Ce curleur coréen-canadien veut rendre le sport plus diversifié. Voici comment.

OTTAWA – Lorsque Melvin Lee est entré sur la patinoire de curling pour la première fois, il a dit qu’il ressentait de la joie – non seulement parce qu’il avait trouvé un sport qu’il adorerait, mais aussi parce qu’il était accueilli par des pairs qui partageaient une partie de la même chose expérience vécue.

Cette première invitation à jouer au curling avec une équipe diversifiée d’étudiants en droit est venue il y a plus de deux décennies.

Maintenant, le curleur passionné a une riche expérience à son actif. Et il essaie de donner un accueil similaire à d’autres qui sont sous-représentés dans le sport.

« De nombreux membres de ma communauté ne décideront pas seuls de se joindre à un club de curling », a déclaré Lee, qui est d’origine coréenne-canadienne et travaille comme professionnel de la santé à Ottawa.

“Parce que tout est blanc et qu’ils ont juste l’impression de ne pas appartenir.”

En mai de l’année dernière, Lee, qui est devenu consultant pour les équipes nationales de curling de la Corée du Sud, a assisté à un symposium de Curling Canada axé sur la diversité, l’équité et l’inclusion.

Là, il a entendu parler d’initiatives locales qui accueillaient plus de personnes de couleur et de groupes divers dans le sport.

Il a été inspiré à suivre leur exemple et a accepté un poste de directeur de la diversité, de l’équité et de l’inclusion à l’Ottawa Valley Curling Association. Mais il est parti peu de temps après parce qu’il a dit qu’il ne se sentait pas entendu au sein de l’organisation, bien qu’il entretienne des relations avec certains de ses membres. L’association n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Au lieu de cela, Lee travaille avec des organisations telles que UnitedWeCurl et la Black Rock Initiative pour voir comment il peut apporter certaines des mêmes stratégies à Ottawa.

L’une des premières mesures qu’il prend localement consiste à mettre sur pied des « séances d’apprentissage du curling » — des cours de deux à trois heures pour les débutants qui n’ont pas d’équipement mais qui souhaitent se familiariser avec le sport. L’objectif est de les initier à un club de curling après avoir développé leurs compétences et leur confiance en tant que curleur.

Andrew Paris, qui a fondé la Black Rock Initiative en Nouvelle-Écosse en 2021, a déclaré que son objectif était d’initier les jeunes de couleur et de divers groupes au sport en leur donnant l’occasion d’apprendre avant de se diriger vers un club de curling – une stratégie qu’il a dit a « 100 pour cent » a entraîné une croissance de l’intérêt parmi ces groupes.

« Il ne suffit pas d’avoir cette porte ouverte dans votre établissement. Vous devez être vulnérable et tendre la main aux communautés où ils vivent », a-t-il déclaré.

Lorsque Lee a demandé conseil à Paris, Paris a déclaré qu’il lui avait dit que l’établissement de relations était une étape importante vers une plus grande inclusion. Et les clubs de curling doivent également être réceptifs à l’idée.

Lee a déclaré qu’il travaillait avec le directeur du programme jeunesse de l’Ottawa Valley Curling Association pour encourager une plus grande diversité.

« Il existe (de nombreuses) façons possibles de rechercher de nouveaux membres, et je pense que de nombreux clubs de la région d’Ottawa seraient prêts à le faire », a déclaré Lee.

La PDG de Curling Canada, Katherine Henderson, a déclaré que le sujet de la diversité est « incroyablement important » pour l’organisation sportive.

Elle a reconnu qu’alors que le Canada accueille de nouveaux arrivants, l’organisation doit travailler en parallèle avec cette croissance.

Mais les grandes organisations ne font qu’un travail “OK”, a déclaré le président de UnitedWeCurl, une organisation qui travaille avec les clubs de curling pour les aider à devenir des espaces plus inclusifs.

Sabena Islam a déclaré que ces organisations doivent aller au-delà de la création de boîtes à outils écrites et mettre en œuvre à la place des programmes conçus pour apporter des changements durables sur la glace.

« La diversité, l’équité et l’inclusion ne sont pas seulement un slogan ou une affiche que vous affichez sur votre mur. Cela doit être intégré à tout ce que vous faites », a-t-elle déclaré.

Alors même que Lee travaille à trouver des moyens de faire exactement cela à Ottawa, il continue de travailler comme consultant pour les équipes nationales coréennes.

Tout a commencé par une rencontre fortuite en 2003, alors que Lee vivait à Winnipeg pour l’école.

Sur un coup de tête, Lee a décidé de rassembler un groupe de jeunes Coréens pour encourager leur équipe nationale aux championnats du monde de curling masculin à Winnipeg. L’entraîneur de l’équipe a approché Lee après le match, l’a remercié d’avoir amené d’autres fans et l’a invité à dîner. Plus tard, Lee a mis l’entraîneur en contact avec un club de curling local qui voulait aider les Coréens à construire une nouvelle patinoire.

Ils ont perdu le contact jusqu’à ce que l’équipe féminine coréenne cherche un nouvel entraîneur à la suite d’allégations d’abus contre leur ancien entraîneur et deux autres officiels de curling.

Lee a déclaré que l’équipe l’avait contacté et avait demandé son aide pour les reconnecter avec leur ancien entraîneur Peter Gallant, un incontournable de la scène canadienne du curling. Il a agi comme agent de liaison et est resté en contact.

La semaine dernière, Lee a couru avec l’équipe féminine coréenne à Pyeongchang sur la même piste de glace où elles ont remporté la médaille d’argent aux Jeux olympiques d’hiver de 2018.

“C’est une de ces choses que lorsque vous faites quelque chose qui se trouve en haut de votre liste de choses à faire, vous l’avez fait, mais vous ne pouvez pas y croire”, a-t-il déclaré.

“Vous pensez que c’est un rêve.”

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 8 janvier 2023.

———

Cette histoire a été produite avec l’aide financière du Meta et de la Canadian Press News Fellowship.

PARTAGER: