Busquets s’avère clé alors que l’Espagne revient sur la bonne voie à l’Euro 2020

SÉVILLE, Espagne (AP) – Après avoir aidé l’Espagne à éviter l’élimination au Championnat d’Europe, Sergio Busquets a dû faire une pause pendant un moment tout en parlant de son absence de l’équipe à cause du coronavirus.

Le capitaine espagnol a pleuré en se rappelant les doutes qui lui ont traversé l’esprit après s’être fait dire qu’il devait s’isoler quelques jours seulement avant le début du tournoi.

“Je suis ému parce que j’ai dû traverser des moments difficiles”, a déclaré Busquets. « J’ai dû rester à la maison pendant 10 jours, sans savoir si j’allais revenir ou non. »

L’Espagne était heureuse que Busquets soit revenu, juste à temps pour mener l’équipe à la victoire contre la Slovaquie mercredi. Le milieu de terrain barcelonais a été élu homme du match lors de la victoire 5-0 qui a permis à l’Espagne de se qualifier pour les huitièmes de finale après une ouverture avec des nuls décevants contre la Suède et la Pologne.

Le résultat a permis à l’Espagne de terminer deuxième du groupe E, en organisant une rencontre contre la Croatie à Copenhague lundi.

« Tout cela nous a aidés à grandir », a déclaré Busquets. « Maintenant, quels que soient les défis auxquels nous sommes confrontés, nous les affronterons avec cette mentalité. »

Le retour de Busquets a été un grand coup de pouce pour une équipe espagnole qui manquait de leadership et a eu du mal avec des finitions médiocres et une défense fragile lors des deux premiers matches. Le milieu de terrain de 32 ans, le seul membre restant de l’équipe espagnole vainqueur de la Coupe du monde en 2010, a donné à l’équipe cet équilibre bien nécessaire qui lui manquait jusqu’à présent à l’Euro 2020.

Busquets a été le premier Espagnol à toucher le ballon lorsque le match a commencé au stade La Cartuja, et il contrôlait désormais le milieu de terrain. Recueilli et composé comme d’habitude, Busquets n’a montré aucun signe d’être affecté par ses préparations moins qu’idéales à cause du virus. Il a constamment guidé ses coéquipiers et aidé à créer des occasions en attaque et à protéger la défense.

Busquets, qui était asymptomatique avec le virus et pouvait s’entraîner à domicile tout en étant isolé, avait été remplacé lors des deux premiers matches par Rodri Hernández, qui ne pouvait pas adopter la même attitude et le même leadership que le vétéran barcelonais.

Busquets est devenu capitaine après que Sergio Ramos ait été exclu de l’équipe après avoir joué avec parcimonie cette saison en raison de blessures. Jordi Alba avait été capitaine de l’Euro 2020 en l’absence de Busquets.

Busquets a été vivement applaudi par le public local lorsqu’il a été remplacé par Thiago Alcantara à la 71e minute après avoir ressenti une petite tension au mollet, ce qui, selon lui, ne devrait pas être un problème avant les huitièmes de finale.

“Il a parfaitement joué”, a déclaré l’entraîneur espagnol Luis Enrique, qui a décidé d’attendre Busquets au lieu de le retirer de l’équipe, même s’il ne savait pas s’il se remettrait complètement du virus. « Il est unique, une garantie.

Avec Busquets de retour et l’équipe ayant retrouvé sa touche de buteur, Luis Enrique pense que l’Espagne est redevenue un prétendant à l’Euro 2020. Il a déclaré qu’il y avait toujours des choses à améliorer, mais “La Roja” reste parmi les favoris pour le titre.

« Nous prenons de l’élan. Je suis sûr que si vous demandez à l’un de nos rivaux, personne ne sera heureux d’avoir à jouer contre nous », a déclaré l’entraîneur. “Maintenant, nous jouons contre une équipe de Croatie qui a de grands joueurs et joue à un niveau élevé. Vous ne pouvez pas vous attendre à des équipes faibles en huitièmes de finale.“

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