances mais il devra produire les performances déterminantes de sa carrière pour atteindre les demi-finales.
Cheavon Clarke, chez les poids lourds, peut sembler moins susceptible de remporter une médaille que ses coéquipiers, mais il a surmonté deux affrontements avec la mort. Il croira que tout est possible – tout comme son capitaine d’équipe, Frazer Clarke, qui a enfin réalisé son rêve de se battre aux Jeux olympiques. À son meilleur, Frazer Clarke peut battre la plupart des super-poids lourds, mais il se bat parfois contre une opposition moindre. Tout dépendra de sa capacité à garder son sang-froid et son sang-froid alors qu’il s’efforce de remporter la médaille olympique dont il parle depuis tant d’années.
Les initiés de l’équipe GB pensent qu’ils peuvent ramener au moins cinq médailles de Tokyo car leur équipe a de la profondeur et de l’expérience. Mais ils ont besoin d’un peu de chance et de nombreuses performances exceptionnelles pour faire de cette prédiction une réalité émouvante. Ils pourraient bien le faire parce que, même s’ils n’ont pas l’attrait évident qu’Anthony Joshua et Nicola Adams ont apporté aux deux dernières équipes, ils sont collectivement l’équipe britannique la plus forte à arriver aux Jeux olympiques.
