Fin avril, l’USC a été accusé par l’entraîneur de Pittsburgh Pat Narduzzi d’avoir falsifié le receveur star Jordan Addison, en utilisant des accords de nom, d’image et de ressemblance dans le but d’attirer le joueur à Los Angeles avant même qu’il n’ait entré son nom dans le portail de transfert.
La semaine dernière, l’Arizona State aurait débarqué le quart-arrière du transfert de Floride Emory Jones après qu’un collectif de boosters ait proposé un accord NIL d’une valeur allant jusqu’à 75 000 $ et l’utilisation d’une voiture.
Cette transaction au-dessus du bord, qui aurait envoyé les flics clés de la NCAA sur le premier vol vers Tempe il y a quelques années à peine, ressemblait à de petites pommes de terre par rapport à certaines des transactions lucratives liées aux programmes de la Conférence du Sud-Est tels que le Tennessee, qui a attiré d’intenses spéculation selon laquelle un collectif a promis 8 millions de dollars pour garantir l’engagement du quart-arrière cinq étoiles Nico Iamaleava de Long Beach Poly High.
Dire que les sports universitaires sont entrés dans un nouveau monde courageux, c’est le dire à la légère. La peur et l’envie sont incontrôlées dans l’industrie, donc tous les noms et numéros qui sont jetés dans la sphère publique doivent être pris avec plus qu’un grain de sel.
Mais l’incertitude entourant la vérité n’a pas empêché le commissaire du Pac-12, George Kliavkoff, de livrer un message sans équivoque sur l’état actuel du jeu avec ses entraîneurs et directeurs sportifs la semaine dernière lors des réunions annuelles de printemps de la ligue. Le message? Peu importe ce que font les autres programmes pour attirer les lycéens et transférer les talents du portail vers leurs campus, ne dépassez pas la limite.
“Le Pac-12 soutient pleinement nos étudiants-athlètes en leur permettant de monétiser leur nom, leur image et leur ressemblance”, m’a dit Kliavkoff plus tard. “Cependant, il est important pour l’athlétisme universitaire que NIL soit utilisé pour des opportunités de marketing et de promotion légitimes comme prévu et non utilisé à des fins d’incitation ou de paiement pour jouer. La non-application de ces règles simples NIL encourage la falsification et supprime finalement la concurrence légitime.
Fatigué par l’inertie de la NCAA, Kliavkoff a clairement indiqué que le Pac-12 et d’autres conférences seront obligés de créer et d’appliquer leurs propres règles si la NCAA ne fait pas son travail.
Kliavkoff a quitté les réunions du Pac-12 un jour plus tôt pour rejoindre le commissaire de la SEC, Greg Sankey, à Washington, DC, et rencontrer des sénateurs américains pour les engager sur la nécessité d’une loi fédérale pour régir NIL qui remplacerait les dizaines de lois d’État qui mettent le NCAA sur ses talons. Ces voyages à Capitol Hill avaient été le territoire du président de la NCAA, Mark Emmert, ces dernières années, mais Emmert ayant récemment annoncé sa démission, Kliavkoff et Sankey sont entrés dans le vide grandissant du leadership des sports universitaires – une préfiguration de ce qui est à venir, peut-être.
Le même jour, le rapport sur l’État de l’Arizona emmenant Jones de la Floride a fait surface. Un transfert SEC vers Pac-12, avec un montant de paiement suspendu aux yeux du public, a sans aucun doute souligné le but de leur visite.
Le directeur sportif du Colorado, Rick George, a été impressionné par la franchise de Kliavkoff lors de ses entretiens avec les entraîneurs de football de la conférence.
Pendant deux ans, George a été membre du groupe de travail NIL de la NCAA, à la recherche d’un moyen d’enfiler l’aiguille pour permettre aux athlètes universitaires de profiter de leur renommée tout en mettant en place des garde-corps pour se protéger contre le mouvement vers un modèle « payer pour jouer ». .
Mais après que la NCAA a perdu la décision de la Cour suprême d’Alston 9 à 0 en juin dernier, les efforts de son groupe ont été essentiellement abandonnés en raison de la crainte que l’approbation de toute nouvelle règle limitant l’indemnisation des athlètes n’invite à un examen plus approfondi de la concurrence pour les écoles (peu importe que l’opinion d’Alston n’avait abordé que le plafond des prestations liées à l’éducation).
“Je n’étais pas vraiment heureux”, a admis George.
Les collectifs – des groupes de boosters qui mettent leur argent en commun dans un fonds pour (de la manière la moins sceptique possible) aider les athlètes d’une école à maximiser leur commercialisation NIL – sont une création de l’abdication d’autorité post-Alston de la NCAA. L’association a mis en place une politique “provisoire” le 1er juillet qui demandait aux écoles de suivre les lois NIL de leur État ou de proposer leurs propres politiques. Comme toujours, les conseils de l’association comprenaient le conseil général de maintenir les paiements aux joueurs hors de l’environnement de recrutement.
“Certes, ces collectifs, il y a beaucoup d’inquiétudes à leur sujet”, a déclaré George. “Nous voyons les fruits de notre manque de main-d’œuvre, je suppose, en ne mettant pas en œuvre ces [working group] des lignes directrices.”
La NCAA, ressentant la chaleur de plusieurs accords collectifs époustouflants rendus publics à travers le pays, est intervenue lundi, annonçant que son conseil d’administration avait approuvé de nouvelles directives qui réaffirmaient que NIL ne devrait pas être utilisé pour persuader les athlètes potentiels et a clairement indiqué que le collectif est juste un mot de fantaisie pour un groupe de boosters. L’association a déclaré qu’elle appliquerait également ses directives de manière rétroactive, ce qui signifie que les collectifs et les écoles les plus effrontés devraient commencer à plaider s’ils ne l’ont pas déjà fait.
L’USC et l’UCLA – qui n’ont pas formé de collectifs de donateurs – ne devraient pas s’inquiéter, malgré les allégations de falsification lancées négligemment contre le nouvel entraîneur des chevaux de Troie, Lincoln Riley. Addison ne s’est pas engagé dans une école et a été vu pour la dernière fois lors d’une visite au Texas.
Le sénateur Roger Wicker (R-Miss.), à gauche, accueille le président de la NCAA, Mark Emmert, lors d’une audience sur la rémunération des étudiants-athlètes.
(J. Scott Applewhite / Associated Press)
Il y a de fortes chances que seuls quelques programmes aient des raisons de s’inquiéter pour le moment, et ils savent probablement qui ils sont.
“Le principal point à retenir est probablement que c’est beaucoup de rien”, a déclaré Darren Heitner, un avocat du sport basé en Floride qui a conseillé de nombreux collectifs cette année. “Il aurait dû être clair pour tout le monde que l’intention de la NCAA était d’empêcher les boosters d’inciter les athlètes à choisir leur école. Le plus grand défi est l’application. Dans l’ensemble, ce ne sont que des mots jusqu’à ce qu’il y ait une mesure d’exécution.
Cette annonce était à la fois un premier pas et une dernière chance. Si la NCAA n’applique pas correctement les situations où le paiement pour le jeu est déguisé en NIL – l’argent change de main des boosters aux recrues ou aux transferts sans preuve raisonnable de quid pro quo – les conférences n’auront d’autre choix que de le faire elles-mêmes. C’est la menace, au moins, et Kliavkoff l’a brandie en tant que critique vocal de la NCAA depuis qu’il a repris le Pac-12 l’été dernier.
“Les 32 conférences au sein de la Division I fonctionnent selon des modèles très différents”, m’a dit Kliavkoff. “À mon avis, les conférences avec des modèles similaires et des ressources similaires doivent pouvoir s’autogouverner. Que cela se produise dans le cadre de la NCAA ou non, c’est simplement une nomenclature.
Dit George: «Nous aimons être dans le Pac-12. Je pense qu’à un moment donné, il se peut que les conférences gèrent leurs écoles de manière autonome. Si tel est le cas, nous serions d’accord avec cela.
Les flics de la NCAA qui parcourent les routes de pins du sud-est comme au bon vieux temps n’iront que si loin. Cela fera gagner du temps à l’association – mais seulement dans une certaine mesure. Toute violation entraînera probablement une action en justice correspondante, qui serait probablement renvoyée devant un tribunal pendant des années – une tactique de décrochage assez coûteuse. Bien sûr, une telle situation servirait également de rappel opportun que l’une des rares façons dont la NCAA apporte encore de la valeur aux écoles prend en charge toutes les poursuites visant le système défaillant qu’elles ont approuvé.
“Le modèle d’application actuel de la NCAA est cassé”, a déclaré Kliavkoff. “Retarder la sanction pour une règle enfreinte jusqu’à cinq ou six ans après la violation réduit considérablement l’effet dissuasif et punit les enfants qui étaient au lycée ou au collège au moment de la violation.”
Kliavkoff a vu le manque d’efficacité: l’Arizona n’a toujours pas été puni par la NCAA dans l’affaire de corruption du FBI en basket-ball masculin en 2017.
En utilisant l’histoire comme enseignant, recherchez la NCAA pour prendre un grand swing et essayez de faire un exemple à partir d’une ou de quelques écoles.
Mais que se passera-t-il lorsqu’un athlète demande une injonction contre la NCAA pour avoir limité sa rémunération sur le marché NIL ? Bien sûr, les nouvelles directives ne plafonnent pas le potentiel de gain des tiers avec une limite numérique spécifique. Mais ils suppriment le plus grand mécanisme de levier qu’un athlète ait jamais eu dans les négociations – la décision de l’endroit où il ou elle jouera – du processus. Pour une grande majorité d’athlètes universitaires, leur valeur pour une école diminue considérablement une fois leur engagement assuré.
Le moyen le plus simple d’éviter les problèmes antitrust est une loi fédérale, c’est pourquoi Kliavkoff s’est rendu à DC la semaine dernière. Cela semble moins probable avec chaque mois qui passe, bien qu’un faible espoir demeure qu’après les élections de mi-mandat de 2022, l’élaboration d’un projet de loi bipartite pourrait devenir une priorité.
Si les écoles doivent défendre ces règles devant les tribunaux, il leur appartiendra de prouver que la demande des consommateurs pour les sports universitaires diminuerait en raison du fait que les athlètes seraient payés par des boosters dans le processus de recrutement.
Remarque : les cotes d’écoute télévisées pour le football universitaire et le basketball masculin au cours de la dernière année ont montré le contraire. Des millions de personnes ont toujours choisi de regarder le quart-arrière de l’Alabama Bryce Young jouer même après que l’entraîneur Nick Saban ait laissé échapper que le jeune homme avait rapidement gagné environ un million de dollars en transactions NIL.
La NCAA est prête à prendre le risque de nouvelles défaites devant les tribunaux pour survivre et empêcher des commissaires enhardis comme Kliavkoff d’encourager ses présidents à se séparer.
Tant que la NCAA jouera le rôle de bouclier antitrust, les écoles sont incitées à continuer à tolérer le caractère maladroit de l’opération. La seule raison logique de partir serait de former un nouvel organisme composé d’écoles prêtes à accueillir le jeu payant, créant ainsi une concurrence légitime sur le marché du sport universitaire avec les écoles qui préfèrent la chanson et la danse amateur.
Cette échappée devrait venir un jour. En écoutant le soutien sans faille de Kliavkoff pour le modèle collégial traditionnel, il ne semble pas que le Pac-12 conduirait la voiture de fuite. À un moment donné dans le futur, l’USC et l’UCLA devront décider où ils veulent se tenir.
