EAGLE PASS, Texas (AP) — La semaine a commencé à Eagle Pass avec des rumeurs selon lesquelles de grandes foules de migrants pourraient se présenter. Vendredi, la petite ville frontalière du Texas était en pleine effervescence : près de 9 000 demandeurs d’asile avaient traversé la frontière depuis le Mexique, un pont international restait fermé et un garçon de 3 ans s’était noyé dans le Rio Grande.
“Avant que nous entendions des rumeurs, rien ne s’est produit”, a déclaré le shérif du comté de Maverick, Tom Schmerber. “Mais cette fois, il s’est passé quelque chose.”
La réponse qui se déroule à Eagle Pass, où le maire a déclaré l’état d’urgence, illustre à quel point les agents de la patrouille frontalière ont été submergés ces derniers jours par des demandeurs d’asile sur certaines parties de la frontière entre les États-Unis et le Mexique. À San Diego et à El Paso, au Texas, les autorités ont également fermé cette semaine les postes frontaliers afin que les agents puissent aider à gérer l’afflux.
Après une baisse des passages illégaux consécutive aux nouvelles restrictions en matière d’asile en mai, l’administration du président Joe Biden est à nouveau sur les talons. Les maires et gouverneurs démocrates cherchent à obtenir davantage d’aide pour accueillir les demandeurs d’asile et les républicains s’emparent de la question à l’approche des élections de 2024.
La circulation a bloqué le cœur d’Eagle Pass jeudi soir après que les autorités ont fermé l’un des deux ponts internationaux de la ville pour rediriger les agents ailleurs. Tout au long de la journée, des centaines de migrants étaient assis à l’ombre du pont pendant que les agents de la patrouille frontalière les traitaient et les transportaient en groupes.
Le maire Rolando Salinas a déclaré qu’environ 2 000 migrants avaient traversé la frontière jeudi, soit environ la moitié du nombre de la veille. Mais à la sortie d’une réunion avec la police de l’État du Texas et des agents de la patrouille frontalière, Salinas a déclaré qu’on lui avait dit qu’un grand nombre de personnes pourraient continuer tout au long du week-end.
“J’espère que ce n’est pas le cas”, a-t-il déclaré.
Le Département de la Sécurité intérieure a annoncé mercredi qu’il accorderait un statut de protection temporaire à environ 472 000 Vénézuéliens qui se trouvaient aux États-Unis le 31 juillet, facilitant ainsi les démarches vers une autorisation de travail. Cela s’ajoute aux 242 700 Vénézuéliens déjà qualifiés pour un statut temporaire.
L’administration envoie également 800 soldats d’active à la frontière, qui s’ajouteront aux 2 500 membres de la Garde nationale. Les centres de détention aux frontières s’agrandissent de 3 250 personnes pour atteindre près de 23 000 et étendent la surveillance à domicile à l’échelle nationale pour les familles en attente de première vérification d’asile.
L’administration a renouvelé la pression – et le blâme – sur le Congrès, qui a longtemps échoué à se mettre d’accord sur des changements complets au système d’immigration du pays. L’administration Biden demande désormais au Congrès 4 milliards de dollars de financement d’urgence.
La sécurité intérieure a déclaré dans un communiqué qu’elle « utilisait les outils limités dont elle dispose pour sécuriser la frontière et construire un système d’immigration sûr, ordonné et humain ».
Theresa Cardinal Brown, conseillère principale du Bipartisan Policy Center pour la politique d’immigration et de frontière, a déclaré qu’il était normal de constater une baisse des passages illégaux après des changements comme ceux imposés en mai, mais que cela est généralement de courte durée une fois que les migrants voient comment les choses se déroulent.
“Les gens voient ce qui est arrivé au dernier groupe de personnes qui ont essayé et ils se disent : ‘Oh, eh bien, ce n’est peut-être pas aussi dur qu’ils le disent'”, a déclaré Brown.
Le voyage vers Eagle Pass cette semaine s’est terminé par une tragédie pour certains.
Mercredi, un garçon de 3 ans traversant le Rio Grande a été emporté par le fort courant et s’est noyé avant que les équipes de secours n’aient pu le sauver, a déclaré le lieutenant Chris Olivarez, porte-parole du ministère de la Sécurité publique du Texas. Le corps d’un autre homme d’une trentaine d’années a également été retrouvé au bord de la rivière jeudi, a déclaré le chef des pompiers d’Eagle Pass, Manuel Mello.
Une augmentation du nombre de familles arrivant à la frontière a conduit à des conditions inacceptables dans deux des secteurs les plus fréquentés de la patrouille frontalière, a rapporté un observateur nommé par le tribunal à un tribunal fédéral la semaine dernière. Le Dr Paul H. Wise a déclaré que des enfants âgés d’à peine 8 ans étaient séparés de leurs parents lors du traitement dans le sud du Texas, une pratique principalement utilisée pour les garçons de 13 à 17 ans.
Les douanes et la protection des frontières des États-Unis ont déclaré qu’elles examinaient le rapport de Wise, notant que des séparations temporaires limitées peuvent survenir pendant le traitement pour des raisons de sécurité, mais qu’elles n’ont rien à voir avec les séparations à long terme sous l’ancien président Donald Trump. Wise a déclaré que même une séparation à court terme peut avoir des « effets néfastes et durables ».
Les autorités américaines ont fermé mercredi un pont et une voie ferrée internationale à Eagle Pass pour rediriger le personnel. L’Union Pacific Railroad Co. a déclaré jeudi que des milliers de wagons y traversaient quotidiennement la frontière.
Le CBP a déclaré aux chefs d’entreprise qu’il n’avait aucune estimation du moment où le trafic ferroviaire reprendrait à Eagle Pass ou du moment où le trafic de camions commerciaux à destination des États-Unis rouvrirait sur un pont à El Paso. La circulation a été ralentie aux autres postes frontaliers.
À San Diego, un passage piéton est fermé depuis le 14 septembre pour diriger le personnel vers une zone où les migrants du Cameroun vers la Colombie attendent entre un mur frontalier à double couche à San Diego. Des bénévoles distribuent aux migrants de la nourriture et des bouteilles d’eau en attendant qu’ils soient traités.
Près de Jacumba Hot Springs, une ville de moins de 1 000 habitants avec un petit hôtel et un magasin général dans des montagnes parsemées de rochers à une heure de route à l’est de San Diego, des camps de migrants ont commencé à se former la semaine dernière pour la première fois depuis mai.
Des passeurs conduisent les migrants vers un endroit du Mexique, là où se termine le mur frontalier. L’un des trois camps de la vallée de Jacumba se trouve à environ une demi-heure de marche sur une route de gravier utilisée presque exclusivement par les agents frontaliers. Mercredi, aucun n’était resté plus d’une nuit, occupant des tentes abandonnées par d’autres.
La patrouille frontalière donne aux migrants des bracelets colorés marquant leur date d’arrivée afin de déterminer qui sera transporté en premier vers un lieu de traitement. Les feux de camp et les genévriers protègent les migrants des frissons du soir. Certains ont grimpé au sommet des rochers dans l’espoir d’obtenir un signal de téléphone portable.
Angel Sisa, 40 ans, a quitté la région côtière de l’Équateur avec sa femme et ses deux enfants âgés de 15 et 13 ans, vendant son magasin général pour échapper aux menaces de mort des criminels exigeant des paiements mensuels. La famille Sisa a payé des passeurs pour qu’ils les emmènent en avion et en bus jusqu’à ce qu’ils atteignent un hôtel à Tecate, la ville du Mexique la plus proche du point de passage au bord de la route où ils ont traversé.
Ils espèrent s’installer à Minneapolis avec des membres de leur famille qui ont quitté l’Équateur il y a environ un an.
___
Spagat a rapporté de Jacumba Hot Springs, en Californie. Les rédacteurs d’Associated Press Colleen Long à Washington et Josh Funk à Omaha, Nebraska, ont contribué.
