LOS ANGELES – Jusqu’à ce que les larmes coulent sur son visage, il était difficile de dire à quel point le record de tous les temps signifiait pour LeBron James.
Il a levé les mains vers le ciel, ce qui n’est pas différent de son lancer de poudre d’avant-match et a commencé à serpenter sur le sol – ses yeux à la recherche de membres de sa famille et de proches supporters situés à divers endroits de Crypto.com Arena.
L’homme dans l’arène est devenu l’homme au-dessus, selon ses propres mots. Il a commencé la soirée à 36 points du record et a terminé la soirée trois au-dessus de Kareem Abdul-Jabbar avec 38 390 points en carrière.
Il s’est adressé à la foule peu de temps après, partageant des câlins avec sa mère, sa femme et ses enfants lors d’un hommage vidéo diffusé sur le Jumbotron. Le commissaire de la NBA, Adam Silver, et d’autres hauts responsables de la ligue étaient présents pour assister au moment.
“Même si j’essaie de vivre dans l’instant, c’est flou… c’est une très bonne sensation”, a déclaré James. “Je peux probablement compter sur une main combien de fois j’ai pleuré en 20 ans, de bonheur ou de défaite. Ce moment était l’un d’eux quand j’ai pleuré un peu. C’était des larmes “Je n’arrive pas à croire ce qui se passe”.
Ce n’était pas “Cleveland, c’est pour toi !”
C’était tout pour lui, son moment qu’il n’avait pas à partager ou à placer particulièrement dans un contexte d’équipe d’abord – la marque tangible individuelle ultime pour le joueur d’équipe ultime.
“Il a donné aux gens ce qu’ils voulaient”, a déclaré l’entraîneur des Lakers, Darvin Ham. “Nous apprécions tout ce qu’il fait, pour la NBA, pour notre franchise.”
C’était une atmosphère de cirque, un arrêt à la fin du troisième quart pour reconnaître James dépassant Abdul-Jabbar en tant que meilleur buteur de tous les temps de la NBA. Un fadeaway de milieu de gamme – pas un coup de crochet ou un dunk volant – a été la pièce qui a cimenté James dans l’histoire mardi soir.
C’était un coup qui n’était pas dans son arsenal lorsqu’il a commencé ce voyage en 2003 en tant que lycéen devenu professionnel le plus médiatisé de tous les temps, alors que la première impression de James n’était pas celle d’un buteur. Il a sauté tellement plus haut alors, presque trop haut cette nuit-là à Sacramento quand il a lancé son premier sauteur de base en plumes. James reconnut alors l’atmosphère, admettant que son expression d’acier ne faisait que cacher le malaise.
Cette nuit-là, il croyait que tant de gens voulaient qu’il échoue.
“J’étais super, duper nerveux”, a déclaré James. « Il y avait tellement de caméras sur le sol, cela n’aurait pas dû être autorisé. Je ne voulais pas laisser tomber mon peuple dans ma ville natale, je connaissais les attentes qui étaient sur moi qui étaient hors de ce monde. J’ai mis en bouteille ce doute des gens et je me suis concentré et j’ai dit: “Je sais comment jouer à ce jeu.” ”
Cette nuit-là, il n’y avait pas un tel vitriol, même le Thunder en visite s’est retrouvé à compter les points de James – s’ils ne pouvaient pas voir le téléscripteur en cours d’exécution au-dessus du sol.
Lors de ce fondu au troisième quart, il a utilisé plus de ruse que d’athlétisme, une bosse sur Kenrich Williams puis un sauteur facile.
Parce que James a joué dans pratiquement toutes les situations possibles, il était difficile de quantifier une nuit presque aléatoire en février. Le buzz a suivi James de sa routine habituelle d’avant-match, alors que les caméramans se sont presque trébuchés pour suivre le même chemin que lui du vestiaire au sol.
Il a chaleureusement embrassé l’ancien assistant de Heat Bob McAdoo – qui faisait partie du personnel lorsque James était à Miami il y a près de dix ans, et ancien coéquipier d’Abdul-Jabbar à Los Angeles dans les années 1980.
Il portait des écouteurs avec l’inscription en or “38 388” et était généralement lâche même si l’histoire l’attendait. Il portait un élégant costume entièrement noir accompagné de lunettes de soleil foncées et de bijoux en or – clairement habillé pour impressionner et, en quelque sorte, en finir avec le record.
“Je devais avoir l’état d’esprit et je me suis habillé pour l’occasion”, a déclaré James, en plaisantant que beaucoup de ses amis qui ont pris l’avion pour la ville partaient un mercredi soir aux yeux rouges et qu’il ne se précipitait pas pour le séjour à l’hôtel des nuits supplémentaires pour Le match de jeudi contre Milwaukee.
« Demain n’est pas promis. Et si j’avais l’occasion de le faire ce soir, j’essaierais de le faire. J’étais toujours super efficace et j’ai réussi à le faire », a-t-il déclaré.
Avec ses jours de MVP probablement derrière lui et le sentiment qu’il obtiendra le championnat n ° 5 étant plus éphémère que jamais, cela pourrait être le dernier grand moment pour James avant la retraite. Abdul-Jabbar était assis au bord du terrain, près du banc des Lakers. Magic Johnson s’est promené sur le sol quelques instants après que James ait battu le record.
Un ami proche, Dwyane Wade, était à proximité et, occasionnellement, la propriétaire des Lakers, Jeanie Buss, a arrêté ses tours habituels autour de l’arène pour admirer le spectacle. Le directeur général des Mavericks, Nico Harrison, et Lynn Merritt – qui ont tous deux travaillé chez Nike et sont proches de James – se sont assis derrière la table de diffusion à mi-terrain.
“Si ce n’est pas ce soir, nous serons de retour demain – c’est ce que nous faisons”, a plaisanté Wade à la mi-temps.
C’était grand, comme les finales de la NBA, une étape qui, compte tenu de leur lutte titanesque avec le Thunder d’Oklahoma City, 11e, a abouti à une défaite 133-130 semble hautement improbable d’ici. Mais s’il y a un endroit de la NBA qui sait donner du spectacle, c’est bien Los Angeles.
Et s’il y a un joueur qui a le sens de l’instant aussi bien que celui du théâtre, c’est bien James.
Des stars qui pourraient se rapporter à l’excellence soutenue, des titans dans leur propre domaine, se sont installées sur le terrain pour assister à la préparation et au moment lui-même.
Denzel Washington et Jay-Z ont été des artistes, de renommée mondiale à plusieurs reprises, et étaient des noms familiers avant que James n’entre en scène il y a plus de 20 ans. Washington, en entrant dans l’arène quelques minutes après le début du match avec sa femme, Pauletta, a fait signe aux membres du cercle restreint de James: “Combien en a-t-il?”
Juste à ce moment, à quelques centimètres de la ligne de mire de Washington, James a déclenché son triple pas de côté signature pour enregistrer ses premiers points de la nuit.
Il s’avère que James attendait que chaque grande star soit assise avant de commencer son propre spectacle personnel. Les téléphones portables ont remplacé les caméras de la vieille école, mais l’intensité était aussi familière que n’importe quelle soirée historique.
La NBA célèbre son histoire et son histoire ainsi que toute ligue sportive, et même s’il n’y a pas beaucoup de mythologie sur certains chiffres, la rupture de ce record avait de la gravité.
La ligue vient de fêter son 75e anniversaire et Abdul-Jabbar a détenu le record de buts pendant près de 40 ans. Avec James jouant à ce rythme et discutant ouvertement de jouer encore quelques années, ce record pourrait être mis hors de portée comme celui d’Abdul-Jabbar par sa retraite en 1989 – quelque 7 000 points d’avance sur l’homme qu’il a dépassé, Wilt Chamberlain.
La chasse n’a pas été glorifiée comme James l’aurait préféré, mais il a toujours attiré une attention démesurée tout au long de sa carrière, il était donc impossible de mesurer comment cela s’inscrit parmi les ondulations sur son échelle personnelle de Richter.
« Cette course a été fantastique. Toutes les années [Cedar Point] sort avec de nouvelles montagnes russes », a déclaré James. «Et nous avons passé de nombreuses fois à tester les montagnes russes. Beaucoup de hauts, beaucoup de boucles, à quelle vitesse ça va et vous ressentez tellement d’excitation, j’ai l’impression que je veux le refaire.
« Ma carrière a été comme ça. L’estomac tombe parfois, excité, criant, parfois vous ne pouvez pas respirer, mais vous voulez toujours recommencer. Ce fut un plaisir et un honneur jusqu’à présent au cours de ces 20 années, des hauts et des bas, des épreuves et des tribulations.
« Je ne voulais imiter personne, je voulais faire l’éloge de tous ceux qui m’ont précédé. Reconnaissez que je suis un historien du jeu. Mais je ne voulais imiter personne, je voulais être moi-même.
Le trajet a pris un autre plongeon à couper le souffle que tout le monde pouvait voir venir, mais ce qui nous attend est à deviner.
