“Comment diable pouvez-vous être bon si vos intentions ne sont pas bonnes?” demanda-t-il rhétoriquement.
Shanahan a passé la majeure partie de sa carrière à essayer de purifier ses propres intentions compétitives et d’éviter les intentions impures chez les autres. Si ses années de formation en tant que jeune entraîneur au milieu du chaos despotique à Washington lui ont appris quelque chose, c’est qu’un appel de jeu pour apaiser les critiques de fauteuil, ou un patron – qu’il s’agisse d’un défaut de jouer en toute sécurité ou d’une recherche excessive de gloire – est le début d’une organisation dysfonctionnelle.
Il a été instructif de voir le défi de Shanahan grandir depuis, et si les prix de l’entraîneur de l’année sont censés reconnaître un leadership résolu, il en mérite un pour ce qu’il a fait avec les 49ers de San Francisco, qu’il se rende à un autre Super Bowl ou qu’il appelle un passer quand il devrait être une course.
Comment définir la « bonne » intention ? Appelons cela un engagement à fabriquer pour son propre bien, quel que soit le résultat. La capacité de résister à la pression et à la dérive qui affaiblit la conviction et d’aller avec un jugement éclairé par peur des répercussions. Shanahan a ça. Il a perdu deux Super Bowls avec des appels difficiles au quatrième trimestre pour lesquels les critiques l’ont brûlé. Il a ressenti des regrets lancinants, mais continue de mettre son cœur et sa tête en jeu avec ce qu’on ne peut qu’appeler du goût. Son exploit cette saison, atteignant un deuxième match consécutif de championnat NFC malgré la perte non pas d’un mais de deux quarts partants, a été tout au sujet de son refus de reculer audacieusement juste parce que la recrue à faible repêchage Brock Purdy est sous le centre.
“Quand vous perdez de gros matchs, c’est dur, réel difficile, mais cela arrive », a déclaré Shanahan cette semaine. «Et vous devez vous en occuper pour toujours. Mais j’ai l’impression que c’est ce qui vous endurcit et vous ramène à la réalité de ce que c’est vraiment… Vous partez exactement de ce que vous pensez, en fonction de votre préparation et de ce sur quoi vous avez travaillé pour essayer d’apprendre, et ne jamais regarde en arrière. La seule fois où j’ai des regrets dans les jeux, c’est quand j’ai l’impression d’avoir pris des décisions que je ne veux pas prendre. Ou vous ne pensez pas que c’était la bonne décision, vous y êtes allé pour une autre raison.
Il y a certains appels qu’il connaît, “Si ça ne marche pas, Dieu ça va avoir l’air stupide”, m’a-t-il dit il y a quelques années, peu de temps après avoir perdu le Super Bowl 2020 contre les Chiefs de Kansas City malgré un quatrième quart-temps mener. « Mais si ça marche, mon Dieu, tu vas bien paraître. Mais tu dois vivre avec si ça a l’air stupide. Et c’est le genre de choses qui, si vous ne vous préparez pas de la bonne manière, vos nerfs prendront le dessus, et maintenant vous hésitez, et vous prendrez le parti le plus sûr. Je me prépare pour être prêt quand ce moment viendra, de sorte que j’appelle tout ce que je pense être juste. C’est tout pour moi.
Qui ne voudrait pas travailler pour ce genre de décideur, dans n’importe quelle profession ?
Au fur et à mesure que Shanahan passe de phénoménal à entraîneur mature, il devient clair qu’il est plus qu’un simple meneur de jeu astucieux et indépendant. Il est devenu un sacré bâtisseur d’organisation qui, à 43 ans, a sans doute déjà un meilleur arbre de coaching que Bill Belichick. C’est parce qu’il a développé un banc profond de jeunes entraîneurs partageant les mêmes idées qu’il peut élever de l’intérieur. Partageant les mêmes idées non pas dans le sens de partager les mêmes opinions, mais dans leur détermination à travailler ensemble pour résoudre les problèmes sans arrière-pensées ni politique de bureau en coulisses, qui ont les bonnes intentions.
En 2017, lorsque Shanahan a été interviewé pour la première fois pour le poste de 49ers, la première question du PDG Jed York était : « Comment allez-vous construire notre culture ? Les 49ers étaient probablement la pire équipe de la ligue à l’époque, ayant traversé trois entraîneurs en chef en trois ans, perdant au moins 11 matchs au cours des deuxième et troisième saisons. Shanahan a observé plus tard: “Je n’avais pas de gros travail de vente ou de gros slogan ou de grande bannière que je vais mettre en place, ça va dire comment nous changeons la culture.”
Ce qu’il avait était une réponse simple. “Tout le monde va vous parler de culture et tout le monde va vous donner des power points”, a déclaré Shanahan à York. « Mais la culture est basée sur les gens. Si les personnes que nous embauchons et les personnes que vous embauchez sont de bonnes personnes avec de bonnes intentions, la culture sera établie.
Cela s’est avéré vrai, de son partenariat étroit avec le directeur général Jon Lynch, à sa foi en Purdy bien entraîné, qui est allé bon dernier dans le repêchage, mais s’est frayé un chemin sur la liste en pré-saison avec sa combinaison d’étude approfondie et engagement envers le régime. Lynch a quitté un rôle télévisé à sept chiffres parce qu’il brûlait d’être de retour dans l’action.
“Le gars avait un travail où il travaillait trois jours par semaine pour gagner beaucoup d’argent, et il voulait quitter ça, juste pour être autour du football parce qu’il aime vraiment ça”, a déclaré Shanahan plus tard. “C’est pourquoi je me suis lancé dans l’entreprise, et c’est comme ça que nos gars sont.”
Il savait que les motivations de Lynch étaient pures et qu’ensemble, ils pouvaient discuter des décisions des joueurs sans se soucier de l’agenda marketing ultérieur de quelqu’un.
Cet engagement envers les personnes ayant les bonnes motivations a fait des 49ers quelque chose que chaque équipe de la ligue envie : un vainqueur stable. Chaque année, Shanahan perd un coordinateur au profit d’équipes cherchant à piller son personnel pour le prochain jeune génie. Il y a deux ans. c’était Robert Saleh aux Jets; l’année dernière, c’était Mike McDaniel aux Dolphins; et cette année, ce sera probablement DeMeco Ryans quelque part. Pourtant, les 49ers ne manquent pas un battement, trouvant toujours leur prochain bon ajustement, car le motif de bonne intention est tellement inculqué de l’intérieur. Si la tendance se poursuit, le prochain jeune homme à surveiller de son équipe est probablement le coordinateur du jeu de passes de Shanahan, Bobby Slowik, âgé de 35 ans, que Shanahan a embauché comme assistant vidéo à Washington en 2010.
Les 49ers sous Shanahan ont quelque chose de plus que du talent et de la profondeur – ce que vous voyez en eux est un alignement émotionnel, une sensibilité partagée. Cela se voit dans tout ce qu’ils font : dans l’engagement enthousiaste de Christian McCaffrey et Deebo Samuel lorsqu’ils courent, et dans la volonté de l’entraîneur adjoint Brian Griese de renoncer à un emploi confortable dans le réseau pour porter à nouveau des sweats en tant qu’entraîneur des quarts.
La vérité? Tout comme le reste d’entre nous, un entraîneur de la NFL obtient rarement la justice pure des bonnes intentions, ou a un réel contrôle sur son destin. Les personnes et les organisations ne restent pas les mêmes. La concurrence augmente; les bords s’usent. Les adversaires apprennent les tendances ou copient et améliorent votre style. Ce qui était autrefois un avantage peut devenir un handicap, et une bonne décision devient mauvaise ou prévisible selon la chance et qui est de l’autre côté de la ligne de touche.
“Peu importe ce que vous faites, même si vous faites les bonnes choses, vous allez toujours prendre de mauvaises décisions et vous devez être capable de traverser cette tempête”, a un jour observé Shanahan. “C’est très, très difficile à notre époque où tout est critiqué… C’est très difficile pour les gens de garder le cap.”
Pourtant, les 49ers l’ont fait. Ce qui compte autant que le score final est de savoir si vous pouvez être fier du travail que vous avez fait, de l’intégrité de votre travail et de la façon dont vous vous êtes conduit, même si d’autres le considèrent comme un échec. Shanahan a quelque chose de mieux qu’un record de victoires ou un prix d’entraîneur. Il a l’esprit tranquille.
