Churchill Downs a suspendu indéfiniment l’entraîneur Saffie Joseph Jr et Lord Miles, qui est entraîné par Joseph, a été rayé du Kentucky Derby jeudi, quelques jours après la mort subite de deux de ses chevaux sur la piste.
La suspension interdit à Joseph, ou à tout entraîneur directement ou indirectement employé par Joseph, d’inscrire des chevaux à des courses ou de demander l’occupation d’un box dans tous les hippodromes de Churchill Downs Incorporated.
La décision intervient après la mort de Parents Pride samedi et de Chasing Artie mardi à Churchill Downs. Tous deux se sont effondrés sur la piste et sont morts après les courses.
“Compte tenu des morts subites inexpliquées, nous avons des inquiétudes raisonnables quant à l’état de ses chevaux et avons décidé de le suspendre indéfiniment jusqu’à ce que les détails soient analysés et compris”, a déclaré Bill Mudd, président et chef de l’exploitation de CDI, dans un communiqué. « La sécurité de nos athlètes équins et humains et l’intégrité de notre sport sont notre priorité absolue. Nous estimons que ces mesures sont notre devoir et notre responsabilité.
Les enquêteurs n’ont pas encore trouvé de cause à la mort des deux chevaux de Joseph en 72 heures, ainsi que de deux autres au cours de la semaine dernière, ce qui a jeté un voile sur Churchill Downs lors des derniers préparatifs du Derby du Kentucky samedi.
“C’est la pire partie du jeu”, a déclaré Mike Repole, copropriétaire de Forte, le favori du Derby. “C’est très triste.”
Joseph a déclaré plus tôt jeudi qu’il avait été interrogé par des enquêteurs de la Kentucky Horse Racing Commission et de Churchill Downs.
“Ils n’ont trouvé aucun acte répréhensible de notre part”, a-t-il déclaré.
Joseph a reçu la permission du KHRC de retirer cinq chevaux des courses jeudi, vendredi et samedi, selon le Daily Racing Form. Il en avait déjà gratté un mercredi. Il a déclaré aux journalistes plus tôt dans la journée qu’il avait gratté tout cheval qui avait été en contact avec les deux morts par excès de prudence.
Malgré les morts, Joseph avait prévu de faire courir Lord Miles dans le Derby. Le poulain est arrivé de Floride; les deux chevaux morts avaient été à Keeneland à Lexington.
Joseph, un entraîneur de troisième génération de 36 ans, a déclaré plus tôt jeudi que les enquêteurs avaient examiné son écurie, vérifié les dossiers vétérinaires des chevaux et prélevé des échantillons de sang sur chacun de ses chevaux, qui n’ont rien montré d’anormal. Les aliments, le foin, la paille et les suppléments utilisés par les chevaux ont également été contrôlés.
Les décès sont les premiers pour Joseph, qui est venu en Floride en 2011 après une formation dans sa Barbade natale.
« Ça vous écrase. Cela ébranle votre confiance, cela vous fait douter de tout », a-t-il déclaré.
En même temps, il a ajouté : “Il y a deux façons : vous pouvez vous enfuir et prétendre que cela ne s’est pas produit ou vous pouvez y faire face et découvrir ce que nous pouvons faire.”
Pendant ce temps, deux chevaux ont largué leurs cavaliers d’exercice lors de l’entraînement sur piste jeudi, y compris le participant au Derby Verifying. Aucun des deux coureurs n’a été blessé.
Outre les chevaux de Joseph, Derby a tiré de loin Wild On Ice et la pouliche de 3 ans Take Charge Briana a subi des blessures musculo-squelettiques lors d’un entraînement ou d’une course à Churchill Downs. Tous deux ont été euthanasiés.
Joseph a déclaré que la première autopsie pratiquée sur son cheval n’avait pas révélé de cause de décès.
“Nous vivons actuellement dans des conditions inconnues, c’est donc la partie la plus difficile”, a-t-il déclaré.
Les spectateurs à l’entraînement du matin ont été surpris lorsque Verifying, l’un des quatre coureurs du Derby de l’entraîneur Brad Cox, s’est échappé sur la piste, déclenchant une sirène d’avertissement. Le poulain a été attrapé par un cavalier et remis à Cox, qui l’a ramené à la grange. Le cavalier d’exercice s’est disloqué l’épaule droite.
«Il galopait et avait fière allure. La prochaine chose que je sais, c’est que le pilote était au sol », a déclaré Cox. “Nous avons eu de la chance, nous avons esquivé une balle.”
Dox a déclaré qu’il n’avait “aucune inquiétude” concernant les problèmes avec la piste à la suite de la mort de chevaux.
Peu de temps après, And Tell Me Nolies s’est élevée et a largué son cavalier avant de s’arracher de la piste à toute vitesse et de se déchaîner dans la zone des écuries à la recherche de sa grange. L’entraîneur Peter Miller a déclaré que la pouliche semblait aller bien et devrait débuter dans les Kentucky Oaks vendredi.
“Heureusement, elle n’est pas descendue ou quoi que ce soit, alors elle va bien”, a-t-il déclaré.
Repole pense qu’il serait utile que le sport fasse plus pour rassurer le public sur le sérieux avec lequel il prend la sécurité.
“Les gens comprendront les blessures”, a-t-il déclaré. “Les gens ne comprendront pas les blessures avec la mort.”
L’industrie a été secouée en 2019, lorsque plus de 40 chevaux sont morts à Santa Anita en Californie. En conséquence, une série de réformes de la sécurité ont été promulguées et se sont répandues dans tout le pays.
“Les chevaux reçoivent beaucoup de soins et nous faisons de notre mieux pour éviter ce genre de choses, mais cela arrive quand même”, a déclaré Joseph. “Souvent, dans ces morts subites, vous n’obtenez jamais de réponses.”
