Les revanches étaient le thème des combats pour le titre à l’UFC 263 samedi à Glendale, en Arizona. Le champion des poids moyens Israel Adesanya a affronté Marvin Vettori, à la recherche d’une victoire plus définitive que la décision partagée qu’il a remportée lors de leur premier combat en 2018. Deiveson Figueiredo visait à prouver qu’un voyage à l’hôpital avant la nuit de leur premier combat pour le titre des poids mouches était le seul raison pour laquelle Brandon Moreno a failli le battre avant que les deux combattants ne se contentent d’un tirage à la majorité.
Adesanya a réussi, remportant une victoire claire et décisive sur Vettori pour attirer l’attention sur sa domination à 185 livres. Son attaque sur la jambe de tête de Vettori et sa défense au sol lui ont permis de garder une longueur d’avance sur son adversaire.
L’autre champion n’a pas eu cette chance. Figueiredo a perdu contre Moreno dans une brillante performance pour le nouveau champion mexicain des poids mouches. Bien sûr, le rallye tardif de Nate Diaz contre Leon Edwards a fait vibrer l’arène, mais c’est la victoire de Moreno qui a amené les émotions dans le bâtiment à un nouveau niveau. Dans l’Octogone avec sa famille et son nouveau championnat UFC, Moreno, les larmes aux yeux, a versé son cœur et une nouvelle star du sport est née.
Marc Raimondi, Jeff Wagenheim et Brett Okamoto réagissent aux deux premiers combats de l’UFC 263.
Moreno est le champion parfait pour mettre le Mexique sur la carte du MMA
Raimondi : Moreno est maintenant le tout premier champion de l’UFC né au Mexique, et la promotion n’aurait pas pu rêver mieux. Il est incroyablement sympathique, a un charisme unique et un esprit d’outsider auquel on ne peut s’empêcher de s’enraciner.
J’ai été surpris par les réactions que Moreno, qui est relativement nouveau sous les projecteurs, a eu cette semaine à Phoenix. Mais la ville, qui compte une importante population mexicaine-américaine, l’a rapidement embrassé. Il recevait des acclamations lors de la conférence de presse et des pesées à un niveau qui n’était pas loin des stars beaucoup plus établies telles que Diaz et Adesanya. Et en gagnant à l’UFC 263 et en devenant champion, il semble bien placé pour devenir une tête d’affiche viable dans le sud-ouest et la Californie.
Plus important encore, c’est une affaire énorme pour l’UFC au Mexique. Moreno est originaire de Tijuana et son gymnase d’Entram est en pleine période de prospérité depuis qu’il a commencé à avoir du succès dans l’Octogone. Le fait qu’il soit champion ne devrait faire passer cela au niveau supérieur. Le Mexique est toujours un pays de boxe – et il le sera probablement toujours – mais c’est aussi un pays avec des gens qui aiment et apprécient les sports de combat. Le “style mexicain” est une chose réelle, et Moreno l’incarne. Il n’arrête jamais de se manifester et c’est un finisseur. Il l’a montré contre le très dangereux Figueiredo samedi soir.
Moreno a tous les ingrédients – du style de combat à la personnalité – pour être la première superstar née au Mexique de l’UFC. Cain Velasquez était un gros deal au Mexique, même s’il est né aux États-Unis. J’ai été avec Velasquez à Mexico, et il ne peut pas se promener là-bas sans que les gens affluent vers lui pour des photos ou des autographes. Voilà à quoi pourrait ressembler l’avenir de Moreno, peut-être même plus grand. Et par les jeunes athlètes mexicains voyant ce qu’il a fait, davantage pourraient choisir le MMA plutôt que la boxe. Les possibilités sont infinies et l’UFC doit être incroyablement enthousiasmé par ce que l’avenir pourrait réserver sur ce marché clé.
Le plan de match de Moreno exécuté à la perfection
Wagenheim : Le récit de la première rencontre entre Moreno et Figueiredo était que le match nul n’avait eu lieu qu’à cause d’une faute du champion, que Figueiredo aurait remporté le combat de décembre s’il n’avait perdu un point lors d’un coup bas au troisième tour. Un juge a même marqué le combat pour le combattant brésilien malgré la déduction de points.
Alors peut-être que Moreno avait quelque chose à prouver samedi aux masses, mais il n’avait certainement pas l’air d’avoir besoin de se prouver quelque chose à lui-même. Il s’est battu avec confiance dès le début.
Ce n’est pas seulement le jeu mental qui a fait de Moreno un champion. Il a fait preuve de compétences et de ténacité dans le stand-up et le grappling qui lui ont permis de garder une longueur d’avance sur Figueiredo. Cela a commencé à se montrer assez tôt dans le combat, car l’agression de Moreno a mis le champion sur la défensive. Et quand un coup de Moreno a envoyé Figueiredo sur la toile à la fin du premier tour, le challenger était en contrôle. Au moment où le klaxon a retenti, Moreno avait un avantage de 25-7 dans les frappes importantes.
Moreno avait encore du travail à faire. Figueiredo a fait preuve d’urgence au début du deuxième tour et Moreno n’a pas bronché. Le challenger a été abattu et a été menacé à deux reprises par le starter à guillotine à toute épreuve du champion. Mais Moreno n’a pas seulement défendu la soumission, il a également inversé la position et a commencé à travailler pour son propre essai de frappe. Au fur et à mesure que le tour avançait, il est devenu évident que Moreno avait une réponse à tout ce que Figueiredo lui lançait, et la confiance avec laquelle il a commencé la nuit n’a fait que grandir. Il réalisait une performance presque parfaite.
L’acte final du chef-d’œuvre a été la poursuite incessante de Moreno pour terminer au Round 3, qui a montré le cœur graveleux d’un champion. Et cela lui a valu une ceinture de champion.
Israel Adesanya a l’air si intouchable chez les poids moyens, il avait en fait besoin de Robert Whittaker pour faire ce qu’il a fait
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Israel Adesanya appelle Robert Whittaker et dit qu’il veut se battre à Auckland, en Nouvelle-Zélande, pour leur revanche.
Okamoto : Pendant la majeure partie des deux dernières années, il semblait que Whittaker serait une épine dans le pied d’Adesanya, en ce sens qu’un match revanche entre eux n’était pas si attrayant. Mais en même temps, Whittaker a continué à battre des gars qui pourraient être un nouveau défi pour Adesanya. Il a battu Darren Till, qu’Adesanya voulait combattre. Il a battu Jared Cannonier, qu’Adesanya voulait combattre.
Après avoir battu Kelvin Gastelum en avril, le récit a changé. On n’a plus l’impression que Whittaker annule les combats possibles pour Adesanya. On a l’impression qu’il est le combat pour Adesanya. Et Adesanya en a besoin, car il domine actuellement 185 livres. Cette affaire de va-et-vient avec Gastelum en 2019 ressemble à il y a longtemps. Dernièrement, il a affronté Yoel Romero, Paulo Costa et maintenant Marvin Vettori. Il a besoin d’un match qui le mettra vraiment à l’épreuve dans cette catégorie de poids, et si cela s’avère vrai, le sentiment est que Whittaker peut le faire.
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