Lorsque les 49ers de San Francisco ont sélectionné Brock Purdy comme choix final lors du repêchage de la NFL en 2022, le quart-arrière sous-dimensionné de l’État de l’Iowa a involontairement rejoint un club exclusif, devenant le dernier homme connu sous le nom de “Mr. Irrelevant”.
Depuis la création du terme en 1976, seuls 47 joueurs ont détenu ce titre, en raison de leur sélection en dernier lors du repêchage de la NFL. Certains ont continué à jouer dans la ligue. La plupart ont fait long feu.
Purdy, après seulement sept matchs, pourrait déjà être le plus pertinent de tous.
Avec une victoire sur les Eagles de Philadelphie lors du match pour le titre NFC dimanche, le joueur de 23 ans passerait à 8-0 en tant que quart partant de la NFL et, sauf blessure, deviendrait le troisième M. Irrelevant à apparaître dans un Super Bol. Le botteur Ryan Succop, qui a remporté une bague avec les Buccaneers de Tampa Bay il y a deux ans, et l’ancien secondeur des Patriots de la Nouvelle-Angleterre Marty Moore sont les autres.
“C’est une drôle de chose”, a déclaré Purdy aux journalistes locaux en avril, lorsqu’on lui a demandé de devenir le dernier M. Irrelevant. “… J’en rigole. Je plaisante un peu. (Mais) pour moi, je vois ça comme une opportunité que j’ai le pied dans la porte. Une équipe a cru en moi.”
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Alors que l’histoire potentielle de M. Irrelevant fait signe, voici un aperçu de la longue et pas si riche histoire de ceux qui ont été choisis en dernier – et comment Purdy se compare à certains de ses prédécesseurs.
Les origines de M. Irrelevant
Quarante ans après que la NFL a tenu son premier repêchage, un ancien receveur de la NFL nommé Paul Salata a mis au monde le surnom de M. Irrelevant.
Salata a eu une carrière moyenne de trois ans dans la NFL de 1949 à 1951 avant d’apparaître dans des films et de travailler dans la construction. Il a fait ses débuts “Irrelevant Week” en 1976, invitant le dernier choix du repêchage de cette année-là à une cérémonie en Californie et lui décernant le trophée d’un joueur tâtonnant. Il a été surnommé le trophée Lowsman – un clin d’œil ludique au Heisman, qui est décerné au meilleur joueur de football universitaire.
Malgré la nature fantaisiste de l’idée, Salata a déclaré au New York Times dans une interview en 2017 que ses intentions derrière M. Irrelevant étaient sincères.
“Tous ceux qui sont repêchés travaillent dur, et certains d’entre eux n’obtiennent aucune reconnaissance”, a déclaré Salata, décédé en 2021 à 94 ans, au journal. “Ils font leur travail et doivent être remarqués.”
Qui était le premier Mr. Irrelevant ?
Il s’appelait Kelvin Kirk. Receveur éloigné de Dayton, il a été choisi par les Steelers de Pittsburgh au 17e tour du repêchage de la NFL en 1976, n ° 487 au total.
Kirk, comme le raconte l’histoire, a en fait raté son vol pour la Californie pour la semaine non pertinente. Selon un article paru en 2002 dans The Bradenton Herald, Salata a demandé à un boucher de 40 ans qui ressemblait un peu à Kirk de le remplacer – et personne ne l’a remarqué.
« À quel point est-ce hors de propos ? Kirk a déclaré au journal. “C’est tellement hors de propos que le premier M. Irrelevant a raté son vol.”
Kirk, décédé en 2003, a été coupé pendant le camp d’entraînement, mais a disputé 78 matchs dans la Ligue canadienne de football.
Dans l’histoire plus récente…
La carrière de Kirk était relativement typique pour un M. Irrelevant. Sur les 47 joueurs à détenir le surnom, environ la moitié (24) ne sont jamais apparus dans un match de saison régulière de la NFL.
Les trois derniers M. Irrelevants, cependant, ont tous eu un certain succès. En plus de l’ascension de Purdy avec les 49ers, Grant Stuard, le dernier choix en 2021, est toujours dans la NFL, avec les Colts d’Indianapolis. Tae Crowder, le récipiendaire de 2020, a effectué 31 départs pour les Giants de New York en trois saisons. Il a depuis été signé par les Steelers.
D’autres Mr. Irrelevants récents jouent ailleurs, comme Trey Quinn (maintenant dans l’USFL) et Chad Kelly (maintenant dans la LCF). Plusieurs sont sortis du football.
Comment Purdy se classe-t-il en termes de pertinence ?
Cela dépend, en grande partie, de ce que vous considérez comme une carrière réussie.
Personne n’est passé du dernier choix à une apparition au Pro Bowl. En termes de longévité, le leader incontesté est Succop, dont les 14 saisons (et plus) dans la ligue sont les meilleures parmi M. Irrelevants. Seuls trois autres ont duré plus de quatre ans dans la NFL.
Avec le temps, cependant, Purdy pourrait y arriver. Et en termes de notoriété, il prend probablement déjà la couronne.
Non seulement Purdy n’est que le deuxième quart-arrière de M. Irrelevant à apparaître dans un match de la NFL, après Kelly, mais il est le premier à avoir une sorte de course constante – sans parler du succès. Les 49ers ont remporté chacun des départs de Purdy, et il ressemblait plus à un vétéran établi qu’à une recrue de dernier choix. Au total, Purdy a accumulé 1 920 verges par la passe, 16 touchés et, peut-être le plus important, seulement quatre interceptions.
“Il a été incroyable avec ça”, a déclaré l’entraîneur des 49ers Kyle Shanahan aux journalistes. “Je pense que c’est la chose numéro un qu’il a faite – et être capable d’être aussi bon avec le ballon qu’il l’a fait tout en faisant un certain nombre de jeux qu’il a, c’est certainement la chose qui m’a le plus impressionné.”
Le seul astérisque du débat est le quart-arrière Bill Kenney, qui a commencé 77 matchs en neuf saisons pour les Chiefs de Kansas City et a même obtenu un clin d’œil au Pro Bowl en 1983. Kenney a été surnommé M. Irrelevant même s’il a en fait été pris avant-dernier lors du repêchage de la NFL en 1978 parce que l’homme choisi après lui, Lee Washburn, ne s’est jamais rendu au camp d’entraînement en raison d’une blessure.
Contribution : l’Associated Press
Contactez Tom Schad à [email protected] ou sur Twitter @Tom_Schad.
