Au milieu d’une foule compacte principalement verte, les restes bordeaux ont été dégonflés. Tout espoir avec lequel ils sont entrés s’est envolé avec le vent alors que les commandants se sont effondrés en première mi-temps dimanche comme ils l’avaient fait une semaine plus tôt, perdant finalement face à leurs rivaux NFC East, 24-8, lors du premier match de Carson Wentz contre son équipe d’origine.
“C’est comme si nous étions constipés”, a déclaré le plaqueur gauche Charles Leno Jr. “Nous ne pouvons pas y aller.”
Une différence majeure cette fois : il n’y a pas eu de rallye en seconde période comme il y en avait eu lors de la défaite de la semaine dernière à Detroit. Il n’y a pas eu de dernier soupir – surtout pas de Wentz. Le quart-arrière a terminé 25 pour 43 pour 211 verges sans touché ni interception pour une cote de passeur de 71,0. Il a été limogé neuf fois, dépassant son sommet en carrière de huit lors de l’ouverture de la saison 2020 au FedEx Field, alors qu’il était avec les Eagles et que l’équipe pour laquelle il s’est adapté dimanche était connue sous le nom de Washington Football Team.
La performance de Wentz était à la fois déroutante et préoccupante, et elle a soulevé des questions sur sa confiance et ses émotions face à son ancienne équipe. Il a admis que c’était “surréaliste” alors qu’il renouait avec certains de ses anciens coéquipiers avant le coup d’envoi, mais il a dit que cela n’avait pas affecté son jeu.
“Une fois que le coup d’envoi a eu lieu, c’était à nouveau le football”, a déclaré Wentz. « Je pense qu’ils viennent d’avoir notre numéro aujourd’hui. … Je sais que les fans des Eagles voyagent bien, et ils se sont présentés et ont eu beaucoup de raisons de se réjouir aujourd’hui. Nous n’avons pas joué notre meilleur ballon et je n’ai pas joué mon meilleur ballon.
Son remplaçant à Philadelphie a joué comme le vétéran en équilibre dans le match. Jalen Hurts a complété 22 des 35 tentatives pour 340 verges par la passe, trois touchés et aucune interception pour une note de 123,5.
La performance biaisée était un rappel d’un affrontement que les commandants (1-2) espéraient oublier. Lors de la défaite 36-27 de la semaine dernière à Detroit, Wentz a été limogé quatre fois en première mi-temps alors que l’attaque avait du mal à créer quoi que ce soit. Terry McLaurin n’avait pas de cible pendant cette période, la défense a accordé trois jeux d’au moins 23 verges et les commandants sont entrés à la mi-temps 22-0.
Au cours de la première mi-temps de dimanche, devant une foule majoritairement pro-Eagles, Wentz a été limogé six fois, tâtonnant une fois. McLaurin n’a de nouveau jamais été ciblé, en grande partie parce que son quart-arrière avait du mal à réussir une passe, et les commandants ont accordé cinq jeux de 23 verges ou plus. Washington perdait 24-0 à la mi-temps, un écart bien trop grand pour être comblé.
“La chose la plus importante est de ne pas abandonner [explosive plays]», a déclaré le demi de coin Kendall Fuller. “Je pense que j’en ai abandonné deux qui ont tous deux mené à des points, donc c’est quelque chose dans lequel nous devons nous améliorer et je dois m’améliorer.”
Ces jeux se sont avérés coûteux au début, mais les sacs ont coûté à Washington pendant la majorité du match. D’une manière ou d’une autre, l’avantage des Eagles à la mi-temps ne reflétait pas pleinement leur domination.
La ligne défensive épuisée de Washington a résisté au premier quart pour générer de la pression sur Hurts, et le secondaire a joué une couverture serrée. Benjamin St-Juste, un demi de coin de deuxième année qui a travaillé principalement dans la fente lors des deux premiers matchs, s’est déplacé à l’extérieur parce que William Jackson III était inactif en raison d’une blessure au dos. St-Juste a eu trois ruptures de passes, dont deux en troisième et longue distance, épargnant à Washington encore plus de gros jeux.
Parmi les plus grandes menaces de Philadelphie, il y avait son attaque précipitée, qui s’est classée deuxième en verges par match. Washington a maintenu les Eagles à 72 verges au sol ce jour-là, un exploit notable étant donné que la défense contre la course était l’un des maillons les plus faibles des commandants.
Mais au deuxième quart, les Eagles (3-0) ont trouvé leur rythme alors que Wentz continuait à encaisser coup sur coup, arrêtant l’offensive avant qu’elle ne puisse bouger.
“Nous ne pouvions pas suffisamment bien soutenir les coups et nous n’avons pas fait assez de jeux à l’extérieur pour soutenir les coups”, a déclaré McLaurin. “… C’est dur quand tu perds, mais surtout de cette façon et dans ta division.”
Le plaqueur défensif des Eagles Fletcher Cox a joué un rôle dans les deux premiers sacs de Wentz; avec Javon Hargrave rejoignant peu de temps après, les deux ont fait un travail léger sur les gardes de Washington, Trai Turner et Andrew Norwell, tous deux nouveaux arrivants. Mais l’accumulation de sacs n’était pas seulement un problème de ligne offensive. Le penchant de Wentz pour conserver le ballon trop longtemps a accentué la ligne, forçant ses tacles à tenir les défenseurs à distance bien trop longtemps avant que la poche ne s’effondre.
“Les sacs et tout, ce n’est pas sur eux”, a déclaré Wentz à propos de la ligne. « La plupart d’entre eux ne le sont probablement pas. … je dois obtenir [the ball] sortez et restez confiant. Je pense que nous en avons fait une partie aujourd’hui. Juste pas assez.
Washington a tenté de courir le ballon avec parcimonie, avec un succès limité. Mais l’avance croissante des Eagles a forcé les commandants à rattraper leur retard – 33 des 43 tentatives de passes de Wentz ont eu lieu en seconde période – même si elles ont craché. Et ils l’ont souvent fait.
De courtes passes d’écran ont été jetées dans le sol. Les balles profondes sont allées trop profondément. Chaque claquement a semblé tirer un halètement collectif des fans de la ville natale qui sont restés. Wentz a semblé secoué et ses coéquipiers semblaient visiblement fatigués et frustrés.
Le score de Philadelphie a été limité à la première mi-temps, lorsque Hurts a lancé ses trois passes de touché: une à l’ailier rapproché Dallas Goedert, une autre au receveur AJ Brown et la troisième à DeVonta Smith, qui a pointé une passe de 44 verges en double. couverture pour mettre en place sa prise de touché de deux verges sur le jeu final, qui a commencé à dégager les gradins. Mais même alors, Washington a gaspillé ses opportunités limitées.
Ses premiers points ont été marqués par le plaqueur défensif Daron Payne sur une sécurité – après que Washington n’a pas réussi à le frapper dans la zone des buts au quatrième et un – pour le porter à 24-2. Et bien que McLaurin ait terminé avec six attrapés pour 102 verges, ce n’est qu’au troisième quart qu’il a finalement été ciblé.
“Je pense [Wentz] aurait pu mieux jouer », a déclaré sans ambages l’entraîneur Ron Rivera. “C’est la vérité.”
Certains fans des Commandants sont restés pour assister à trois autres sacs avant de se diriger vers les sorties et de manquer le touché d’un mètre d’Antonio Gibson avec 1:55 à jouer.
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