Ce sont trois des plus grandes joueuses de l’histoire du basket féminin. Ils ont chacun remporté plusieurs championnats WNBA et médailles d’or olympiques, contribué à faire croître la ligue et dépassé les records de la WNBA. Et l’un d’eux aura 40 ans samedi.
Diana Taurasi, Sylvia Fowles et Sue Bird ont redéfini plusieurs catégories statistiques dans la WNBA. Mais leur domination est plus évidente au sommet de trois des plus grandes statistiques du jeu : Taurasi est le meilleur marqueur de tous les temps de la WNBA, Fowles est le meilleur rebondeur de tous les temps et Bird est le meilleur passeur de tous les temps.
Alors que la longévité a joué un rôle dans leur parcours vers le sommet – Taurasi en est à sa 18e saison WNBA, Fowles à sa 15e et Bird sa 19e – une excellence soutenue les a distingués. Bird, un garde de 5 pieds 9 pouces pour le Seattle Storm, aura 42 ans en octobre, et Fowles, un centre de 6-6 Minnesota Lynx, aura 37 ans le même mois.
Alors que Taurasi, un garde 6-0 pour le Phoenix Mercury, fête ses 40 ans, nous examinons la course de chaque joueur vers le record, les autres légendes de la WNBA qu’ils ont croisées en cours de route et les joueurs qui sont derrière eux sur le score, tableaux de rebond et d’assistance.
Taurasi : Un buteur pas comme les autres
Taurasi, qui dit qu’elle n’a pas l’intention de prendre sa retraite de si tôt, est largement considérée comme la plus grande joueuse de l’histoire du basketball féminin. Élu GOAT l’année dernière par les fans alors que la WNBA célébrait sa 25e saison – et classé n ° 1 de tous les temps dans l’histoire de la WNBA par un panel ESPN en septembre dernier – Taurasi est connu pour deux caractéristiques distinctes en tant que buteur. Elle possède une libération incroyablement rapide et sans effort, peu importe d’où elle tire sur le terrain. Et elle est convaincue qu’elle devrait être la seule à prendre la photo, peu importe la hauteur des enjeux.
Même pour quelqu’un comme Taurasi, sur qui on a si souvent compté pour prendre des coups gagnants, vous devez accepter qu’elle en manquera également certains. Mais Taurasi, triple championne de la WNBA et MVP de la saison régulière 2009, n’a jamais hésité à cette responsabilité.
Et elle a largement été à la hauteur. Premier choix au repêchage en 2004, Taurasi est cinq fois champion de la WNBA, le seul joueur de l’histoire de la ligue à avoir marqué au moins 600 points en six saisons consécutives et le seul joueur à avoir enregistré 800 points en une saison à plusieurs reprises ( 2006, 2008). Taurasi détient également des records de carrière WNBA pour les buts sur le terrain réalisés, les buts sur le terrain à 3 points, la moyenne de score en une saison (25,3) et les points en une saison (860).
Taurasi est devenue la meilleure marqueuse de la ligue le 18 juin 2017, dépassant Tina Thompson – qui a marqué 7 488 points en 496 matchs en carrière – lors de son 377e match en carrière.
C’est un record qui pourrait ne jamais être égalé. Taurasi a récolté en moyenne plus de 15 points par match au cours de 15 saisons différentes de sa carrière, le plus de tous les joueurs de l’histoire de la ligue. Et deux fois cette saison, elle a marqué au moins 30 points, devenant ainsi la joueuse la plus âgée de la ligue à le faire.
Taurasi a maintenant marqué 1 856 points de plus que tout autre joueur de l’histoire de la saison régulière. Et comme le note ESPN Stats & Information, la différence entre Taurasi et le finaliste Thompson est un écart plus important que Thompson et Angel McCoughtry, qui se classe 16e (différence de 1 691 points).
Peut-être que la seule question qui reste est de savoir si Taurasi, qui a 9 344 points, peut marquer 656 points supplémentaires pour atteindre 10 000.
Taurasi est en moyenne de 15,5 PPG cette saison; si elle atteignait cette moyenne à chaque match à venir, elle aurait besoin de 42 matchs de saison régulière pour atteindre 10 000 points en carrière, selon ESPN Stats & Information. Si, cependant, Taurasi peut égaler sa moyenne de points en carrière de 19,3 PPG, il faudrait 33 matchs de saison régulière pour atteindre 10 000 points, selon ESPN Stats & Information.
Phoenix a disputé 11 matchs jusqu’à présent en 2022 sur une saison régulière élargie de 36 matchs. Si Taurasi reste en bonne santé et ne manque aucun match, et maintient ou atteint l’une des moyennes de score ci-dessus, elle pourrait dépasser les 10 000 points en carrière à un moment donné la saison prochaine.
(Remarque : Candice Dupree, qui n’a pas officiellement pris sa retraite mais n’a pas joué de match en 2022, est la deuxième joueuse active la plus proche sur le tableau des scores avec 6 895 points, bon pour la quatrième place au classement général. Le centre de Phoenix Mercury, Tina Charles, se classe sixième avec 6 749. Tamika Catchings, troisième à 7 380 points, et Cappie Pondexter à 6 811 complètent le top cinq.)
Fowles : une force dominante autour de la jante
Fowles a déclaré que c’était sa dernière saison, mais son rebond est plus dominant que jamais : elle est la seule joueuse de la ligue à avoir en moyenne un double-double (16,5 PPG, 10,3 RPG) cette saison.
Les prouesses de rebond de Fowles n’ont jamais été que sa taille et sa force, bien que les deux soient prodigieuses. Elle a un positionnement de manuel et joue comme un centre à l’ancienne qui refuse de céder son espace sur le bloc bas. Vous ne verrez jamais Fowles – double champion de la WNBA et MVP de la saison régulière 2017 – s’éloigner du contact; elle l’embrasse toujours et gagne presque toujours la bataille.
La défense est une si grande partie du jeu de Fowles. Sur ses 3 836 rebonds au total, 2 743 sont venus du côté défensif. Mais lorsque l’on considère ses 1 092 planches offensives, il est important de se rappeler qu’elle a tiré un record de la WNBA à 59,8 % sur le terrain pour sa carrière. Que ce soit avec sa propre précision ou sa domination sur la vitre, elle élimine simplement de nombreuses opportunités de points de seconde chance pour ses adversaires.
Quatre fois joueuse défensive de l’année de la WNBA, Fowles a été une rebondeuse constante et tout aussi efficace, qu’elle ait dû être une ancre seule ou jumelée à un autre joueur de poste fort. Fowles et l’ancien attaquant des Lynx Rebekkah Brunson, un autre rebondeur exceptionnel, ont été un duo de rebond aussi féroce que la WNBA n’en a jamais vu, aidant les Lynx à remporter des titres en 2015 et 2017 (Fowles a été MVP des finales les deux fois). Le 28 juillet 2020, lors du deuxième match de la saison des bulles à Bradenton, en Floride , le 3357e rebond en carrière de Fowles l’a déplacée devant Brunson pour le record de carrière de la WNBA.
Un autre élément important du succès soutenu de Fowles : malgré un style aussi physique, elle a largement évité les blessures. Une blessure au mollet a limité Fowles – qui détient également des records WNBA en une saison pour les rebonds (404), les rebonds défensifs (282) et les rebonds par match (11,9) – à sept matchs en 2020, mais c’était la première fois qu’elle avait raté depuis qu’il a rejoint le Lynx en 2015.
Jeudi, cependant, le Lynx a annoncé que Fowles était absente indéfiniment avec une blessure au cartilage au genou droit. En 12 matchs, elle est en tête de la ligue en termes de rebonds par match et de pourcentage de buts sur le terrain (64,1), ainsi qu’avec une moyenne de 1,5 interceptions et 1,3 blocs.
À l’heure actuelle, Fowles est sur le rythme de sa cinquième saison avec une moyenne d’au moins 15 points et 10 rebonds et un tir à au moins 60% du terrain. Selon ESPN Stats & Information, aucun autre joueur de l’histoire de la WNBA n’a eu une seule saison de ce type – et Fowles égalerait le Naismith Hall of Famer Artis Gilmore pour la plupart de ces saisons de l’histoire de la WNBA ou de la NBA (il en avait cinq également). Fowles était le choix n ° 2 au classement général du repêchage WNBA 2008 .
Bird : Le distributeur et leader par excellence
Comme tous les grands meneurs de jeu, Bird a une vision exceptionnelle du court et un haut niveau de décision, qui sont impératifs si vous êtes le général au sol. Mais quelques autres choses distinguent vraiment le quadruple champion de la WNBA comme l’un des plus grands meneurs de tous les temps, hommes ou femmes, à tous les niveaux.
Bird, qui a déclaré que tous les signes indiquent que 2022 serait sa dernière saison, ne connaît pas seulement le jeu, elle le ressent. Cela signifie que bien qu’elle connaisse le livre de jeu de fond en comble, elle comprend également les rides et les ajustements qui surviennent lorsque vous êtes dans le flux du jeu.
Comme Taurasi, Bird a établi une marque de passes décisives de tous les temps qui pourrait être difficile à dépasser. Bird compte actuellement 3 100 passes décisives, et la prochaine joueuse active, Courtney Vandersloot du Chicago Sky, se classe quatrième avec 2 254 passes, derrière la retraitée Ticha Penicheiro (2 600) et Lindsay Whalen (2 345). Taurasi s’enregistre au n ° 5 (2 079).
Bird fait en moyenne 6,5 passes décisives par match cette saison, et si elle maintient ce rythme pour 2022, cela marquerait sa 15e saison record de la WNBA avec une moyenne d’au moins 5,0 APG. La prochaine plus proche est les neuf saisons de Penicheiro, selon ESPN Stats & Information.
Quinze saisons de plus de cinq APG la lieraient également à Steve Nash et Mark Jackson de la NBA en tant que cinquièmes saisons de ce type dans l’histoire de la NBA ou de la WNBA, selon ESPN Stats & Information. Seuls LeBron James et John Stockton (19 chacun), Jason Kidd (18) et Chris Paul (17) en ont plus.
Bird a déclaré qu’il lui avait fallu des années pour affiner les nuances de la gestion des jeux et des personnalités de ses coéquipiers, et qu’en cours de route, elle avait fait quelques erreurs. Mais la compétence fondamentale de diriger les autres pour qu’ils soient au mieux de leurs capacités a toujours été une force d’oiseau.
En fait, le leadership est peut-être sa qualité la plus précieuse. Bird a toujours pris le temps de comprendre ses coéquipières en tant que joueuses et personnes, mais elle le fait très discrètement et ne montre jamais personne sur le terrain. Elle est capable de faire passer son message et même de discipliner ses coéquipiers d’une manière qui est respectée. Les gens veulent suivre le leadership de Bird, et cela a été vrai pour toutes les équipes dans lesquelles elle a fait partie, d’UConn à la tempête en passant par l’équipe nationale féminine des États-Unis.
Bird, qui est trois fois leader des passes décisives en saison régulière, a dépassé Penicheiro pour le record de tous les temps de la WNBA le 1er août 2017, avec sa 2 600e passe décisive. Elle détient également la marque WNBA dans les départs en carrière en saison régulière (557). Bird, le choix n ° 1 au classement général du repêchage de la WNBA en 2002, n’a jamais quitté le banc de sa carrière.
