Dans l’un des plus grands mouvements d’agent libre de l’histoire de la WNBA, l’ancienne MVP de la ligue Breanna Stewart a décidé de jouer pour le New York Liberty, quittant le Seattle Storm après avoir remporté deux championnats en sept ans, elle annoncé mercredi sur Twitter.
Mercredi a marqué le premier jour où les agents libres de la WNBA peuvent officiellement signer des contrats et proposer des feuilles pour la saison 2023, bien que des sources aient déclaré à ESPN que Stewart travaille toujours sur les détails de l’accord qu’elle signera avec New York.
“Ça a été des montagnes russes d’émotions, c’est sûr, et j’ai décidé d’aller à New York parce que je veux continuer à être formidable”, a déclaré Stewart à Malika Andrews sur “SportsCenter” d’ESPN. “Je veux aller là où je peux continuer à aider cette ligue à s’améliorer, à continuer à élever le niveau.
“Je me demande pourquoi ne pas aller sur le plus grand marché de tous les sports, et je suis vraiment ravi d’aller après leur premier championnat.”
— Breanna Stewart (@breannastewart) 1 février 2023
Stewart, 28 ans, a fait des voyages en avion charter un facteur clé de son agence libre, ont déclaré des sources de la ligue à ESPN. C’était un sujet de discussion avec les quatre équipes qu’elle a rencontrées – Liberty, Storm, Minnesota Lynx et Washington Mystics – pour voir où ils en étaient sur la question, qui, selon elle, est essentielle à la santé, à la sécurité et aux performances des joueurs.
Bien qu’aucune des équipes n’ait pu s’engager directement sur la question en raison des règles de plafond salarial, des sources ont déclaré que Stewart pensait avoir soulevé la question à un niveau d’importance tel que des conversations significatives se poursuivraient dans un avenir immédiat.
“L’agence libre de Stewie est l’histoire de la WNBA à un point d’inflexion : les joueurs comprennent leur valeur, le potentiel de la WNBA, et sont des partenaires enthousiastes dans la croissance d’une entreprise qui a un élan incroyable”, a déclaré l’agent de Stewart, Lindsay Kagawa Colas de Wasserman. ESPN dans un communiqué mercredi. “Elle possédait le processus et la responsabilité qui accompagnent le pouvoir d’une manière qui, espérons-le, aura un impact sur la façon dont les agents libres intelligents de tous les sexes abordent des opportunités similaires.”
Stewart a été choisie au n ° 1 par le Storm en 2016 et a remporté deux titres WNBA avec Seattle, remportant également le trophée MVP de la ligue en 2018. Elle a en moyenne 20,3 points et 8,6 rebonds par match dans sa carrière, après avoir raté la saison 2019 avec un Blessure d’Achille.
L’ajout de Stewart, une native de Syracuse qui a joué collégialement à UConn, propulse le Liberty dans la course au championnat alors qu’elle rejoint la sélection n ° 1 de 2020 Sabrina Ionescu et a récemment acquis Jonquel Jones, le MVP de la WNBA 2021, dans ce qui semble être la deuxième “super équipe ” a créé cette intersaison.
Le week-end dernier, le champion en titre Las Vegas Aces a ajouté la double MVP de la ligue Candace Parker à une liste qui comprenait déjà Chelsea Gray, A’ja Wilson et Kelsey Plum.
“New York est une ville de basket-ball, et j’ai hâte d’en faire partie”, a déclaré Stewart.
Le Liberty est depuis longtemps un partisan du transport aérien charter, le propriétaire Joseph Tsai tweetant en octobre 2021 qu’il travaillerait avec la commissaire de la WNBA Cathy Engelbert pour résoudre le problème. En 2022, le Liberty a été condamné à une amende de 500 000 $ pour avoir affrété des vols pour l’équipe sans l’approbation de la ligue.
Contrairement aux 30 équipes de la NBA, les 12 équipes de la WNBA voyagent sur des compagnies aériennes commerciales, sauf dans de rares circonstances. La WNBA et ses propriétaires ont décidé qu’aucune équipe ne peut voler en charter – même si sa propriété peut le payer – à moins que toutes les équipes ne puissent se permettre de voler en charter. On estime que l’affrètement des voyages pour toutes les équipes coûterait près de 30 millions de dollars.
Les propriétaires de la WNBA devraient organiser un vote du conseil des gouverneurs pour apporter des modifications au système. Étant donné que la question est négociée collectivement, l’association des joueurs devrait également la revoir. Lors des dernières négociations de l’ABC, les joueurs ont choisi de déposer la question pour une compensation accrue, entre autres.
Stewart a dit à Andrews qu’elle espérait qu’un pas en avant sur la question pourrait se produire bientôt, permettant peut-être des vols charters dans certaines situations, comme pour des distances plus longues ou lorsque les équipes sont prêtes à jouer des matchs consécutifs.
La question des voyages aériens privés est passée au premier plan cet hiver en raison de l’hypothèse, selon des sources, que le centre Phoenix Mercury Brittney Griner devra voler en privé pour des raisons de sécurité après sa sortie d’une prison russe en décembre. Griner a été arrêtée dans un aéroport de Moscou en février dernier après que les autorités russes ont déclaré qu’elle transportait des cartouches de vapotage contenant de l’huile de cannabis dans ses bagages. Elle a été détenue pendant neuf mois avant sa libération en décembre dans le cadre d’un échange de prisonniers négocié par l’administration du président Joe Biden.
Si Griner devait voler en privé, la WNBA devrait déterminer si ses coéquipiers de Mercury voleraient en privé avec elle. Cela soulèverait la question de l’équité pour les autres équipes de la ligue.
Griner, un agent libre sans restriction, a indiqué qu’elle voulait jouer pour le Mercury en 2023 mais n’a pas encore demandé d’hébergement de voyage spécial à la ligue, ont indiqué des sources.
Stewart, qui a joué avec Griner dans les équipes nationales américaines et a tweeté à son sujet presque tous les jours de l’incarcération de Griner, a soulevé la question des voyages en avion charter pour toute la WNBA dans un tweet le 22 janvier. Elle a tweeté qu’elle serait prête à contribuer de l’argent à partir de ses offres de nom, d’image et de ressemblance, de publications sur les réseaux sociaux et d’heures de production pour aider à garantir que l’ensemble de la WNBA puisse voyager en privé “d’une manière qui donne la priorité à la santé et à la sécurité des joueurs” et “aboutit finalement à un meilleur produit”.
La semaine dernière, le garde des Brooklyn Nets Kyrie Irving, qui est vice-président de la National Basketball Players Association, a exprimé son soutien aux joueurs de la WNBA pour qu’ils aient des vols charters pour voyager.
“J’aurais aimé que ce soit aussi simple que de l’obtenir demain, mais les affaires demandent un peu de patience et nos dames W ont été patientes assez longtemps, donc nous devons absolument faire quelque chose”, a-t-il déclaré. “Et je suis avec eux, peu importe combien cela coûte, en soi. Je pense que nous pourrions tous nous réunir collectivement et faire en sorte que quelque chose de très réalisable se produise.”
Perdre Stewart au cours de la même intersaison que l’icône de la franchise Sue Bird a pris sa retraite est un coup dur pour le Storm, qui n’a que deux joueurs – Jewell Loyd et Mercedes Russell – sous contrat pour la saison 2023.
Seattle est l’une des trois équipes encore en jeu pour l’ancienne garde du Chicago Sky Courtney Vandersloot, qui a annoncé mardi qu’elle ne reviendrait pas dans la franchise avec laquelle elle a remporté un championnat en 2021.
ESPN a précédemment rapporté que Vandersloot envisageait le Storm, le Liberty et le Lynx avec le Sky et que son agence libre pourrait être prise en compte dans la décision de Stewart. Vandersloot, qui joue avec Stewart dans l’équipe turque de Fenerbahce, devrait annoncer sa décision cette semaine, ont indiqué des sources.
