LOS ANGELES – Le premier était un miracle. La seconde était un soulagement. Le troisième était inévitable.
Au moment où les 51 363 fans enroués du Dodger Stadium ont fait sortir le troisième but Chris Taylor de l’abri pour un rappel lors de la septième manche du cinquième match de la série de championnats de la Ligue nationale, le résultat était décidé. Los Angeles a continué à éviter l’élimination avec une victoire de 11 à 2 pour forcer le match 6 à Atlanta. Le seul drame qui restait était de savoir si Taylor deviendrait le premier joueur de l’histoire à frapper quatre circuits dans un match éliminatoire.
« J’avais la chair de poule assis sur le pont », a déclaré le voltigeur de centre Cody Bellinger. “J’avais la meilleure vue, je pense, pour les trois, et j’avais l’impression qu’il allait vraiment le faire.”
Taylor a conduit une balle courbe juste à l’extérieur du poteau de faute du champ gauche, puis a retiré des prises en se balançant pour terminer le huitième. Mais il prendra la nuit qu’il a eue: un home run de deux points pour donner la tête à LA en deuxième manche, un simple RBI en troisième, un dinger de trois points en cinquième et ce tir en solo en septième. Selon la MLB, ses 13 buts au total ont été les plus élevés dans un match gagnant ou à domicile de l’histoire des séries éliminatoires. Il est devenu le 12e joueur avec trois longballs dans un match éliminatoire, rejoignant une liste qui comprend Babe Ruth, Reggie Jackson et son coéquipier des Dodgers de Taylor Albert Pujols.
Taylor s’est retrouvé en grande partie sans mots. “Je n’ai jamais pensé que j’allais frapper trois circuits dans un match, encore moins un match de séries éliminatoires, et cela n’a toujours pas vraiment coulé”, a-t-il déclaré.
Il n’a pas beaucoup de temps pour se réconcilier avec son exploit. L’avion de l’équipe des Dodgers décolle vendredi matin.
« L’un des vols les plus heureux que j’attendais avec impatience », a déclaré le directeur Dave Roberts. « Je suis heureux que nous vous ayons donné une série. Et je m’attendais à ce que nos gars se battent, grattent et griffent et je pensais que nous l’avions fait et que ça allait être un environnement fou à Atlanta. Nous savons que. J’aime les gars que nous allons courir là-bas et nous devons juste aller là-bas et jouer pour gagner un match.
Ce résultat semblait presque impossible avec deux retraits en début de première manche. Atlanta menait déjà 2-0, et l’homme que Los Angeles avait chargé d’ouvrir son jeu d’enclos des releveurs se dirigeait vers la pirogue à mi-chemin du cinquième au bâton de la journée. Joe Kelly avait tendu son biceps droit, a déclaré Roberts, et c’était fini pour la saison. Kelly rejoindra l’as Clayton Kershaw, qui s’est étiré le coude gauche, et le joueur de troisième but Justin Turner, qui s’est étiré les ischio-jambiers gauches, pour regarder le reste des Dodgers courir depuis le banc. (Le joueur de premier but Max Muncy est également là, avec un coude gauche disloqué, mais il espère revenir si l’équipe atteint les World Series.)
Roberts a convoqué le droitier Evan Phillips, qui avait été libéré une fois et avait renoncé une fois depuis début août. Le skipper lui a dit que le compte était de 2 à 2 et a dit : « Va les chercher. »
“Je ne sais pas s’il était dans le scénario ‘A’ là-bas”, a admis Roberts. Mais une équipe de lanceurs épuisée a dû reconstituer 25 outs. Au final, il a fallu sept hommes, tellement que Bellinger a perdu la trace.
“Je ne peux pas en dire assez sur eux, à commencer par – je ne m’en souviens même pas, mais ils ont tous très bien réussi”, a-t-il déclaré.
En effet, ils ont limité Atlanta à trois coups sûrs en 8”. Cette performance a donné à une attaque inconstante le temps de se retrouver. Taylor, qui a terminé septième, a discrètement été le frappeur le plus productif du club cette série. Jeudi, ses coéquipiers l’ont rejoint, enchaînant 17 coups sûrs alors que chaque partant atteignait la base.
Après le match 4, dans lequel les Dodgers ont enregistré autant de coups sûrs (quatre) que le voltigeur d’Atlanta Eddie Rosario, Roberts semblait épuisé alors qu’il tentait d’expliquer l’incompétence offensive.
“Je ne sais pas. Chaque fois que j’écris la composition, je me sens très bien dans notre club et dans la façon dont nous nous rassemblons, nos records et ce que nous allons faire ce soir-là, mais cela n’a tout simplement pas été aussi cohérent que je ne pense que personne ne s’y attendait. “, a-t-il déclaré après le match 4, ajoutant: “Personne ne se sentira désolé [for us]. Nous devons trouver un moyen de stresser [Max Fried], amenez les gars à la base et poussez-les à travers. C’est juste l’essentiel.
Eh bien, ils ont éliminé Fried, l’as d’Atlanta, après 4 ⅔ de manches, puis ont affronté un défilé de releveurs moindres. Désormais, le défi sera d’enchaîner, pour la première fois en séries éliminatoires, un deuxième bon match offensif consécutif.
Atlanta mène toujours la série 3-2 et jouera les deux prochains matchs à domicile, mais les Dodgers ont soudain des raisons d’être optimistes. Max Scherzer, un certain Hall of Famer qui avait une MPM de 1,98 en août et septembre, commencera le match 6 avec cinq jours de repos. Atlanta contrera avec la recrue Ian Anderson, que Los Angeles a poursuivi après trois cadres dans le match 2.
Jeudi soir a marqué la septième victoire consécutive des Dodgers dans un match éliminatoire, dont trois de suite contre cette même équipe d’Atlanta dans le NLCS de l’an dernier. Il a commencé à sembler qu’ils les apprécient.
“[We] absolument [don’t] préférer matchs éliminatoires », a déclaré le voltigeur AJ Pollock. « Nous voulons éliminer les autres équipes. S’ils en gagnent un de plus, ils le peuvent. Cela ne semble pas encore tout à fait inévitable. Mais ça se rapproche.
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