Les Three Lions ont traversé la phase d’ouverture du tournoi au Qatar malgré un match nul et vierge avec les États-Unis qui a été flanqué de victoires dominantes contre l’Iran et le Pays de Galles au cours desquelles ils ont pillé un record de neuf buts.
Southgate a choisi une équipe inchangée pour la première paire de matches de l’Angleterre, mais en a échangé quatre pour la dernière affectation du groupe B, une “bataille d’Angleterre” très médiatisée contre Gareth Bale and Co.
Kyle Walker, Jordan Henderson, Phil Foden et Marcus Rashford sont arrivés, remplaçant Kieran Trippier, Mason Mount, Bukayo Saka et Raheem Sterling, avec une défense à quatre nommée une fois de plus.
Et après une première mi-temps lente, ces changements ont finalement porté leurs fruits après la pause, Rashford en forme empochant un doublé de chaque côté d’un effort de Foden, dont l’omission contre les États-Unis avait été très déplorée.
Sans soucis de blessure connus à affronter, et seul Ben White indisponible après avoir quitté le camp anglais et être rentré chez lui pour des raisons personnelles, Southgate a un certain nombre de dilemmes à méditer avant les huitièmes de finale.
S’exprimant samedi, le patron des Trois Lions a donné quelques indices sur qui il choisirait.
“C’est une bonne position”, a-t-il déclaré. “Vous voulez que vos joueurs soient confiants et nos attaquants le sont.
“Bien sûr, vous voulez essayer de prendre la meilleure décision possible, mais à certains égards, je ne suis pas sûr qu’il y ait un bien ou un mal. Quels que soient les joueurs avec lesquels nous commençons, nous aurons besoin du banc et ils offrent tous des attributs différents.
« Il s’agit juste d’essayer d’équilibrer l’équipe et de prendre les meilleures décisions possibles. Mais pour nous, nous avons toute l’équipe en forme et disponible. Nous nous sentons bien dans notre peau. »
Rashford semble déjà certain de conserver sa place avec trois buts, mais Sterling pourrait bien revenir pour Foden, Henderson restant potentiellement aux côtés de Declan Rice et Jude Bellingham dans un milieu de terrain à trois.
John Stones et Harry Maguire sont établis comme le couple d’arrière central de premier choix, Southgate devant décider entre Trippier et Walker à droite s’il s’en tient à un arrière quatre.
La plus grande préoccupation du Sénégal vient de la pirogue. Le manager Aliou Cissé n’a pas pu assister à la conférence de presse d’avant-match pour cause de maladie et pourrait manquer le match.
Pourtant, ils ne verront aucune raison de trop changer après avoir parfaitement géré ce qui était effectivement le premier match à élimination directe du tournoi lundi, battant l’Équateur lors d’une fusillade pour la deuxième place du groupe A.
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Cependant, ils seront contraints à au moins une modification contre l’Angleterre. Le milieu de terrain d’Everton Idrissa Gana Gueye a reçu son deuxième carton jaune du tournoi contre La Tri, il purgera donc une suspension d’un match, l’ardoise n’ayant été effacée qu’avant les quarts de finale.
Aliou Cissé réfléchira au remplacement de Gueye contre l’Angleterre, l’ancien homme du Paris Saint-Germain étant déployé dans un rôle plus avancé pour son pays que celui qu’il joue habituellement au niveau du club.
Son remplaçant, avec Cheikhou Kouyate blessé, pourrait bien être Mamadou Loum de Porto, qui a jusqu’à présent subi une saison aléatoire en prêt avec Reading en deuxième division anglaise.
Ou alternativement, Pape Matar Sarr de Tottenham pourrait bien jouer un rôle clé derrière une attaque dangereuse composée de la star de Watford Ismaila Sarr, Iliman Ndiaye de Sheffield United et Boulaye Dia.
Prédit Angleterre XI (4-3-3): Pickford ; Trippier, Stones, Maguire, Shaw ; Riz, Bellingham, Henderson ; Rashford, Kane, Sterling.
Prédit Sénégal XI (4-2-3-1): Et Mendy ; Sabaly, Koulibaly, Diallo, Jacobs ; Ciss, P. Gueye ; P. Sarr, I. Sarr ; Dia.
